钟愤半点异常都没发觉，他还以为叶执秋阴着脸的样子是害羞呢，欲继续说下去。

身后传来统一步伐声，跟着嬉笑的皇城卫将士顿时收敛起笑容。钟愤察觉到转瞬不再嬉皮笑脸，立即归于队伍。对于来者，他心中畏惧。

叶执秋握紧手中剑，使其平静。

两排金吾卫各自分散到演武场的周围，呈坏绕状，领头之人为一高挑女将。将队伍整顿好，便来到步明樱面前。

“殿下，一切准备妥当。”

步明樱环视一圈，对傅敬尧道：“开始吧。”

傅敬尧看向演武场之中，“今日比试旨在选拔皇城卫统领，比试共分为四轮。首轮不能使用灵力，单凭武技。第二轮开始可以使用灵力，比试中点到为止，不可蓄意伤人。”

“谨遵殿下旨意！”一众将士道。

步明樱满意地缓缓点了点头，看向旁边跟着的两人：“阿昭，孤不曾到过边关，没有见过边关军的风姿，但听过她们的英勇事迹，很是向往。皇城卫自孤统辖以来，整顿不少，仍有漏缺，孤一人难免乏力，今日你能主动前来，可要多多献策啊。”

褚绛对步明樱颔首：“替皇姐分忧是臣弟本分。”

步明樱唇角上扬，往褚绛旁边看了一眼，道：“看来你还是珍重你的这位朋友的，孤以为你会不满孤的安排。”

褚绛没有去看裴芥，对着步明樱道：“皇姐体贴，我很感动。”

步明樱听这话，缓缓点了几下头，眸中带情：“好阿昭。”她看向旁边的皇城卫之人，眼中似有斥责。

“难道你们要让二殿下站着吗？”她厉声。

旁人这才发现，未曾为二殿下备座。负责此事之人瞬时吓得浑身发抖，他真是倒霉，并没有人告诉他二殿下要来啊。

“属下立刻去搬！”他说话都不利索了。

步明樱一言不发，吓得那人不敢起来。

“还不快去！”傅敬尧道。

那人连滚带爬拉着几个皇城卫的将士去搬椅子了。

褚绛看此场景，眼底划过一丝讥诮。这场合好熟悉哦，他心道，自己和步明樱不愧是姐弟。

连整人的方式都很默契呢。

椅子很快搬来，步明樱和褚绛二人落座。傅敬尧和裴芥分别立于两人身侧。

皇城卫副统领池归云走到演武场中间，对步明昭和褚绛行礼后，转过身面对一众比试者，肃声道：“昨日探阄已确定好顺序。参与者共二十人，两两一组，胜者进入下一轮。”

“第一组：苏力，申子硕。”

话音落，两名将士进入演武场内，武技要求不能使用灵力。讲求武功功底扎实。二人互相行礼，待号令一下，进入比试。

演武场地霎时尘土飞扬，兵刃交锋。

每轮比试为半柱香的时辰，第一轮比试自卯时到巳时结束。二十名比试者淘汰一半。

演武场四周种有柏树，这个时节柏树树叶全然变成金黄色，一阵秋风刮过，树叶徐徐飘落。

“第二轮，为修为比试。此轮比试可以使用灵力。重申，比试途中不可蓄意伤人。”

“第一组：申子硕，齐芙。”

......

第二轮从午时至申时。结束时，太阳西斜，远处天边一片橘黄色。

池归云走到演武场中间：“恭贺诸位，进入第三轮。这一轮仍为两两一组，因着人数不相配，你们五人中有一人可先行观战，待场上独余一人时，再行比试。”

她说罢，旁边的手下拿过一个巴掌大圆形竹筒来，里面放了五根竹签。

“抽到‘无’字，即可先行观战。”

剩余的五名将士无一不想抽中这支签，少战斗一轮就可以多保留体力，修养灵力。

池归云把竹筒放在几人面前，“开始吧。”

这五人中有两人便是叶执秋和钟愤。叶执秋是第二个抽签的，她抽到的是‘战’字签。

钟愤是第三个抽签的，看着眼前剩下的三支签，他犹豫不决。

犯难时，站在池归云旁边的手下看了他一眼，而后看向了三支签中最外侧的那支。

三支签分散得很开，他的暗示钟愤一眼就懂了。他毫不犹豫拿起外侧的那支签。

果真是一个‘无’字签。

自然要得意，他满脸喜悦，高高地仰着头，居高临下地扫视了其他四人一圈。

其余四人自然看见了此番操作，却都默然不语。

叶执秋心中不免感到可悲，难道最后魁首已经确定了吗？这么个昏庸无能之徒，当的起吗？

她看向池云归，想从对方脸上看到一丝能够给自己争取的神情，但没有。

池云归好似没看见这一切，脸上平静，继续宣告：“抽到无字签的为钟愤。其余人，两两一组，进入第三轮比试。”

钟愤得意地退到演武场外侧，看着里面四人分为两组，开始交战。

坐在演武场上的步明樱等人皆看到了这一幕。

褚绛略微好奇看着钟愤对步明樱道：“难道此人是皇姐选中的统领？”

裴芥看向钟愤和场内的叶执秋，经过三轮的比试，叶执秋身上已经带了些伤。而钟愤，有着背后之人的徇私帮衬，几场比试下来，只得丝丝疲惫。

步明樱听到褚绛的话，莞尔一笑：“呵呵，孤怎有如此权力，是他那太傅老爹，跑到父皇面前求来的，阿昭，你是了解的，父皇他...”

步明樱话音小了很多，倾身靠近褚绛的耳边：“老不晓事了...”