童传虎大喜过望，起身连连拱手：“属下定不负将军重托！”

我缓缓点头，抬手让他坐下：“甚好。过两日西虎帮例会，你也来吧。自去想个响亮的名号，先说好，一山不容二虎，你这名号里可不许带‘虎’字啊。”

童传虎憨笑挠头：“属下是粗人，恐怕想不出个好的来，让豹娃子替我想得了。”

童传豹见哥哥这般讨巧的模样，面露半丝尴尬的笑意。

我将兄弟二人的神色收入眼中，随后眯眼揉揉额心，故作随意问：“童大啊，有件小事，一直没顾得上向你求证。当年兴翔府大败，我哥重伤昏迷，据说唐将军赶来救援时，射杀了他身边的一名奸细。那奸细属你麾下，可有此事？”

童传虎堆笑的面容一凝，诧异瞄向弟弟。安静垂眸的童传豹亦诧异向我瞥来一眼，与我目光一触，立即避开，却又撞上哥哥的目光，慌乱一瞬，再度垂眸默立，似有些难堪。

见他二人如此神态，我便知童传豹嘴严，从未与哥哥透过口风。

好小子，没白栽培。

我不动声色将目光锁回童传虎身上，又问：“奸细如何混入，可有排查干净？”

童传虎向弟弟求助无果，只得战战兢兢站起来，连连弯腰揖拜：“早已彻底排查……这……是属下办事不利，万幸唐将军眼疾手快，将那奸细就地正法，不然伤着樊二将军，属下可真得一头撞死了！”

“奸细如何混入？”我冷声追问。

“这……这……”童传虎抓耳挠腮，磕巴辩解，“数万人会师，乱七八糟，属下一时大意，就……就……”

童传豹见状，终是静立不住，高声急劝：“哥，有话就与将军直言！”

“你……你……哎……”童传虎对弟弟讷然半晌，又万分为难看向我，“这……唐将军不许我说啊！”

“哦？看来你是当真想投巨阙军？”我挑眉问。

猴儿精的山匪跺脚搓手，半晌，才苦着脸道：“唐将军命我守口如瓶，我若是说了，樊将军可不能说是我说的啊……”

童传豹瞄见我面色不善，急道：“哥，有何隐情，你就直说吧！”

童传虎左顾右盼，面色时白时红，半晌，才长叹一声，交代道：“原先在平凉，将军惩治打老婆的孬怂，将刺头儿调来我手底下。将军赏罚分明，本就是敲打敲打，也没叫他们掉脑袋。谁知有人不识好歹，见着樊二将军受伤晕倒，竟去捂他的口鼻。幸亏唐将军及时赶来，才未酿出大祸。后来，他命我借撤退之机，将那些刺儿头全处理了。”

打老婆的刺儿头……捂樊宝玉的口鼻？

细细回想，当初何二勇密报所言，倒也与这情形对得上。

原来，竟是因我惩治恶习，才害得本有气喘症的樊宝玉被人捂断了气，变成傻子？

怪道不得自旬邑会师之后，殴妻的势头立刻止住。除却因我让士卒与军属并肩作战，结下战友之情，也有唐远暗自处理掉那些刺儿头的缘故。

呆兔是锯嘴葫芦不成？为何不与我明说啊？

“唐将军也是怕樊将军多心，这才命我守口如瓶。日后他若是问起，樊将军可不能出卖我啊！”童传虎急得满头大汗。

“什么出不出卖？你说的是些什么话？”童传豹急切喝止，“哥，你早该来与将军交代啊！”

“这……我……我……”童传虎百口莫辩，最终只能垂头立着，等我发落。

我竭力按住震荡的心神，绷笑脸道：“罢了，既是唐将军有令，你也是依令行事。这桩旧案既已分明，便揭过不提。假还未过，好生休息，记得想个响亮的名号。日后，你两兄弟可得同心协力，为西虎帮竭忠效力。”

