樊家第四个儿的亲事既提上日程，我身为樊家唯一的长辈，自当亲自上门提亲。

前年在旬邑，是我找天义军打秋风，今年在凤台，是天义军投奔我。豪侠儿虽不满我一声不吭拐走他表妹，却也不好发作，阴阳怪气感叹：“女大不中留，女大不中留啊……”

“天哥此言差矣。”我倒两海碗的酒，与他敬过一碗，调侃道，“方指挥可是我手下第一重将，今后还指望他接我的班呢。我送一个顶好的妹夫给你，难道不该谢我？”

李小天嘴角一斜：“三爷手下第一重将，难道不是唐将军？也不见你将他送我？”

呵，我瞧兔子才是桃花煞下凡。娘子们爱慕英雄倒也罢了，这些大男人也个个儿眼馋？

“秀娘风华正茂，配个老光棍，多委屈。”我酸溜溜讥讽。

“唐将军正当年华，何来老光棍之说？”李小天还待调侃，可见我收了笑容，便也不再讨价还价，摆手道，“罢了罢了，叫你家拐去吧。方小子瞧着还成，秀娘也满意，我还能留她做老姑娘不成？”

我复又堆满笑容，斟酒为敬：“日后赤霄军与天义军，可就是亲家了。天哥万万放心，我赤霄军的军属，向来都是家中的母老虎，绝计受不了半分委屈。”

李小天仰头豪饮，顿碗道：“她那烈性子，去哪家都受不了委屈。你家那闷小子，可仔细莫受了委屈。”

相对哈哈大笑，痛饮几碗，我打着酒嗝告辞，在返回营舍的途中乱晃两圈，终于偶遇那老光棍，故意上前寒暄：“关宁，我告几日假，替健行张罗亲事。忙过这桩，再接着推新阵。”

唐远闻见酒气，眉心微蹙：“少喝些。”

我憨笑指向天义军的营地：“去那头，哪回不是灌一肚子酒？方才我可替你挡了一劫，不然他可要抢你作上门女婿，日日灌你三碗。”

说罢，我又打一个酒嗝，眯眼捂头，踉跄前行几步，面前却兀地横来一只手臂，挡住去路。

我顿住脚步，斜眼望去，见唐远挺胸抬头，目视前方，严肃得好似大军校阅，却无端端横着这只手臂。

“久不饮酒，酒量浅了，莫笑话。”我毫不客气，抓住他的手臂，借力缓步前行，醉言醉语问，“唐将军，你说这世道怪也不怪？九成九的女人都给人做上门儿媳，怎地反过来，要你们做上门女婿，就个个儿好似黥面受辱，宁死不屈？”

唐远不理会我的醉话，抬着手臂，与我并肩缓行。

“若说高嫁，倒也罢了。可分明是门当户对，甚至低嫁，还是要给人做上门儿媳，冤也不冤？”我借着醉意嘀咕，“你们既瞧不起女人，何不娶兄弟？男人娶男人，女人娶女人，谁也不用吃谁的绝户。想生孩子的，夜里睡一觉，不就有……哦，不对，即便睡一觉，你们也得不着后，倒成了借种的……”

“樊宝珠！”唐远沉声喝止，“大庭广众，休要口无遮拦。”

“噢。我爹原先还说……罢了，不说了。”我打个酒嗝，讪讪环视一圈，收敛醉态，闷头继续前行，忽又想起一事，“呀！好事得成双啊，还有一人的亲事，我竟忘了张罗……”

唐远的手臂微微一僵，步伐依旧稳健。

“石头……石头也老大不小了，没见着他跟谁好啊？哎……定是我原先许诺他当侍卫亲军都指挥，之后再说一门好亲事，这憨子当了真……侍卫亲军……侍卫亲军在东京折了一半，在杭州又不知折损多少，恐怕都快打没了……”我眯眼摇头，惘然兴叹，又扭头吩咐，“关宁，你叫石头过来，我问问他。赤霄军遍地光棍，能少一个是一个……”

说话间，已行至我的营舍前。唐远大约是顾虑我又说些什么有失分寸的醉话，几乎是将我推入门内，匆匆道：“你醉了，明日再说。”

我见他拔步就要走，忙一把拽住，醉步摇晃着贴近他胸前，仰头笑问：“二孟兵变，你有何高见？”

唐远低头与我对视片刻，旋即抬头错开目光，胸膛微微起伏，却不答话。

“北狩的那位，亦是宗室过继，与江怀芳同属太祖一脉……”我压低声音，踮脚靠近他的耳畔，“你有何高见？”

我目光灼灼，他却依旧不肯答话，也不肯看我，双手握住我的肩膀，略微后退半步：“你醉了。”

我仗着酒疯，上前半步，贴近的他胸膛，不依不饶追问：“你有何高见？”

