那次血腥的混战后，洛厄斯警告过“希望序章”的人两点。

第一，里柯福斯，他的引路人，还没有归于尘土，而且仍在某个地方凝视着一切。

第二，所谓——他们喜欢这样称呼——光明的未来，不仅永无可能实现，并且早在他们构建起雏形前就将自行瓦解。

不幸的是，这一帮人不仅……没有记性，还相当大胆。在他匆忙赶到现场，站在那一帮溃乱的学生中间时，心里想的就是这样。

此时距离他抵达奎林斯这座城市，仅仅过去了7小时。

刚落地时还是凌晨一点半，一个人着手打扫那间宽敞的旧公寓，安装必需的装置。传送装置第一次启动通常都较慢，他不想睡觉，出门任自己被笼罩在晨光里。阴郁的蓝色，不过他喜欢。

原本只想四处走走，和书店老板打个招呼，重新熟悉一下这座久违的城市。但那阵异变反应出现了，铁锈的气息顺着风传来。

他顺着反应来源的方向一阵飞奔。

学校。挨挨挤挤的人群，热气腾腾，偏偏还下起了雨。他抬起手，见落在掌心的雨滴呈现诡异的橙红色。

梦境的气息。中间还掺杂了一丝特殊的气味，像木炭，苦涩而强烈。他转过头，一眼便在人群中锁定了狼狈的某人。

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黑暗中有什么毛茸茸的东西在拽自己的裤脚。借着灯光，诺尔看见那是一只细长的玩偶爪子，黑色，但没有身体。

他下意识退了几步，它反而拽得更紧。

“应该没有恶意，可能是想要提醒你什么。”洛厄斯幽幽冒出一句。

“万一有事呢？”

“那就祝你好运咯。”

诺尔无奈地叹了口气。

……这人真的值得信任吗。

爪子扯得更加卖力，他有点站不稳，只好被它牵着走。洛厄斯倒也很快跟上了，只是持续的黑暗让前方的状况毫无确定性可言。

一直这样走了几分钟，诺尔也不确定走廊到底有多长。拖着人走的爪子此时却停止了动作，用力地拍了拍地面，但毛绒材质并没能发出多大的声响。它顿了一下，自顾自隐入黑暗中。

诺尔举起灯。

这里应该是客厅。灯光能照到沙发的一角，然后是电视柜。地上也是散落的杂物，玩具，歪倒的棒球棍，鞋盒……最后，也是最吸引目光的，是在灯光下颜色格外鲜艳的圆形充气泳池，直径两米多，诡异地摆在客厅中央。里面浮着大大小小的化妆品空壳，领带，充气鸭。水波映着灯光。

杂乱无章，像是一个家庭的日日夜夜被掰碎，随意地扔进水里。

水面好几次被不正常地搅动。周围的漂浮物也分散开来。

他将灯举得近了些。水面骤然出现了类似蛇的一部分身体，鳞片反光，很快又潜入水下。

洛厄斯在充气泳池的对面，见水中的异常也没说话，眼神示意诺尔捡起地上那根棒球棍。他心领神会，左手将手中的灯放在地面上，右手抄起棒球棍。

就在同一时刻，那条蛇猛然跃出了水面。

水花四溅。诺尔的身体比思维先一步作出了反应，球棒重重击打在蛇的颈部。蛇歪着脖子大张着嘴，露出雪亮的尖牙，再次朝着他的手臂扑来。

他很快又给了一击，正中头部。蛇的动作明显软了些。

诺尔眼前寒光一闪，黑蛇已经被斩断成了两截，落回水中。水似乎并没有被血染成浑浊的红色，相反，诺尔只看见一些光点在水深处散开，又逐渐消失。几支眼线笔仍然在水中随波漂流。

抬眼看向洛厄斯，对方似乎连镰刀都不曾动过，慵懒地打了个哈欠，才说：“你反应倒是挺快，刚才那两下不像是普通人的速度。”

“倒是没觉得。刚才那一刀是你出的？”

“那只小东西总不能是让我们来解决这个吧……”洛厄斯没回他的话，又往水池里探了几眼，“再帮我举一会灯，诺尔。”

水底下隐约有个小小的影子。洛厄斯思索了一会，在诺尔愕然的目光中直接将手伸进水中，寻觅了一会，掏出一个湿透了的纱裙娃娃。它的头发湿淋淋地滴着水，相比其他娃娃笑意不太明显。

洛厄斯蹙眉盯了一会，貌似没看出它的作用在哪里，只好先放进风衣口袋。

转过身，灯光很快照亮了墙壁上的几个开关，每一个都用纸贴着不同的名称。尽管迫切地想从黑暗中抽身，诺尔的手悬在开关上方停顿了一会，又慢慢垂下。

“别动，未必是控制灯光的开关。”洛厄斯的声音从身后传来。

“我没碰。”诺尔将灯拿近了些，隐约看见散布在开关按键上的一些痕迹。看起来像是未干透的水痕，但颜色接近浅橙色。

他想起近来的雨。

“洛厄斯，这个……和那种橙色的雨水是一样的吗？”

“等会。”

洛厄斯好像嗅闻到了什么气息，令他感到不满的气息。他不再说话，淡淡地摇了摇头，转身看向来时路上浓得化不开的黑暗。蓝色的眼睛即使在暗处也像兽类一样，幽幽地发着光。

哒、哒、哒。

靴跟落在瓷砖地面上的声音，自幽暗中传来。

诺尔心里一惊，重新拎起棒球棍，警惕地看向那个地方。

他的感知超越了他的视觉。尽管那身影还未能从黑暗中浮现，他已经能感觉到那人大概带着一柄斧子，压迫感相当强。

凭自己这点能力，被对面剁碎了也不奇怪。可是节节从身体里攀上来的却不是恐惧。他感觉紧张，但头脑清醒得过分。

“你，去后面待着。”洛厄斯轻声说，“沙发后面。”

他顿了一下，还是照做了。不但出于保命的考虑，他在场时恐怕也影响镰刀的活动空间。

隔着沙发，一个清晰的女声传来，音量不高不低，听不出什么喜恶。

奇怪的是，诺尔现在的感知能力异常强烈。即使藏起了自己，他依然能“看见”。

知觉慢慢像触须一样，布满了房间。他终于弄清楚了这个客厅的基本布局，以及那位不速之客。

一个身形单薄的女子，面目模糊，红发，扎着低马尾，白衬衫与西裤。细长的红尾巴末端尖尖，背上是一对血红色的翅膀，别在身后正像一对武器。

而真正的武器在她手中，一柄不大的铁斧，滴滴嗒嗒地落着不知什么液体。

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“倒是没料到，奎林斯来了位大人物。”

“晚上好。”洛厄斯倒显得从容，“贵组织的消息一向如此不灵通。”

“你还真是和里柯福斯一样，爱捡流浪动物。——听说那只狐狸最近死了？葬礼也不邀请我。”她阴恻恻地扶着墙，尾巴缠在斧柄上，不爽地击打着，蛇瞳收缩成尖细的两条缝。

“谣言听得挺快嘛。”