蹲在房门外沉思许久，不知不觉已过辰时。
我借着大办喜事，给儿子们放了五日假，成亲的多放五日。不过军汉惯于早起，此时灶饭的香气随风飘散，大营四处逐渐传来纷纷扰扰的人声。
昨日仅得一餐早午，腹中早已饥肠辘辘，我正待前往膳堂，士卒却前来通报：“霍五爷已酒醒。”
我心思一转，命人传膳去霍文彦的住处，随即当先前去。
霍大财主是贵客，是以军营里为他长留有一间营房。营房紧邻明澄的住所，较将军的营房略小，虽以竹帘隔作前后两间，前间却只摆得下一方矮几。
我去时，霍文彦已起身，正由女婢伺候着梳洗。
屋内熏香袅袅，却难掩宿醉的酒气，因而另又有一名美婢立在门口，手执团扇，素手轻摇，将酒气连同暖气往门外扇去。
我心疼木炭，可是瞧不惯他这娇生惯养的模样，大步上前，坐在矮几畔，冲着竹帘后的身影挖苦：“亏得我这里军纪严，不然你这两个美人得进贡给将军了。”
“你瞧得上，就留下吧。”霍文彦慵懒的声音自帘后传来。竹帘上，隐约透来他懒散站立的身影，纤瘦的女婢恭顺跪地，替他整理衣摆。
“受用不得，受用不得。”我摆手道。
门口的美婢偷偷瞄我一眼，隐隐露出感激之色。
待得花孔雀梳洗停当，帘后的女婢捧着丝帕、香胰子以及换下的脏衣，恭敬退下，灶头直的娘子也端来热气腾腾的早膳。
霍文彦自帘后跨步出来，带着宿醉的疲惫，歪歪斜斜坐至桌畔，尝过一口热粥，脸上立刻浮出嫌弃之色，自去翻来一罐桂花糖，舀两勺糖放入粥中，边搅边抱怨：“都是些什么糙米？你那金钱鼠不是刚赚了大钱，怎就舍不得买些好米来？”
我夹两片酱萝卜，狼吞虎咽半碗粥，饥饿稍缓，拐弯抹角道：“粮饷还没补来，得省着用啊。不如，霍小侯爷替我去哭个穷？”
霍文彦不接茬，小口喝着糖粥，又夹一片酱萝卜，细细品味，半晌，答非所问：“三儿，我瞧你与唐将军是情投意合啊。”
我脸色一沉：“屁个情投意合，爷拿他当兄弟！”
“兄弟？”霍文彦阴阳怪气笑一声，“我与三儿也是仗剑江湖的好兄弟，不见你待我那般情意绵绵。”
“霍五！”我举筷警告，“你哪只眼睛瞧见我与他情意绵绵？”
“郎情妾意，暗送秋波……那可不叫秋波，简直是火信，一不留神便擦出火来。你原先与靖王都不似这般，爷又不眼瞎。”霍文彦不以为意，又夹一片酱萝卜细细砸吧。
花孔雀万花丛里过，眼神颇为歹毒。经他吊儿郎当道破，我若是反驳，倒像是掩耳盗铃，只得闷头喝粥。
“三儿……”霍文彦砸吧着萝卜，欲言又止问，“我是没闹明白，你既有那意思，何不干脆嫁了？莫非他嫌你是寡妇，不肯给名分？”
“少胡吣，喝你的粥！”我恶狠狠瞪他一眼。
今日原打算找他套消息，谁知他净往这事上探究。我只觉好没意思，囫囵几口喝完粥，正待走，霍文彦却又慢吞吞道：“我近来一直琢磨个事儿……你与他拉拉扯扯，却又不肯过明路，难道其中还有隐情？”
霍文彦每回提及唐远，都似话里有话。
霍崇翊一飞冲天，显然是拥护江慷。霍文彦虽与自家老爷子离了心，可毕竟是姓霍，我把不准他的立场，因而许多话不敢摆明了问。
今日他既主动试探，我倒不如趁机套话。
如此一想，我便反问：“那你琢磨出个什么隐情？”
霍文彦放下筷子，屏退立在门口扇风的女婢，又往门外张望几眼，这才压低声音：“我听说，你原先有一个，可是藏起来了？”
有一个甚？藏起来个甚？
我只觉莫名其妙，忽而恍然大悟：怪道不得霍文彦总去育幼所搭讪！我还当他是风流病犯了，借着买糖哄小儿，专去勾搭有夫之妇。原来竟是为打探我是否留下一个隐患！
我骤然警惕起来，反问：“你从哪里听来的谣言？”
“风言风语嘛，哪里都有。”霍文彦含糊其辞，踌躇半晌，将声音压得更低，“我琢磨着，那位至今没个后。南北势力、文臣武将、外戚宗室，没一方能叫他信任。你若是有，倒不如投奔他去，有我家老爷子与柳相作保，说不准……”
嗬！这纨绔竟还有这等算计？
我按住满心诧异，皮笑肉不笑问：“这是你的意思，还是你家老爷子的意思？”
