三日光阴，弹指而过。
京城上空云色沉沉，一连几日没有放晴，铅灰色的天光压在连片的飞檐之上，连街上的风，都带着一股滞重的寒意。
三皇子萧景渊“闭门自省”期满。
没有罚俸，没有降爵，一道简单的内廷谕令，便宣告此事告一段落。在外人看来，仿佛望月楼风波、将军府搜出那枚可疑木牌，不过是一场查无实据的虚惊。
可真正身在局中的人都清楚——这只是暴风雨来临之前，短暂的平静。
镇国将军府，清辞院。
沈清辞这三日没有闲着。
既然不能以沈家的名义派人远赴南方追查张懋，她便换了思路：托苏砚动用御史台里几位中立老吏，以“复核当年流放卷宗”的名义，去查三年前押送张懋那一路驿传记录；又让墨影联络几个不受府籍约束、常年游走江湖的旧线，沿着当年那条流放古道，悄悄寻访痕迹。
只是时间太紧。
驿卷多有涂改，沿途驿卒早已散往各地，线索细碎如沙，抓不住完整的链条。
“小姐。”墨影推门而入，面色凝重，“我们的人追到淮水附近，只查到：几日前，有一辆无号牌的灰布马车，在废驿停过一夜，车上有个久病枯槁的男子，身边跟着两名看似护卫、实则是三皇子府死士模样的人。等我们赶到，马车已经离去，往京城方向来了。”
沈清辞指尖猛地攥紧。
还是晚了一步。
“他们已经动身入城了。”
沈毅站在一旁，眉头深锁，铠甲上还带着淡淡的铁锈气息：“张懋活着归来，这一手，实在狠毒。当年所有人都认定他早已病死流放途中，一个‘本该死去’的人突然重现，在百姓与不少官员眼里，天然就带着‘受尽委屈、死里逃生’的悲情。”
沈清屹握着拳，声音紧绷：“可他当年明明就是监收粮饷的官员，亏空账上，多处都有他的签押！他怎么敢颠倒黑白？”
“人若是不怕良心，便只怕软肋。”沈清辞缓缓道，“萧景渊捏住了他的妻儿。对张懋而言，真话是死，假话，或许还能换来家人一线生机。他不是想害我们，他是没得选。”
柳氏心头一紧：“那我们能不能提前上书，向陛下禀明，此人是被三皇子操控？”
“不能。”沈清辞轻轻摇头，“我们现在没有实证。只凭‘他本该死了，如今却回来了’，便去指控皇子胁迫证人，陛下只会认为我们是预感到不利，先行泼脏水。反倒坐实了沈家急于堵证人之口的嫌疑。”
他们明明预知了危机，却只能眼睁睁看着这枚致命棋子，被送到棋盘中央。
这便是帝王制衡之下，身处漩涡之人最大的无奈。
同一时刻，城南，一处偏僻的惠民药舍。
这里不在闹市，临近护城河，往来多是挑夫、小贩，极少有官员踏足。
灰布马车在后门悄悄停下。
车厢门被缓缓拉开，一个枯瘦佝偻、面色灰败的男子，被人扶着慢慢走下来。正是张懋。
三年隐匿，颠沛惊惶，早已把当年那个还有几分意气的粮道监官，折磨得脱了人形。他眼窝深陷，双手不停微颤，身上一件粗布旧袍，洗得发白，看着就像一个久病濒死的流民。
两名黑衣护卫站在他身后，语气冰冷，却带着刻意伪装出来的“和善”：
“张大人，记住我们之前交代的话。只要你照实‘回忆’出当年真相，你的妻儿自会安然无恙；若是敢乱讲一个字……后果，不必我们多说。”
张懋喉结滚动，干涩的嘴唇反复抿了几下。
他何尝不知道，就算按他们说的做完，自己多半也活不久。可妻儿还攥在对方掌心，他赌不起。
“我……我记住了。”他声音嘶哑，“当年亏空，不是三皇子一系官吏所为，是北疆副将李淮，借着押运之便，私截军粮，中饱私囊。沈将军知情，却顾念旧部，刻意压下了此事。我想要上书揭发，反被他们设计，扣上罪名，流放路上，又被人追杀，只能装死逃匿……”
每复述一遍，心口就像被钝刀割过一次。
可他没有退路。
黄昏时分。
城南忽然爆出一桩震动全城的大事。
几名巡逻的巡城兵卒，“偶然”在护城河边，发现了这个奄奄一息、自称张懋的男子。他身上还带着几处陈旧鞭痕，手里紧紧攥着一卷泛黄、写满供词的素帛，一见到官差，便泣不成声，当场“晕死”过去。
消息像野火，半个时辰之内，便穿过街巷，传入通政司，再一路递往皇宫。
“张懋没死！当年的粮道监官，回来了！”
这一句话，瞬间击穿了京城本就脆弱的平静。
茶肆酒楼，街头巷尾，所有人都炸开了锅。
“天呐！三年前就说他病死在路上，居然是假的！”
“能死里逃生，想必是知道什么惊天隐情！”
“难道之前沈家拿出来的账册，根本就是选择性伪造？真正截走军粮的，是沈家麾下副将？”
流言滋生的速度，快得让人措手不及。
不少本来偏向沈家、觉得之前望月楼与木牌是刻意构陷的人，此刻又开始动摇。
毕竟——一个“死而复生”的亲历者，感染力，远非冷冰冰的账册可比。
御书房内。
内侍匆匆将消息禀报，连同巡城兵卒笔录、张懋那份带着泪痕的供词，一并送到萧启渊面前。
萧启渊垂眸，目光久久落在“张懋”这两个字上，指节轻轻叩着紫檀大案，发出笃、笃、笃，沉闷的声响。
李福全站在一旁，小心翼翼：“陛下，谁也不曾料到，此人竟真的还活着。要不要即刻，传他入宫问话？”
萧启渊没有立刻回答。
他心里在算。
他当然能猜到，这极有可能是萧景渊憋出来的后手。
但，猜到，不等于可以直接当作事实。