自京兆府与义军分别已十余日。

沿途，辛鸽已能自行去街市间买两碗胡椒羹，一碗给自己，一碗给车夫。

也能被午间日头，晒得汗津津的。

京兆换来的银票，被她分作几处贴身藏好，衣食车马，零零碎碎都有数。

到了肃州，行囊不必朝收暮展，洗过的衣裳有处晾晒，醒来，马车外也不再是简陋驿舍。

城门才开，驮货的骆驼沿长街进来，脚夫扛麻袋穿行其间，既有汉人吆喝，也有胡语。

食肆的饼香肉气，扑到人脸上。

再往东，便是卖香料的街巷。

门楣外摆出盛香材的浅盘。有人辨闻，价钱谈不拢，便转身往下一家。

领路的车夫带辛鸽拐过弯，喧闹渐远。墙根堆着柴草花叶。香气透出，走过去连衣袖上也沾了点。

齐绍已侯在门前。

他曾是方秉棠手下的司户，户籍赋税的争讼都经手。

后来朝廷没了，好在老家有旧产。他续弦当地一位回鹘女子，夫妻俩守着这间铺子过活。

铺面比辛鸽想的大，前铺带后院，

“齐先生。”辛鸽微微敛衽。

齐绍笑眯眯还礼：“慰之的信中早已交代过，眼下宅院尚未定妥，只好让娘子暂住铺子中，实在委屈。”

“平日里我也要出去寻屋舍，不便叨扰。”

“怎能叫你奔波，这事儿合该我来办！”齐绍进屋领过一位身着彩褶长裙的女子，“这是内子，喀丽娅。铺中诸事多由她料理，有她陪着，娘子也多个人作伴。”

那女子艳丽丰腴，一双大眼顾盼生辉，见人便三分笑意：

“齐郎只说是云州来的贵客，也不说是这样一个美人儿，

“来，我带你看铺子。”她汉话说得尾音稍软，听来格外亲切。

待辛鸽先踏进铺子，齐绍才嘱咐妻子：“她身子弱，饮食起居，你多费些心。”

喀丽娅点头：“这位娘子与你那朋友是什么交情？”

齐绍摇摇头，略露笑意。

“慰之信里旁的事没写，句句都是‘务必悉心照料’。”

喀丽娅有些明白。

“难怪你这几日总想寻间宽敞的院子。”

“他至今未娶，我也盼他成个家。”齐绍嘿嘿一笑，“也得看辛娘子的意思，你我照应好便是。”

喀丽娅快步跟上，带辛鸽看满室香料。

她捏起一粒琥珀搓热，递到辛鸽鼻下。松脂味像晒过太阳的蜜。

辛鸽眼中浮起兴味，凑近闻闻，嫣然浅笑。

铺子只售原材。唯独高阁上一只精巧香罐，格外惹眼。

辛鸽便问道：“你们还做调香生意？”

“那个呀？”喀丽娅踮脚将香罐取下来，笑道：“是我的镇铺之宝。”

她掀开盖子，一指挑出，脂膏慢慢焐开。

清苦中隐约含梨果的脆甜。香息渐沉，白麝与琥珀的暖意才缓缓透出。

拂过鼻端，竟似一只熟悉的手，贴上她的面颊。

这是过去几年里她用惯了的雪莲膏。辛鸽整僵在原地，一时神思不属。

“辛娘子？”

她回过神，将膏脂揉匀，“……从前用过相似的。”

“那可不相似。”喀丽娅颇为得意：“这方子是我改过的，只给过一个人。当年若不是会制它，能不能从西煌军中活着出来还说不准。”

她托起辛鸽的皓腕嗅了嗅，一边打量她：“这香倒是很衬娘子呢。”

辛鸽掩住心中的惊涛骇浪，“你曾落入西煌军营？”

前铺恰有客至，齐绍在招呼。

喀丽娅提起煮好的八宝茶，邀辛鸽到后院坐。

院里悬着香草，让午后日光香暖融融的。

“方才倒勾出些前尘。”喀丽娅替她斟了茶。

这段隐秘的旧事她不欲与人提起，但辛鸽同是女子，也流落战乱，同病相怜的心思，让她想把这段过往说与她听。

“这件事，我连齐郎都没细说。”

辛鸽怔了怔，随即保证不会透露。

喀丽娅见她神色倒先笑了，“不是娘子想的那样，齐郎人很好。”

前铺的齐绍似在替人算价钱。对方耳背，一句话问几遍，他也不恼。

喀丽娅笑意渐柔，“正因他好，我才不愿细说。”

“我们回鹘人是在八年前，被南黎派的西煌军赶出家园的，可族人心里怨的，始终是西煌。”喀丽娅低头拂去手上香末。

“好容易过上安生日子，何必把旧账搬出来，叫他恨。”

辛鸽望着晃动的门帘，忽然心中惴惴。

戟琮并非每仗都杀戮过甚，可天下人记住的只有他穷兵黩武。

城池归降，战火平息。

可因战乱产生的创伤，却不会随之消散。也不会因他用岁币施了多少恩惠，就一笔勾销。

喀丽娅靠住椅背，腕上细镯轻响。

“那年在祁连山，我被西煌的小郎主留在帐里整整十日，旁的女子，他连看都不看。”

