一行人离开书墨岭时，谁都没有料到，风，已经把故事吹向了京城。

京城四通八达的街口、茶肆、酒摊，永远不缺耳聪目明的说书人与游手报信的闲汉。

不知是谁最先传出消息，不过一个时辰，流言便像春潮漫过整座大城：

——“听说了吗？今日魏卿带着沈小姐，去了封禁十五年的书墨山房！”

——“山房差点着火！还好有人拦下来，不然东宫旧档全烧光了！”

——“我还听说，有神秘黑衣卫队藏在山里，专门护着沈清辞！那可是连陛下都未必能调得动的宸卫啊！”

——“镇国将军府手握兵权，又有秘密暗卫相帮，会不会……他们是想借着旧案，图谋什么？”

流言不断发酵，还生出无数版本：有人说沈清辞找到了太子遗笔，打算为旧东宫翻案；有人说她私藏密档，意图要挟朝堂；更有人暗指，当年镇国将军，本来就和东宫牵扯极深，如今是要旧事重提，搅动朝局。

这些话，不会登在官报之上，却在市井、世家府邸、甚至部分官员私宴之间，悄悄流转。

没有一句是实打实的指控，却每一句，都在消解沈清辞的清白。

三皇子府，暖阁。

萧景渊倚在铺着狐裘的坐榻上，听着手下回报城里流言四起的景象，端起一盏温热的桂花酿，缓缓抿了一口。

“做得很好。”他唇角勾起一抹浅冷的弧度，“我本以为寒枝现身，会打乱布局，没想到，反倒成了最好的佐证。”

站在一旁的林砚微微躬身：

“殿下。如今朝野之间，不少人已经对镇国将军府生出戒备。就算沈清辞手里握着那半张拓本，只要大家先认定她‘别有用心’，她再拿出什么线索，都会被当成刻意伪造。”

“只是还有一桩隐患。”萧景渊指尖轻轻摩挲杯沿，“温景和留下的拓本，提到了柳衡与石垣这两个名字。这两个人，当年被记录为‘事变当夜阵亡’，尸身却一直没有正式入库记录——说不定，他们还活着。如果沈清辞能找到这两个活证人，流言，便不攻自破。”

林砚眸色一沉：

“属下即刻派人，去查柳衡、石垣的下落。要么，抢先找到；要么……让他们永远，不能开口。”

萧景渊轻轻摆了摆手：

“不必急着动手。先放出风声，就说这二人，是当年谋逆的死忠余党。就算日后沈清辞真的寻到他们，世人也会先入为主，认定他们是来串供。”

“是，殿下高见。”

暖阁窗棂之外，阳光正好，可这光亮之下，藏着步步杀机。

……

与此同时，镇国将军府，听筠院。

帘幕低垂，屋内只点了两盏柔和的纱灯。

沈清辞坐在案前，把那张至关重要的拓本，又细细看了一遍。苏砚与墨影立在两侧，神色皆有忧虑。

“街上流言已经传疯了。”墨影攥紧拳，“不少人已经在说，小姐是借着查旧案，替将军府谋利。甚至已经有御史，在准备草拟奏本，提请陛下，限制将军府兵权。”

苏砚眉头紧锁：

“这就是落槐组真正的杀招。他们不去销毁证据，而是毁掉证据持有人的公信力。一旦你‘不可信’，那么你手里所有的真相，都将变成谎言。”

沈清辞垂眸，指尖轻轻划过拓本末尾那道断裂的痕迹。

“我知道。可他们越是急着污我名声，越能证明，我们走对了方向。”

“只是，寒枝当众报出姓名，往后他的处境，会变得极其凶险。”沈清辞轻声道，“宸卫本就不见于官册，如今名字暴露，落槐组、甚至部分对宸卫忌惮的势力，都会把他视作眼中钉。”

话音刚落，院外传来极轻的两声叩窗。

不是石子敲击，是指节，极有节奏，两短一长。

墨影瞬间戒备，按住腰间短刃，缓步上前，小心推开半扇木窗。

窗外樟树下，空无一人。

只有一枚带着新鲜樟叶的青铜小牌，静静搁在窗台上，还有一张折得极窄的纸条。

墨影迅速取回，关上窗，再递到沈清辞手上。

铜牌上，刻着桐叶月牙——是宸卫的信物。

纸条字迹，依旧是那清瘦有力的松烟墨，正是寒枝手笔：

名已露，不必再藏。

拓本缺处，藏于“三重石，旧河湾”。

柳衡尚在，隐于南市药行；石垣，下落不明。

落槐组已嗅到踪迹，切记，先寻人，再寻印。

沈清辞瞳孔猛地一缩。

寒枝不仅没有因为暴露而退缩，反倒，直接给了她们下一步最关键的两条线索。

“三重石，旧河湾……南市药行，柳衡还活着！”苏砚低呼，“这就是拓本上断掉的那部分指向！”

可沈清辞的心头，随即又浮起一层不安：

“他为什么敢冒这么大风险，送来这个消息？他守护的，究竟只是凝晖殿的真相，还是另有执念？还有，陛下，知不知道宸卫寒枝，今日在书墨岭所做的一切？”

就在这时，管家匆匆来到院门外，声音压得很低：

“小姐，宫里来人了。李福全公公亲至，传陛下口谕，请您即刻随他，入宫见驾。”

空气骤然一凝。

该来的，终于来了。

今日书墨山房大乱、宸卫现身、流言席卷京城，所有的账，仿佛都要在这一座皇宫之内，迎来第一次对质。

沈清辞缓缓站起身，将拓本与纸条小心折好，贴身藏入内衬暗袋。

“我知道了。备衣，随我入宫。”

皇城的朱墙高耸，阴影重重。

这一次，她要面对的，不再是落槐组的诡计，也不是谜一般的石壁，而是执棋十五年的，那个最高之人。