他看了一眼坐在莎娜另一侧的莱恩——这个八岁的少年正安安静静地坐着，目光澄澈，面带微笑，浑身上下透着一股远超年龄的沉稳劲儿。

罗恩在心里叹了口气。这小子确实是例外中的例外。

他重新看向琼，语气虽然还带着几分迟疑，但明显软了下来：“既然莎娜老师都这么说了……那你就在这儿好好听着，不许乱插话，知道吗？”

琼用力点了点头，眼睛里闪着雀跃的光。

罗恩没有注意到，在他转过头去的那一瞬间，嘴角其实微微翘了一下。

“好了，说正事。”罗恩端起茶杯喝了一口，清了清嗓子，“今天把大家叫来，是有几件要紧事要商量。先说第一件——冬猎。”

提到这两个字，在场的人都不约而同地坐直了身子。

“在座的大伙儿应该都或多或少知道，冬猎是咱们黑石镇祖祖辈辈传下来的传统，既是让年轻人知道咱们先辈是怎么靠本事在这片土地上活下来的，也是为了给过冬囤粮食。”

罗恩将事情的缘由娓娓道来，“今天早上我刚参加了族老会，几位老人家发了话——今年咱们镇子情况不错，来的人也多了，这冬猎和猎焱节，要比往年办得更红火才行。族老们把承办的差事交给了咱们镇委会。”

菲利普第一个接话，嗓门洪亮得像敲钟：“那是自然！往年是没条件，今年咱们镇子到处都是好事，大家也高兴，还怕办不热闹？镇长你放心，要人要物，我菲利普第一个顶上！”

罗恩笑着点了点头，目光转向靠近角落的休：“休，你也参加了族老会，有什么想法？”

休见众人看向他，缓缓开口道：“冬猎是大事，规矩不能乱。往年怎么划区的，今年还得怎么划。外来人多了，更要讲规矩——不能让他们坏了林子里的平衡。”

他的话不多，却句句都在点子上。罗恩和莫迪父子俩赞同地点了点头。

“既然说到林子……”罗恩的语气忽然沉了下来，“有件事，我得先跟大家说清楚。”

他环视了一圈在场的人，声音压低了几分：“魔渊森林里，出现了邪灵。”

房间里的空气仿佛瞬间凝固了。

“邪灵？”菲利普的笑容僵在了脸上，手中的茶杯停在半空，“镇长，你是说……那种会侵蚀人灵魂的东西？”

“没错。”罗恩面色凝重，“之前马奥的事，你们都还记得吧？怪得很！莎娜老师事后告诉我，他就是被邪灵侵蚀的，才变成了那副鬼样子！”

所有人的目光不约而同地转向了莎娜。

莎娜轻轻搁下茶杯，动作不急不缓。她的表情变得严肃而凝重，但那双眼睛里没有丝毫慌乱。

“不错。魔渊森林里早有邪灵潜伏，而且时间之久远，已经不可追溯。”

她像是在陈述一件已经反复确认过的事实，“之前之所以一直相安无事，是因为有大人物在黑石镇与魔渊森林之间的黑石峡谷设下了结界和屏障，护住了黑石镇的安泰。”

她顿了顿，目光扫过在场每一张或震惊或惶恐的面孔：“但是，前段时间那场雷暴异变，打破了结界。邪灵蛰伏已久，一直在吸收森林中生物的能量，已经快要具备完全苏醒的力量。

如果我们完全不加遏制的话——最多三年，邪灵就会完全侵蚀森林，打破剩余的屏障，届时危害的将是整个法尔帝国。”

她停了一拍，声音沉了下去：“而最先遭殃的，就是我们黑石镇。”

“天哪……”

“怎么会这样！”

“三年？那岂不是……”