她小声笑道，“我往他怀里凑，他还搂住了我。我想他定是看上我了。”

辛鸽指尖扣紧，微微有些恍神。

喀丽娅依然毫不避讳，“那小郎主长得极好看，年纪轻轻就是一方首领。倘若给他做姬妾，也比死在乱军里强。”

“谁知他将我拉近，只问了一句——身上用的是什么香。”喀丽娅小啜一口茶，笑道。“原是瞧中了我的手艺。

喀丽娅看着院中晾晒的花叶，似又想起当年的情形。

“我问他想要这个香，是不是要赠与心上人。他倒不瞒，只说——”

“是心上人，亦是仇人之妻。”

辛鸽搭在膝上的手指慢慢蜷起，薄纱轻轻扑向窗棂。

“他年纪小，心思却骇人。竟说要杀了那女子的夫君，好叫她往后只得依附他一人。”

喀丽娅接着道：“我见他对我无意，好心劝他，杀人夺妻，人家往后见他怎会喜欢？只会心存惶惧。”

辛鸽将茶放下，已没了方才闻香的兴致，眼底没过一层冷意。

若他能听进去，怎还会精心设计边境劫掠这一出。

……

当年祁连山的军帐中，戟琮听得拧紧了眉。像遇上一件比布阵更难办的事。

“问了，她便肯跟我走？”

喀丽娅将衣服穿好，无奈抿唇，“......郎主得让那位夫人先记起您，才好说往后。”

“她记得。”

戟琮答得极快，拨着采来的雪莲，花瓣已被他捏烂。“她从前，几乎日日都会来看我。”

说完他又垂下眼，不再碰那花。

喀丽娅不敢笑，顺着劝道：“既如此，更不该惊着她。许多年没见，不如先送些东西捎句信儿？”

戟琮静了会儿，将地上的花梗丢进炭盆，“你说得有理。”他眉目温和下来，如同喃语。“先把这香脂送去，再叫她知道，我还活着。”

他扬声唤焉明山取纸笔。

辛鸽也试着想象彼时的他。

满怀豺狼心思，敢将杀人夺妻宣诛于口，却还肯试着收起爪牙，先不叫她害怕。

可如今只能从别人口中，听见那个尚有余地的他。

“后来呢？”辛鸽问面前的喀丽娅，只见她笑意渐敛，“可惜，他派去的人连府门都没进去。”

兵士乔装进入汉地，偏巧府中办喜事。夫人添了嫡女，打赏上下，门前好些人等着领钱。

匣子递过去，仆人连盖都没揭便推了回来。说家主置办的绫罗珠玉，哪样不比几罐脂膏强。

门房摆手只一句，‘夫人早前的规矩，外头来的东西，一概不收。’

......

帐中，戟琮看着原封未动的木匣，几罐香脂底下压着他那封手书。

“怎么说的？”

“属下们说，是西北过来道贺的——”

戟琮俯身揪住衣领，将人硬生生扯起来。

“谁叫你们道贺？”

那人被勒得脸色涨紫，断续辩道，是怕泄露身份才借着府中喜事求见。

戟琮将人掼回地上。

“她给旁人生了孩子，你们替我道贺？”

他一脚踹翻案几，刀鞘弓囊散了一地。

“主公！”那军士伏在地上嗓子都劈了，“属下们听门房闲话，那孩子是姨娘生的，只是记在夫人名下，充作嫡女！”

军帐中静下来，戟琮的胸膛这才起伏渐缓。

“是我想岔了。”他噙着笑，像在嘲弄自己。“见一面都难，竟还想着先讨她欢心…”

喀丽娅美目微眯，仍记得那时的寒意。

“后来他不发怒了，我反倒更怕。”

辛鸽一下扶住桌角。

茶水被带得泼洒出来，喀丽娅的闲意收了大半。

“娘子怎么了？”

辛鸽从不知什么西北故人道贺的木匣。

那年她将姨娘所出的三小姐依作嫡女养育。府中打赏道贺，皆由管事料理，门房从未递半个字。

“瞧我，娘子舟车劳顿，我还拉着你絮叨这许多。”她伸手来搀，“我带娘子歇着，什么都先放一放。”

喀丽娅替她推开东厢的门，屋里收拾得素净，一张松软的榻，一方小案。

“被褥是新晒的。”她回头一笑，“辛娘子安心歇着。”

门轻轻合上，后院静谧，冷香如熟。

辛鸽慢慢闭上眼，那香却像看不见的线，牵着她往下坠。

梦中，戟琮一如过去那般，要替她将膏脂抹遍全身。

自己跪在榻上，只着丝缕。烛影一晃，隐隐漾出玲珑有致的身子，如皎月照脂玉。

她想伸手去寻遮挡，却被男人按着压了下去。

“又躲？”

“抹好了，身子才不发寒。”

他说得浪荡又熟稔，仿佛这具身子凉了热了、软了颤了，原就该由他亲手处置。

掌心里是柔腻脂膏，顺脊骨寸寸摩挲。

指腹揉过腰窝，陷进尾椎凹处，她便不受控制地颤了起来。膏脂被碾热，清苦烘出了些灼甜。