童家兄弟闻言，皆松下一口气，齐声应是。

我起身挥手，昂首阔步朝外行去，然而脚下却似踩着稀泥，既觉不稳，又觉沉重。

胖子……胖子……胖子那一本本认真勾画的兵书……

若是不曾断气，不曾失忆，以樊二将军的才能，又岂会冒冒失失冲入东京城中，叫那倒塌的烂木桩子穿心？

原来樊二，竟是樊三亲手所害？

怪道不得唐远再三警告，分外之事不可插手。怪道不得自那以后，但有士卒对家眷动粗，他下手处置，倒比我更强硬。

竟是……竟是因此缘故？

当日，神思恍惚，不能理事。夜半失眠，我带着癸队四处游荡，最终走入那间搬空的营舍，坐在硬邦邦的木板床边，耳畔似乎萦绕着那声“我过得不好”。

“呆贼！呆贼！你何不明说，何不早说啊？”我愤愤一拳捶向床板，“你遮遮掩掩，偏招我多心。你……你居心何在啊！”

腊月的深夜，寒彻骨髓，我独坐床旁，仿佛冻僵一般。良久，脚边忽而一暖，竟是白无常跟来撒娇。

“胖子……”我俯身抱住白无常，将脸埋在它厚实的毛发间，“你竟是受我所害？受我所害？”

白无常“呜呜”两声，仿若呜咽。

“都怪你！都怪你！你怎就不能开口说句话，替他辩白辩白啊？”我压低声音，咬牙质问，“他是你的好兄弟，你怎好意思冷眼旁观啊？他说，他过得不好！都怪你，我才对他不好，招他怨恨……”

当夜，我抱着胖狗，凑合歇在这张硬邦邦的床板上。江怀玉端来炭盆，在外间站岗至天明。

次日，恢复常态，继续操劳军务。二营的战马悉数留下，而童传虎这一营步军，已借着在京南路劫粮的机会，比照马军实战训练，如今转为马军，并不费事，让马光汉再带着练练便是。

至于拉童传虎入西虎帮一事，亦是顺理成章。我本想赐他个“狴犴”的名号，那东西形似虎豹，既避讳我的“虎”字，又正巧与“獬豸”凑一对。谁知这山匪苦思数日，也不知是他自己的意思，或是童传豹的意思，最后竟取了个毫不相干的“通臂猿”。

罢了，他有心避讳，挑个猴子，倒也与他这猴儿精的匪气搭得上。

只是这猴儿精的山匪……呵呵，唐远在时，他嘴巴闭得比蚌壳还紧，唐远一走，我稍加审问，他立刻和盘托出。

这墙头草似的德行，当真令人难以信任。

除却扩充西虎帮，亲卫、帐内司也还需扩军。那帮孬怂竟敢对樊宝玉下手，保不齐军中还有人暗怀怨愤，伺机对我不利。

当日，西虎帮例会散去，我单留下方小星，语重心长叮嘱：“健行，唐将军走了，军里缺个都虞候。论带兵的能耐，三德不比你差，但咱家只剩你一个成年男丁，三姐自然着重栽培你。军纪一日不可废，先不管临安的任命，明日我与明将军议定，再一同宣下去，由你暂代都虞候之职。都虞候兼管法曹，你找童二喝喝酒，谈谈心。你二人，都是闷性子，他倒也罢了，你这闷性子必得彻底改了，不然崽子们服你管束，可未必愿为你拼命。”

方小星面露难色：“并非人人都如三姐天生神威，打小就叫人敬服跟随。我……辅佐好三姐便是。”

我往他脑门上轻轻一敲：“谁说是天生？忘了我刚到西北是怎么个光景？西北话都不会讲，除了陈二，谁还搭理？都是一拳头一拳头与碧眼狮干出来的威望。好好干！兄弟们抬你的轿，你才打得了胜仗。打得了胜仗，兄弟们才抬你的轿。叫秀娘过来，我有事与她商量。”

方小星领命退下，少时，第五秀娘便至。

我招呼她并肩坐下，促狭挑眉：“原先我说近身打斗，女人在力气上吃亏，你嘴硬不认。现今可认？”