良久，唐远才平复紊乱的呼吸，低头低声问：“宝珠，你可还记得，你曾说过，赤霄军，并非江氏私兵？”

我心头狐疑：并非江氏私兵？他握着江怀玉，却说手下的兵马并非江氏私兵？几个意思？唐家难不成是要裂地封疆，自立为王？呵，兄弟多就是胆子壮，樊家吃亏便吃亏在没得樊五樊六樊七八，不然爷也造把龙椅坐一坐。

正在我晕头晕脑思量之际，唐远再度后退半步，扶着我的肩膀，将我推远，匆匆道一声：“歇着吧，切勿醉酒失言。”

说罢，他近乎逃也一般，仓促离去。

我扶额卧回床上，只觉好没意思。

他包藏如此大的野心，竟至今不愿与我交底？果真，他拿我当外人，仗着自家兄弟多，盘算着吃我的绝户……

我有江怀玉在手，又有何用？猫儿留着一半唐家的血，我动这颗棋子，怎可能将兔儿踢出去？除却与唐家结盟，我已找不出足够强大的盟友。可唐迅手握巨阙军，唐远也随时能吃我的赤霄军。我一旦结这个盟，就立刻陷入劣势，沦为附庸。

再者，就算达成一致，一同动用这颗棋子，也依旧无济于事。二孟围困圣驾，逼迫江慷禅位于宗室子，然而只用两月，便兵败身死。大梁是百足之虫，此刻还剩半截身子，连死也谈不上，更遑论彻底死僵。就算樊、唐两家结盟，仅凭江怀玉，仅凭赤霄、巨阙两支兵马，至多只能占住一路几州，最终为天下共讨，遗臭万年。

然而再任由烂桃盘踞龙椅，昨日是东京，今日是扬州，明日，便是杭州。江梁一朝不足为惜，这参天巨木上栖息的万万生灵，又该如何是好？

老天爷啊，你当真是为我留下一局死棋？

醉卧至晌午，酒意方散。长远之事忧不出个所以然来，只能趁着手头有钱，先给小子们安家。

于是，我又唤人去召敦石头。正等候间，周佩佩热来午膳，一碗新米，一碟小菜，一只盐封鸭腿。

西北肚皮吃不惯鱼米鸡鸭，无奈南边的牛羊肉着实价贵，凤台也不适宜放牧，只能借着方小星的喜事，好酒好肉大办一场，余下还得一个子儿掰成两半花。

“亏得我是女人肚皮，不然这点子东西，半饱都不够。”我捧着饭碗，闲聊问，“燕儿又躲懒？”

周佩佩柔婉一笑：“燕儿妹妹正长个头，贪睡。如今又不需侍弄花草，我闲着也是闲着。”

帐内司这几个明面上的丫头，周思报需协助童传豹监察内外，事务繁重，我只叫她做些通传接待的事务。佘燕儿年纪尚小，莽莽笨笨，力气倒是足，烧火洒扫、端碗倒水的粗活由她包揽。周佩佩原也是无忧无虑的性子，自得历经东京之难，变得安静消沉，除却陪吴果儿采花，往往只待在营舍附近，照管我的贴身事务。无奈这几个丫头都不精于女工，是以缝补的细活还是得由于娘子操心。

说来，周佩佩的年纪也不算小，早该婚配，可自得重逢之后，我观她对此事毫不上心，甚至有些躲着那帮军汉，我便绝口不提，由得她去。

想当初，我催呆鹅挑个如意郎君，她却说女儿家嫁人，就图有个英雄好汉保护，她已有我保护，压根不想嫁人。

大约，悬黎将军勉强算是她们的“相公”吧。乱世之中，女相公总比男相公叫人安心。

正暗暗自嘲，敦石头已至，周佩佩悄然退避。

我放下碗筷，随意以袖拭手，大笑问：“石头啊，你可有中意的娘子？不如趁这机会，好事成双？”

敦石头羞赧挠头，嘿嘿憨笑，摇头否认。

我纳闷蹙眉：“你也老大不小，怎会没个中意的娘子？难不成……你是念着哪个有夫之妇，不方便讲出来？”

敦石头虎目圆瞪，连连摆手：“没！没！这可不敢！”

“那怎地不见你对谁献殷勤？哪有血气方刚的小子不想亲近丫头的？”我更是满腹狐疑，收敛戏谑的神色，认真询问，“你中意谁，就与三哥直言。就算……不方便，三哥替你协调协调，也不是全然没个办法。”

“这……这……”敦石头结舌半晌，苦脸道，“我块头大，打小她们都怕我。我……我想着，就算了吧……军里多的是兄弟打光棍，也不多我这一个。”

女儿爱英雄，却又惧怕过于雄壮的男儿。憨子雄躯如山，悍勇胜熊，阵前一声长吼，近乎地动山摇，敌军不论是人是马，都得退怯三分，更遑论女儿家。