客厅里炸开了锅。

菲利普猛地攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响；

伍德手里的册子差点掉在地上，慌忙捞住；

莫迪的脸色白了又青，青了又白；

就连一向沉默如石的休，眉头也深深地拧了起来，那张棱角分明的脸上终于有了一丝裂痕。

在一片混乱的议论声中，琼呆呆地坐在椅子上，感觉自己手脚冰凉。

邪灵……三年……完全侵蚀……

这些词像一块块沉重的石头，砸在她心上。

她今年不过十三岁，在她的世界里，最大的烦恼不过是考试能不能进前三名、魔法咒语记不记得住、今晚的饭菜有没有肉。

可现在，忽然有人告诉她——三年之后，也许就没有黑石镇了。

她下意识地攥紧了衣角，指节发白。

她求助般地看向师父，想确认这不过是个玩笑。

莎娜正稳稳地坐在那里，脊背挺直，面色如常，仿佛刚才说的不是什么灭顶之灾，而是一件再寻常不过的事情。

她的眼神平静而笃定，像深冬的湖水，表面波澜不惊，底下却蕴含着无穷的力量。

琼又偷偷看了一眼莱恩。

比她小五岁的莱恩就坐在她旁边，正端着茶水慢慢地喝着。他的表情淡定至极，就好像这个话题他已经听过一百遍了。

——事实上，莱恩确实早已知道黑石镇面临的危机。

正因为如此，他才脚不沾地、毫不停歇地不断压榨自己的时间和精力去做各种研发。他很清楚自己的优势和劣势，也知道只有这样才能为保护黑石镇贡献一份力量。

琼忽然意识到一个问题。

在她每天琢磨着怎么把火球术搓得更圆、怎么跟布行的凯瑟琳阿姨讨价还价买好看布料的时候，师父和莱恩一直在承受着这样的压力。

他们早就知道了邪灵的存在，早就知道了三年的期限，却从来没有在她面前露出过半分的慌张。

而她，什么都不知道。

一股说不清道不明的情绪涌上心头——有害怕，有愧疚，还有一点点不服气。

她咬了咬嘴唇。

师父说过，作为她的弟子，决不能怯场，不能没有见识。

师父面对这样的事情都能面不改色，莱恩那个小屁孩都能淡定地喝茶，那她也不能怂！

“咳。”琼清了清嗓子，努力让自己的声音听起来不那么发抖，“那个……师父，邪灵虽然可怕，但我们一定有办法对付它们的，对吧？”

她这话一出口，倒是让周围的议论声停了停。

莎娜偏过头，目光落在琼还有些发白的小脸上。她伸出手，轻轻覆在琼的后背上，缓缓地、一下一下地抚着。

那只手的温度透过衣料传过来，温热而安稳。

“怕不怕？”莎娜低声问她。

琼犹豫了一下，诚实地点了点头，又赶紧摇了摇头：“怕……但是有师父在，我就不怕了！”

莎娜的嘴角微微弯了弯，没有再多说什么，只是在她背上轻轻拍了拍，然后收回了手。

“的确出现了邪灵，而且不止一处。”她重新面向众人，声音恢复了方才的沉稳，“这段时间我和西奥多队长一直在处理这件事，已经在森林里布置了追踪和净化的手段。”

西奥多这时也开了口，声音沉稳有力，带着久经战场特有的镇定：“大家不必过分惊慌。目前邪灵的活动范围主要集中在森林深处，暂时不会威胁到镇子。护卫队已经加强了巡逻，莎娜大人也布置了监测手段——我们正在逐步清除它们。”

菲利普一拳砸在桌子上，恢复了往日的火爆脾气，震得茶杯跳了一跳：“狗娘养的邪灵！敢来咱们的地盘撒野！镇长，有什么需要我做的，尽管吩咐！我菲利普别的本事没有，抡锤子砸烂几颗邪灵的脑袋还是做得到的！”

一向寡言的休也掷地有声地附和道：“算我一个。”

罗恩看着眼前这一幕，眼眶微微发热。

他张了张嘴，正要说话，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着是伊娃的声音：“爹，您看谁来了。”

门被推开，一个身披灰色斗篷的高大男人走了进来。