第五秀娘双目圆瞠，双颊绯红：“三姐……这玩笑不兴乱开啊！”

“雄哥也有羞的时候啊？”我笑嘻嘻捏她通红的脸蛋。

第五秀娘扭头躲开，羞恼起身：“三姐再没个正经，我可走了！”

我收敛嬉笑，拉她坐下：“不开玩笑，不开玩笑，今日有正事与你商量。女谦从多已转去后勤司，你这帐前司，我始终拿不定主意。女儿也有杀敌志，可临到战场上，敌军见咱们是女兵，必然集中兵力优先绞杀。除非我专拿女兵作饵，不然女兵得比男兵厉害五倍，才顶得住强攻。女人当中，也有咱俩这般天赋异禀的好手，可毕竟是少数。更何况一旦打起仗来，往往好几日不得休息，女人的体力扛不住。”

第五秀娘不服气，可近日她已深有体会，怕我借机又开荤笑话，张口半晌，讷然问：“你要解散帐前司？”

我摇头道：“帐前司必得留着，不然人家见你刚成亲，便交了权，更得瞧不起咱女人。不过我琢磨着，女兵不适合前线作战，倒不如回归‘帐前’之意，专门负责我的帐前警戒。你挑三十名精锐，都得是你信得过的心腹，余人划去后勤司。先与她们说明白，行军打仗，少则半月，多则数月，仅是站岗警戒，也万分辛苦。女人要吃这份苦，身子必然受损。她们付得起这代价，便来我帐前，饷由我私掏腰包，比照男兵的两倍发。”

第五秀娘尚在忖度，我抿唇片刻，又道：“遴选生育过的姊妹，不然……照实说吧，我这月信时来时不来，若非薛神医悉心调理，身子早累坏了。我是军帅，见缝插针能歇上一歇。帐前兵可比将军劳累身躯，若是战局不利，也会与敌人短兵相接。你务必与她们挑明说开，不然凭白害人，我于心不安。至于儿女，由育幼所统一照管，这倒是不必忧心。”

好胜的敌五雄依旧不甘心，提议道：“我听说，你原先有一名女暗探，飞檐走壁，探查刺杀，不在话下。帐前司有几个姊妹武艺不错，只叫她们站岗，实在委屈，不如再挑几个作暗探？”

那是帐内司的活，我自有计较。帐内司是袖中暗刃，轻易不可示人。我抬手道：“这事不急，一步一步来。你也想清楚，若是跟着我吃苦，累着了身子，生育上恐怕要多遭一道难。”

“呵，你当我敌五雄是谁？响遍东京的名号，可是我自己打出来的！”第五秀娘傲然昂头，将胸脯拍得“啪啪”作响，“论相扑，论刀法，你还不如我呢！我比牛壮，可不像你这病将军，一累就倒。”

她心直口快，自夸一番，这才发觉话说得难听，挠头找补：“你也是日日操心，这才累坏的。呃……现下没打仗，你好生调养啊。”

我不以为意，戳戳她气血饱满的面颊，笑道：“年轻真好。我这老寡妇，自然比不得你呀。”

第五秀娘讶然瞠目：“谁说你是老寡妇？”

我轻哼一声：“你家男人说的。”

“他？”第五秀娘更为诧异，愤愤挥拳，“我回去揍他，帮你出气！”

再玩笑几句，不觉已至晚膳时分，留第五秀娘用过饭，再三叮嘱她务必将利害与女兵说明白，我这才让她回去。

帐前司重新部署，帐内司这头，还需多加安抚。

夜里，我召来周思报，拉她同坐床畔，闲话感慨：“昨日又梦见王府旧事。哎……卧云阁的这群丫头兵，竟只剩你与佩佩两人。那丫头，卧云阁里就数她最伶俐。她带你们沾知了的情景，犹在眼前啊。你瞧她如今这默不作声的模样，真叫人心疼！还有九月……你最知她有多大的本事，她至今杳无音信，多半是……哎……”

周思报闻言，眼眶微红：“范姐姐她……”

