“我早已不冷了。”辛鸽面颊贴于他胸臆，动弹不得。“我一个人也能过的很好。”
“给朕跪好！”
他似乎怀着满腔无处安放的恨，再次往下一压。辛鸽被按塌了腰，声音却冷极：
“只要我还活着，我们就不可能……”
话没说完，压在身上的力道停了。
他的胸膛悬了片刻，慢慢贴上她的后背。
未及开口，她就被提起来，下颌扳过去。滑腻的指腹陷进着她颊肉。
戟琮的吻又是一贯的狂烈无章法。
舌尖送进来，烫得惊人，如同藤蔓，急于攀住什么。
她眼角泌出泪珠，膝头发软撑不住，却被他的臂桎梏，连软下去也不许。只能任热意从唇舌烧至全身。
“你…你给我灌药的时候，”辛鸽恨声恨气，“也是这么按着我！”
他的眼眸湿黑如墨，像当即有泪要滚落。辛鸽的心霎时一酸，竟犹豫着伸手去接。
“……哭什么。”她声线已然发涩，“该哭的是我。”
两人间不过寸许，戟琮脸上生出茫然，桎梏的手也慢慢松懈。
辛鸽分明就在他怀里，却听见他问——
“你到底在哪儿......”
她猛地睁开眼。
没有烛火、锦帐。这里也不是新庆府的星台。
窗纸光澜一闪，院中有人汲水。
辛鸽撑起身，抬手触到一脸潮热，连尾椎都是细微的麻。身上的余韵散去，留下又软又酸的空虚。
这些感受令她些许难堪。
迟钝许多年的身子醒过来了，醒来的第一件事，竟是想念一个发誓再也不见的人。
她余光瞥见案上一把用来熏室清气的琥珀。
日头将它晒得温热，香气浓稠，暖得发腻。
原来是这个。
辛鸽长长呼出一口气。
她想，许是香料的缘故。
千里之外。新庆宫偏殿里。铃声毕，铜碗中的血轻颤。
“陛下，有异动！循血引前往北地，不日便音讯。”两个巫祝伏在阶下。
“不日？”
戟琮重复着，冷厉骇人。
焉明山脸色铁青，指着巫祝：“左厢军数日追截，方秉棠那支义军未到北康，就已被打散，里头根本没有女人！”
巫祝肩背一抖。
戟琮垂眸看着他。
“母后不是说，你的阵法比军报还快吗。”
巫祝求饶声猝起，又被堵回喉中。
“拖下去，剐了。”
拖行声渐远。焉明山神色极为不好，看了一眼血碗，咬牙跪下。
“樊医婆昨日已说得明白。血能引蛊，不能寻人。陛下莫再听这些巫祝胡言伤害身子。”
“不能么。”戟琮平平开口。
什么办法他都是试了，各地驻军出动。从前的汉地，乃至最近的北康边境。有可能的地方都去了。
他伸手，将铜碗推远了些。
安息殿里灯点得很早。
镂花铜罩拢住烛焰，斜影落石地，幽长交错。默穆太后倚坐榻间，垂眼拨着骨珠。
下首跪着的内侍。
“又杀了？”
“是...”内侍低声道，“陛下说这些人都不中用，请太后再替他寻几位真正通神的大巫。”
默穆太后没作声。
戟琮实在像极他那早已作古的疯子父亲。若真叫他顺藤摸瓜，查出当年旧事……
五年前那盏没下肚的水银，也不会只在她面前晃一晃了。
默穆太后倚着凭几。侍女近前添茶，低声禀道，地牢那边又递了话。
太后微微蹙眉，已是第三回了。
赫珠云比从前沉得住气，不哭冤不求赦，只一味求见。
文荣已伏诛，左厢军归了焉明山。赫氏失了大半倚仗，所幸右厢军尚有文乞撑着。
侍女见她迟迟不语，踌躇启唇。“赫将军说，请容她回一句话。”
“什么？”太后将珠串又绕过一圈。
侍女凑过来耳语，“她请太后想想，辛鸽那妇人如今什么年纪了，姿容却始终如二八佳人。”
“她亲耳听到的，辛鸽身上……种了青春蛊。”
茶盏停在唇边。
戟琮自幼最恨旁人碰触那腕伤，这几日倒肯一回回解开护腕取血。
那个疯子难道没骗她？
当年他伏在她耳畔，说出血脉的秘密，不是长生不死，而是姿容永驻。
