县城另一边的山道旁，马黑牛已经带着手下埋伏在税粮车队的必经之路上，就等着税粮车队过来。

县城城门这儿，马黑牛留下来盯梢的手下商量过后，挑了个机灵的小弟，打算混进县城里头去跟陈婆子接头，结果刚走到城门底下，就被守门的衙役伸手拦住了：“没看见旁边贴的公文啊？从昨天起，县城只许出，不许进，闲杂人等一律不许往里走。”

小弟立马陪着笑说：“官爷，小的家里穷，大字不识一个，您行行好，跟我说说上面写的啥规矩呗？”

衙役不耐烦地伸手把人往边上赶，指着城门口摆着的一张桌子：“去去去，往那边站，那儿有人专门给你们念公文，别在这儿堵着城门碍事。”

小弟装出一副可怜巴巴的样子，接着求情：“官爷，我进城是想找我家亲戚，我们家里快断粮了，爹娘让我无论如何都要找到城里的亲戚借点粮回去，再拖几天全家都要饿死了，您行行好，通融通融？”

衙役听他说得可怜，口气软了点，可还是没松放行，只跟他透了句话：“不能放你进去，不过你可以找出来干活的城里人捎信，他们都是帮我们干事的，天黑之前都能回城，到时让你亲戚出来找你就行。”

小弟不死心，又围着衙役磨了半天，见实在行不通，只能退回来。不过去找小头目回话之前，他还装模作样掏出一张纸，让人随便写了几句话，托人往里捎，还硬掏了十文钱当跑腿费。

等走远了，小弟往地上啐了一口唾沫，气呼呼地低声骂：“娘的，什么玩意儿，就捎一句话，要我十文钱，比我们还能抢。”

小弟回去把城门的情况一五一十告诉了小头目，小头目皱着眉说：“进不去就算了，咱们就在这儿等着，看看陈婆子一会儿会不会出来买东西，只要见到她，就算她不走出城，咱们在城门口递句话，也能把消息传给她。”

说完正事，小弟犹犹豫豫地开口：“老大，我刚才垫出去那十文钱，您看……”

小头目白了他一眼，不耐烦地摆手：“小头目扫了他一眼：“才十文钱而已，你先垫着。等大头领干完这趟大买卖，到时候几十、几百个十文钱，还能少得了你的？”

小弟低下头，嘴里无声地把小头祖宗十八代都骂了一遍，敢怒不敢言。

城门外，到处都是逃难的难民，小孩子们饿极了的啜泣声，妇人们压低嗓子的叹气声，此起彼伏。

守门的衙役早就领了崔县令的吩咐，城外安置点和医棚都已经准备好了。

奈何难民源源不断往这边涌，人手实在不够用，场面渐渐嘈杂起来，衙役们只能拼尽全力维持队列，引导大伙往安置点走，拼命稳住快要乱掉的场面。

就在这时，难民队伍里走出来一位慈眉善目的和尚，正是之前和宁青筠在半道上分开，特意来找王煜的圆慧大师。

当初圆慧大师和宁青筠分开之后，本来骑着马往顺河村赶，半路上遇上这群难民，心下不忍，直接把马卖了换了银钱，买了粮食分给了难民，之后便跟着难民一路同行，这会儿才到顺河县城外。

圆慧大师帮着安抚好一众难民，走到衙役跟前，双手合十，语气温和：“劳烦通禀崔县令一声，贫僧圆慧，为城外难民一事，特地前来求见。”

圆慧大师出手帮着安抚好了躁动的难民，走到衙役跟前双手合十，语气温和地说：“劳烦施主通禀崔县令，贫僧圆慧，为城外难民安置一事，特意前来拜见。”

衙役立马双手合十，礼貌回礼：“大师请稍候。”

县衙书房里，崔县令拆开京城送来的家书，看完前半段长长松了口气。父亲私下派人送来的钱和物资，刚好补上了安置难民、购药施粥的所有缺口，燃眉之急瞬间解了。

可读着信后半段的内容，他眉头一下子拧起来，心里猛地一沉。

信上写着，这次明面上派来督办灾务的钦差，是郑大人和五皇子。

郑大人昔年曾与他一同在御前做过圣上的陪读，算得上旧识。二人虽不曾同衙共事，但他信得过对方的品性。

单单五皇子前来督查尚且无妨，信里还说太子也隐在赈灾队伍里，秘不露面，就连护送赈灾物资的，都是和秦家齐名的谢家军。

崔县令心底暗自思忖：寻常赈灾，只遣一位钦差统筹便足矣，何至于这般兴师动众？难道和筠殿下有关，那怪不得父亲特地送来大批钱和物资。

他正凝神琢磨其中关节，门外衙役快步入内躬身禀报：“大人，城外有位圆慧大师前来拜见。”

崔县令一听，心里又惊又喜。

圆慧大师居然正好在这儿，这简直是雪中送炭。大师德高望重，连圣上一向都敬重他，有大师在一旁帮衬，不管这次赈灾队伍里藏着多少心思，自己手里都多了一重没人敢轻易动的依仗。

另一边，谷小鱼醒过来之后，一刻都没闲着，一门心思琢磨怎么逃出去。他力气大，又跟着秦一学过几招拳脚，心里笃定自己这次一定能跑出去。上回是一时大意才被抓住，这回他一定多加小心，他在心里给自己鼓劲。

没过多久，机会就来了。夜里，谷小鱼靠近唯一通往外面的木门时，听见上头传来吵架的动静，他连忙压低声音喊：“苗哥哥，你快来听听，上面是不是在吵架？”

苗哥儿立马轻手轻脚跑过来，贴着铁门仔细听，果然上面吵得越来越厉害。

苗哥儿转头跟谷小鱼说：“鱼哥儿，你能不能悄悄的，把这扇门给弄开？”

谷小鱼当即拍了拍小胸脯，打包票：“我能行，放心苗哥哥！这次我一定带着大伙逃出去！”

苗哥儿伸手摸了摸谷小鱼的脑袋，摇了摇头：“鱼哥儿，这次你只能自己跑，不能带上我们。只有你一个人，才能跑得快，赶紧找到你大哥，叫他过来救我们。要是带着我们，还跟上回一样，跑不掉的。”

谷小鱼一下子迟疑了，他扭头看了看旁边睡着的几个孩子，小声说：“可我自己跑了，把大伙丢在这儿，不太好吧？”

苗哥儿道：“没事，苗哥哥守着他们，在这里等你带着你大哥过来救我们。”

这时候上头争吵的声音更大了：“我都给你们钱了，凭啥不给我收拾一间像样点的屋子？”

一个女人的声音回他：“总共就这么几间屋子，给了你，我住哪儿去？”