霍文彦听我此问，眼神一亮：“果真有？你与他果真是因这事情没谈拢？”
见我不置可否，霍文彦更是来了劲，双手撑住矮几，探身向前，目光灼灼道：“我与三儿是多年知己，情谊深厚，岂是他那外人可比。你与我交个底，我去说服老爷子。这事若是成了，日后霍家可是我说了算！”
呵！怪道不得他总是拐弯抹角挑拨我与唐远。原来，竟是郁不得志的霍小侯爷异想天开，盘算着搭樊夫人的便船，将唐大将军一脚踢进水里，自己一步登天，独享国父的权柄。
“好志向啊！不过……”我话语一顿，挖苦反问，“你做得了你家老爷子的主？不怕他拿住奇货，又将你一脚踢开啊？”
“这……这……”霍文彦一屁股坐回凳子，急得直挠手背，“奇货在你手里，你总不至于不讲义气，将我一脚踢开吧？”
我哭笑不得，皱眉澄清：“没那奇货。我若有奇货在手，早在东京垂帘，还窝在凤台做甚？”
霍文彦眼中的光亮旋即黯淡下去，半晌，不死心问：“当真没有？”
“酒喝糊涂了？”我双手一摊，“你瞧女人眼神最毒，我像是生过？”
“也是。妇人若是生育过，眉梢眼角的风情迥然不同……”霍文彦微眯双眼，上下打量，忽而连连摇头，“你可不是寻常妇人，生过十个八个也还是吃人的母豹子。常理在你身上，做不得数。”
这马屁歪打正着，我摇头失笑：“没那奇货。不过你这计策倒是不错，我去育幼所里挑一个现成的来。就不知霍小侯爷可有这胆量，助我干一票大的？”
霍文彦愕然咋舌，连连摆手：“这可不敢！真货是一回事，假货可是另一回事！”
我翻他个白眼：“孬怂。莫异想天开，好好在你的堡坞吃香喝辣。多少人连口饱饭都吃不上，你且知足吧。”
说罢，我起身就走，却听霍文彦委屈抱怨：“三儿……你也瞧不起我……”
我驻足回看，只见花里胡哨的孔雀抱头趴在桌上，那垂头丧气的模样，好似开屏的羽毛全蔫耷下来。
见他甚是可怜，我只得走回桌前，以指叩两下桌面：“我若瞧不起你，早不与你往来了。咱都过得憋屈，可也是没得办法。莫荒废武艺，保不齐哪日就有机会上阵杀敌。”
霍文彦抬起头来，惊喜问：“当真？下回我做先锋，你只管下令便是！”
“我几时说要带你上阵？”我蹙眉问。
霍文彦立时又蔫下去。
我无奈叹气，劝道：“你奉命监视，却跑去跟我打仗，叫那位如何作想？届时换个不怀好意的来，我可吃不消啊。”
霍文彦不以为意：“扬州那回，把那位吓得魂不附体。我听老爷子的意思，赤霄军早不姓樊，他哪顾得上追究你这一桩？你家满门忠烈，靖王为国赴难，说不准，他还想将你供起来，既可拉拢北军，又可安抚宗室。只可惜你没那奇货在手，不然……哎……”
我伸指警告：“莫提此事，都安分些。北面已站稳脚跟，保不齐又要兴兵来犯。你练好霍丘的兵，若是战事又起，我去别处支援，凤台的老弱妇孺，还须劳你看顾。”
霍文彦听得此言，勉为其难答应，不再纠缠着随我出征。
闲话少时，我告辞出门，满腹思虑晃去育幼所，定定然立在竹篱笆外，望着与母亲们嬉闹的幼儿，不禁捂向小腹，自嘲暗想：原来，女人长这累赘的肚皮，竟也有这等好处？若是当初设法前去江宁避难，与勇毅侯结盟，小小仙儿或许能活下来，我也不必陷入如今这左右为难、南北无路的局面。又或者，在曾家村时，我狠心舍弃江怀玉，留他在地窖外，只需拖延两三刻钟，待唐远来救，小小仙儿此时已是满地乱跑的顽童……
呵呵，哪有当初可言？贼老天围追堵截，布下一局又一局的死棋，若非我心志坚韧、智勇双全，早已死无葬身之地。
今年，我装病装死，蛰伏休养，看似风平浪静，可总觉有一道看不见的旋涡埋伏在身侧，却又偏偏探不分明。
临安，万万去不得。我在南方全无势力，霍文彦也做不了勇毅侯的主。烂桃即便要供我，也只会将我当作笼中鸟。
为今之计，只能与北军结盟。只可惜效节军那头，没一个说得上话的。广德军得红犁军接应，其后如石沉大海，不知所踪，据帐内司多方打探，伪朝、大梁两方都在寻找他们踪迹，至今一无所获。捧日军与赤霄军素日无交，更何况郭衡身边的浑水太深，不宜贸然攀交。