太后缓侧过头望向金漆镜台，皮肉尚且整洁细致。她按住眼角。松开时，细痕又如恶鬼般爬上来。
那便不能杀。
她这个儿子，须先留着。
殿门合上，戟琮伸出腕子任樊医婆替他包扎。方才的疯癫尚留眉间，眼神却已沉静。
焉明山抬眼：“陛下既已疑心，何不先将人扣下？”
“你想扣谁？”
“赫氏.......还有——”
“活着的只会叩头，死了的倒人人有罪。”戟琮拿过案上的残札，折起收入衣中。
“文乞明日随朕扈驾，接引驻防交给右厢军。”
“臣随陛下出城，再赶回来耽误不了的。”焉明山满是疑虑，发现戟琮也正看他。
他们是少年玩伴。
这几日戟琮问巫取血，喜怒无常，连他也差点信了。
可眼前的他比方才神神叨叨的样子，更叫他熟悉。
焉明山蹙眉顿舒，果决领命。
此处距新庆府十里，入城出关，多在亭中接饯。
长亭外风沙渐紧，戟琮解下遮挡风沙的斗裘，甩给亲卫。拎起烈酒，仰头灌了一口。
南黎老皇帝在囚车里缓缓而来。
他先被风呛咳一阵。见戟琮坐在亭中，神色有一瞬茫然，继而惊疑渐生。
亭中人仍噙着笑，并未起身。
“红毡备了，鼓乐未设，官家莫怪。”
老皇帝嘴唇翕动。
几日奔波，衣冠蒙尘，他扫过四下荒凉：“北地水草丰美，南面田土膏腴……你连年征战以致西北苦寒！朕倒看看你这小儿郎有何能耐守下这地界儿！”
戟琮无所谓地将酒壶一扣，“如今中原沃壤也归朕，以彼之饶，济此之乏，未必治不好这片苦寒。”
老皇帝面色一变，“逆贼！朕封你为节度，已是仁至义尽！你犯上忤逆，乃天下一等得而诛之的逆贼——”
文乞甩手便是一记马鞭，狠狠抽在囚车的铁栏上。
“天子近前，尔当自称罪囚！”鞭尾差点甩在面门，老皇帝被吓得嚣张减半。
戟琮走过来，高大的身影遮去半面日光。
“朕踏平你的皇城，你的子孙给朕为奴为婢，文武百官也已换了朕的朝服。”
“按理说血仇已得报。”
老皇帝战战兢兢地抬头。
“可朕的妻子呢？”再抬眼时，眸底猝然浮一层猩红恶意。拳头发出咔咔声，“你求长生，炼下的蛊却落在她身上。冷暖痛痒一样样都失了。”
那夜褥上的黑血，忽又浮在眼前。
“连朕的亲子，也因此胎死腹中！”
“这笔债，朕一定要讨。”
老皇帝被这毁天灭地的恨意吓住，摇头嚷道：“荒唐！我高居深宫，何时害过你妻？！我连她是谁都不知晓！！”
戟琮墨瞳冰冷地直视他，嘴唇轻动。
老皇帝听完双眼骤然睁大，震骇不已。“司天监？你是说，郎……郎辛氏？！”
过往轰然冲入他的脑海。
“……居然是她！！”
他面目微狞，被文乞按住肩头压回去。
那美妇十年容色不改，好似青春少艾。她却言之凿凿，只说善于调养，别无异处。
老皇帝呼吸急促，扯着嗓子歇斯底里地吼道：
“郎季远呈来蛊酒说给一个老伙夫试了，伙夫当场暴毙……原是骗朕的！他竟私自给自己夫人服了！！”
“我早该信的，羯王异脉可延寿御病，我却疑你母后那封信是诳我……”
文乞箭步捂住老皇帝的嘴，“罪囚失心，取布来！”
风打在铁笼上，沙沙钝响。
戟琮听着迟到的真相，表情冰冷彻骨。
他被当作牲畜割血炼蛊，皆因生身之母。
那日，郎季远忽然起意要将他放血致死，也多半是为救辛鸽……
她明明可以得救，却亲手推开送到面前的生路。
荒诞的因果，将两人的命途悄然缠绕，打成再难解开的死结。
长亭不远响起一声唿哨，下一刻便箭如飞蝗。
长亭外扑出一群黑衣人，直捣红毡。戟琮的暗卫自两侧人群中暴起，迎了上去，刀剑撞在一起。
“文乞——”
劈开迎面来的箭，戟琮看向远处的山岭。
那里本该有右厢军的伏兵待发。
可岭上，却没一点动静。
“……”
文乞半对着他，逆光将他的眉目遮得严实。
看不清神情。