南市的烟火，喧嚣在外街，杀机藏于后巷。

时近申时，斜阳斜斜擦过连片瓦檐，把巷壁照成一片浑浊的赭黄。药香、干草气、街边糖糕的甜腻，混在一起，可这寻常烟火之下，每一缕风，都绷得如弓弦一般紧。

那间无名药行，就夹在两间旧货栈之间。

没有牌匾，门扉是深褐色老杉木，木纹开裂，门板上只钉着一块小小的朽木牌，上面用炭笔潦草写了一个「药」字。

店内，柳衡垂着脊背，指尖握着青石药碾，一圈，又一圈，慢慢碾着苍术。

十五年隐姓埋名，他早已习惯了这样的日子。手上是经年洗不掉的黄褐色药渍，鬓角霜白，脊背微驼，看上去，不过是个再普通不过、有些木讷的老药工。

可只有他自己知道，每一次碾动药碾，那沉闷的「咕噜——咕噜——」声，都像极了凝晖殿那夜，铁甲踏过白玉阶的轰鸣。

巷口，三道布衫人影，已经不动声色地散开。

他们没有穿落槐组标志性的黑衣，换了寻常百姓短褐，腰间藏刃，袖中裹着迷香布帕，看上去像是来寻药的客商。这正是槐九定下的法子：不血战，不大喊，以“买药”为名入内，迅速制住、带走柳衡。只要人落到他们手里，是死，还是被炮制出一套“认罪供词”，全由他们说了算。

阁楼阴影里。

寒枝倚着木柱，玄色衣摆浸在半明半暗之中，桐叶月牙银牌，贴着衣襟，冰凉无声。

他的指尖，已经搭在了刀柄。

但他没有动。

先太子留下的旧令写得清楚：守护证据，而非擅自改写走向。他可以挡死突袭的利刃，却不能强行把证人塞给沈清辞；真相，要由沈清辞亲自抵达，亲口问询，才算作数。

更何况，远处街角，已经传来了车轮轻碾石板的声响。

沈清辞回来了。

出宫之后，她没有回将军府。李福全亲自送她至宫门外，苏砚与墨影早已在马车里等候。她将帝王所赐的银飞符与封缄手谕牢牢收在腰侧暗囊，一路避开主街，绕了两条支路，直奔南市后巷。

“小姐，落槐组的人，已经就位了。”墨影掀开一丝车帘，目光快速扫过巷口那三个“客商”，声音压得极低，“他们气息不对，掌心有常年握刃留下的厚茧。”

苏砚眉头紧蹙：

“我们不能直接带着人冲进去。这里人流复杂，一旦动起兵刃，他们大可制造‘药行走火、误伤路人’的假象，顺势杀掉柳衡，再反咬我们当街械斗。”

沈清辞指尖抚过那枚冰凉的银飞符。

她可以凭飞符调附近大理寺捕快。但捕快赶来，至少还要两炷香。两炷香，足够落槐组得手，足够柳衡永远无法开口。

“我们不硬闯。”沈清辞定了定神，“墨影，你绕去后墙，药行后窗有一道窄木格，你守在那里，堵死他们从后院带走人的退路。苏砚，你装作游方文士，从巷口慢慢走过去，故意在巷中段停下，装作挑选路边的干花，吸引那三人一部分注意力。我，从前门进去。”

“小姐不可！”墨影急道，“里面风险未知，万一他们当场翻脸……”

“没有时间再等了。”沈清辞轻轻摇头，“柳衡已经躲了十五年，再错过这一次，我们可能永远找不到他。记住，不到我发出三记轻叩门板的讯号，谁都不要强行出手。”

话音落下，三人迅速分开。

斜阳把沈清辞的影子拉得细长。她换下了入宫时那身庄重的襦裙，穿了一身素色布衫，头上只简单簪一支木簪，手里提着一个空的粗布药袋，看上去，就是一个来配药的寻常世家姑娘。

她缓步走入这条安静后巷。

巷口那三名落槐组的人，也看见了她。

他们微微一怔，随即交换了一个眼神。

计划里没有这一出。但他们不敢当场认出、也不敢当众动手——此刻在明面上，沈清辞仍是大理寺协查之人，贸然对她出手，会立刻惊动整条南市。为首那人，悄悄抬手，给同伴递了一个暗号：先不动她，我们照旧行事，看她要做什么。

沈清辞径直走到药行门前。

木门虚掩，能闻见里面浓烈的艾草与茯苓气息。

她没有直接推门，抬手，轻轻叩了三下。

笃、笃、笃。

柳衡手里的药碾，骤然停住。

十五年了，早已没有人，会用这个节奏叩这扇门。

他脊背一僵，却没有回头，哑着嗓子，声音苍老沙哑：

“要配什么药？药方拿来。”

“配一味旧年的‘忘忧’。”沈清辞轻声答，“只是这药，十五年前，就断了药材。我听说，这里有人，还记得它的方子。”

这是她从书墨山房那些残存的笺注碎片里，找到的一句暗记——当年东宫记室之间，用来确认身份的隐语。

药碾“当啷”一声，青石轮磕在钵沿上。

柳衡终于缓缓转过身。

那是一张饱经风霜的脸，眼角布满深纹，眼底藏着十五年挥之不去的惊惶与疲惫。他看向门外少女，目光震颤，嘴唇翕动，半晌，才发出几乎听不见的声音：

“……你们，终于来了。可他们，已经来了。”

就在这句话落下的瞬间！

巷口那三名“客商”，不再犹豫！

“动手！”

一声低喝，三人猛地弃了伪装，袖刃出鞘，寒光一闪，直扑药行大门！

墨影恰在这时翻上后墙，短刃出鞘，厉声低喝，死死堵住后窗；苏砚猛地将一整筐晒干的野菊掀翻在地，枯黄花叶漫天飞起，短暂挡住了其中两人的视线！

但还有一人，已经冲破障碍，一脚踹向药行门板！

“砰！”

门板剧烈震颤。

柳衡脸色惨白，下意识想去摸柜台底下藏着的一把旧匕首——那是他用来防备这一天，防备了十五年的武器。

可就在刃尖即将刺到门框的刹那。

“咻——！”

一道极轻锐的破风之声！

一支淬了麻息草汁的木矢，从对面阁楼阴影射出，正中那人握刃的手腕！

“呃啊！”

利刃脱手，“当啷”落地。

是寒枝。

他终于出手了，却依旧没有现身，只借着阁楼掩护，以无声木矢牵制。

剩下两名落槐组人见状，知道偷袭已经败露，不再追求悄无声息，其中一人抬手，就要甩出一小罐引火硫粉——他们备有后手：抓不走证人，就直接纵火，把整间药行连同柳衡，一并烧成灰烬！

“拦住他！”苏砚纵身上前，袖中甩出一条缠了铁坠的软绳，精准缠住那人手腕。

巷子里瞬时兵刃交击之声、布料撕裂之声响起。路过行人远远看见，惊呼着四散躲开，却不敢靠近这片凶地。