“乱世之中，女人总是更难。当初我从东京逃跑，不得已舍下你，当真是日夜难安。老天爷收走我的骨肉，也是罪有应得……”我低头抹了抹眼角的泪花。

“夫人这是什么话？若不是夫人相救，我早在平凉那魔窟叫人折磨死了！”周思报情急之下，既想抱住我安抚，又觉冒犯，最终只得收回手来，急切申明，“当初夫人安排好去路，是我不听劝，非要回卧云阁去……我……我从未怪过夫人！”

我抹去泪花，欣慰点头：“女人过得难，更需相互帮助，相互体谅。有件事，我怕招你伤心，一直不敢过问。当初我在武灵山，肚子都叫人踢成烂肉，亏得有薛神医出手，如今已大好。你这身子……可万不能讳疾忌医。你与童二年轻有为，现下自是不在意，可今后老了，总得有儿女绕膝，日子才算圆满啊。”

果真，一提及此事，周思报便十分不自在，低头绞着手指，不愿作答。

我长叹一声，轻轻握住她的手：“咱们女人家，不用避讳这些体己话。我让薛神医替你好生诊治，管他什么金贵药材，只要我有，你也有。就算强求不来，至少努力过，也免日后抱憾。”

“唔。”周思报垂泪点头。

“乖。”我替她擦擦面颊上的泪，笑道，“原先西西在，我还能与她抵足夜话。现今当了将军，要揣架子，倒不好意思与你们亲近。有时夜里醒来，想起旧事，心里难受，也没个人倾诉。不如，你今夜陪陪我？”

周思报讶然无措：“这怎么使得？”

“有什么使不得？”我捏捏她的鼻子，打趣道，“你与童二又非新婚燕尔，怎地，一夜也离不得啊？”

周思报面颊微红，只得应下。

一同挤在被窝中，我平躺一阵，翻身向她，感慨道：“当真羡慕你们啊……你是不知有多气人，方小子仗着我的宠，竟然笑话我是老寡妇。”

周思报吃吃一笑：“他也不怕挨夫人的棍子？”

“打不得，打不得。都虞候才有资格动军棍，我只能背地里使坏，撺掇他老婆替我讨公道。”我笑嘻嘻勾她的头发，转而叹道，“日后太平了，我也留回长发来。你可得多学几个好看发式，将我扮成漂亮的寡妇。”

“夫人……”周思报犹豫半晌，问，“我多句嘴。王爷若是在天有灵，定不愿见你孤独终老，你又何必……”

我长叹一身，平躺回去，半晌，苦笑道：“你们都觉我与唐将军是一对，却不知我与他打小不对付。他额头上那道疤，就是拜我幼时所赐。我爹为了赔礼，胡乱许下亲事。谁知后头一道圣旨，将我召去东京。你说，这事怪得着我吗？他倒好，男子汉大丈夫，揪着旧事不放，拈酸吃醋，事事拆我的台。我……哎……我也不知是怎回事，见着他就来气，偏要顶回去。如今想来，真是不应该。两个将军，莫名其妙斗气，倒叫底下人为难。”

周思报不知如何接话，只能静听我言。

“唐将军英伟不凡，招一堆烂桃花。我叫童二盯着他，实则是……哎……实则是吃醋。可我是将军，怎好意思承认吃醋？倒叫童二夹在中间为难。童大也是，恐怕以为我打压异己呢。前两日问他一件旧事，竟吓得他满头大汗，童二也吓住了。”我赧然一笑，又翻身向她，勾勾她的手指，“这是女人间的体己话，可不许往外说啊，免得招人笑话。咱们是睡一个被窝的姊妹，帐内司托付于你，我放一万个心。不过，你得空与童二委婉说一说，让他切勿多心。如今的局势越发扑朔迷离，我打算让方指挥暂代都虞候，法曹那头，童二忙不过来，就丢给方指挥，专心管好帐内司。你的这柄袖中暗刃，才是我的杀招。”

黑暗之中，周思报认真应道：“是。”