算来算去，我只能去找瞿冲。
然而我与他最后一次见面，便是去年年初在西京议事。我举着东京舆图唱大戏，撺掇诸将投铁壶。瞿冲怒斥我心肠歹毒，险些与樊宝玉打起来。
如今，江恒因我力主进击而亡，瞿冲更是恨透了我这毒妇，定然不愿结盟。
苦思无果，只能作罢。其后两日，陪霍大财主四处闲逛，打一场马球，天气愈寒，下起雨夹雪，财主耐不住冷，悻悻辞别。
外人既已离去，便又要收拾内务。
五日的假还未过，我出其不意，大清早前去步军五营的营地。
这帮山匪经唐远亲自磨炼，吊儿郎当的匪气大为改善，然而都虞候一走，婚假一放，便又纪律松懈。旁的营多半已早起，这帮人仍在呼呼大睡。
我大摇大摆走入童传虎的营舍，只见床脚翻倒着两个酒坛，酒渍撒了一地。匪头子鼾声大作，倒是他新娶的二夫人听见开门声，揉眼醒来，见我抄手靠立在门口，睡意立醒，战战兢兢摇动童传虎：“爷……将军来了。”
“将军？”童传虎挠一挠浓密的胸毛，迷迷糊糊问，“唐将军……回来了？”
“哟？童指挥这是舍不得唐将军啊？”我轻笑一声。
童传虎听见我的声音，惊诧瞪目：“樊樊……樊将军？”
“先下去吧。”我对那美娘子含笑吩咐，又对童传虎道，“穿衣服，有好事与你商量。”
说罢，我转身出门，信步闲庭，寻来一张板凳，待那位新夫人穿衣出来，便提着板凳再度进门，堵在门口，好整以暇坐下。
童传虎已仓促套上衣袍，顶着满头乱发，尬笑作揖：“不知樊将军要来，属下这乱糟糟的，叫将军笑话了。”
“还在婚假，是我叨扰。坐吧。”我抬手吩咐。
指挥的营舍窄小，只摆得下一张床铺，童传虎左顾右盼，将翻倒的酒坛拾捡去角落，而后落了半张屁股在床上。
我见他拘谨，便闲话打趣：“军里还有不少光棍，你倒是不客气，娶一个不够，沾着方指挥的光，又娶一个。”
童传虎挠头辩解：“这……京南路救回来的，她非得赖着我娶啊。”
“得便宜卖乖。”我鄙夷睨去，转而叹道，“美人配英雄，你多娶两个，多生两个也好。你家童二，去年便已成亲，至今没个动静。”
这事，问题多半出在周思报身上。她前些年的经历凄惨可怜，因而我也不作过问。童传豹体贴，将此事认在自己身上，似乎也打定主意不纳妾。
童传虎自然不敢多嘴，憨笑道：“豹娃子福薄，强求不得。我这当哥的多生两个，抱养给他，也是一样的。”
“手足同心，是这个理。当初在隆德山，我也是被你兄弟二人的这份情义所感动，这才出手相助。”我赞许感慨，将话题转向正事，“说来，我正是不忍见你们手足分离，故而不曾提议让你随唐将军另谋高就。再者，你与巨阙军素日无交，比不得彭越那班人马，纵使跟去，免不了受排挤。”
童传虎甚是知趣儿，立刻应承：“我兄弟二人得蒙将军大恩，才有今日的风光。便是唐将军要我去，我还不乐意呢。”
正说话间，童传豹已受我事先传唤，匆匆赶来，立在门口，拱手复命：“三哥。”
我招手让他进来，命他关上房门。
童传虎见这阵仗，面色顿时有些不自在，偷偷向弟弟递眼色。童传豹虽也不明所以，却只是幽静立在一旁。
我不动声色打量二人，闲坐抄手，不紧不慢问：“童大啊，赤霄军诸营指挥，除你与晋跃外，皆是西虎帮干将。晋指挥原是卢将军临时委任的副将，现今上头没任命，让他暂居营指挥，已是委屈，我不好收人家做小弟。至于你，我迟迟不拉你入伙，你可觉我是刻意排挤？”
童传虎连连摆手：“这可不敢，这可不敢！豹娃子是将军的心腹，属下自然也是将军的心腹，在不在西虎帮，皆是为将军效力！”
这山匪颇为圆滑，话说得滴水不漏。我扫一眼沉静不语的童传豹，又对童传虎道：“正是这个理。我不着急拉你入西虎帮，亦是用心良苦。唐将军是当世无双的神将，多少人求着让他栽培，还求不来呢。他既对你青睐有加，我何必霸住人才不放，倒不如将你放心托付于他。你瞧，原先你这帮人还是乌烟瘴气的山匪，现今已是步战、骑战皆通的精锐，甚至论山林野战，你还属第一。如今马军二营随他去了，我打算让你的步军五营补上。赤霄军马军稀缺，你可得好好干啊。”