东方那道灰白微光，缓缓浸过紫宸偏殿雕花窗棂。

沉水香已经燃到尽头，香灰簌簌落在鎏金香托上，像十五年间，无数沉埋无声的骨。

裴嵩被羽林卫押着，路过御案之侧。他不再是那个从容儒雅、言笑温和的两朝帝师，鬓丝散乱，官袍褶皱，手腕上铁锁冰冷，拖动时发出“哐啷”闷响。他没有挣扎，也没有再嘶吼辩白，只是经过沈清辞身旁时，忽然停下脚步，侧过头，目光深如寒渊。

“沈姑娘。”他声音沙哑，几乎像一声叹息，“你赢了今夜，未必赢得了往后。这盘棋，从来不止我一个执子人。”

沈清辞脊背挺直，迎上他的视线，没有恨意，只有一片沉静：

“就算尚有余孽，公道迟来，也终会抵达。太傅亲手埋下的恶，便该由自己领受。”

裴嵩唇角扯出一抹似嘲似苦的笑，不再多言，被卫士押出殿门。铁锁声响渐行渐远，消失在长长的宫廊尽头。

可殿内，没有人觉得如释重负。

胜利来得太猝然，也太轻。仿佛只是掀掉了最显眼的那一块巨石，底下盘缠交错的根须，还深深扎在朝堂肌理之中。

帝王站起身，走到窗前，望向天边渐浓的曙色。晨光淡金，还不足以照遍整座偌大皇城。

“裴嵩落狱，只是破局，不是终局。”他声音不高，落在寂静殿中，“他掌权十五载，举荐、庇护、利益相连者遍布三省六部、边镇、州府。若今日骤然按名册尽数收捕，人心震恐，官吏自危，地方生乱，反会中了那些藏在暗处之人的圈套——他们正等着朝廷大动干戈、大肆清洗，再借机散播‘天子要清算旧臣’的流言，煽动兵变与民怨。”

魏怀眉头紧锁，上前一步：

“陛下所言极是。但那份暗线名册上，有名有姓者共一百七十四人。有主动附逆，也有被胁迫、被抓住把柄、稀里糊涂上了贼船。若是搁置不问，又等于让罪者逍遥，枉死之人难以瞑目。”

这正是最难的死结。

严办，则恐激变；宽纵，则恐养痈。

苏砚捧着那叠温景和秘档残页，指尖轻轻抚过泛黄纸边：

“臣有一浅见。可分出三等：为首主动构案、手上沾了人命的，不可赦；被胁迫、被迫听命、却未曾作恶的，留路令其自新；还有那些只得了些恩惠、全然不知内情的，予以警示，不加追究。但甄别，必须极慎，不能交给旧有衙门单独处置，防止有人借机公报私仇、罗织新狱。”

帝王缓缓颔首：

“说得有理。朕要设清案司，不隶三省，不归大理寺，直属于御前。由魏怀主掌刑核，沈清辞掌物证核验，苏砚掌档案勘定，槐九、寒枝、墨影领一队精挑的宸卫旧人，专司寻访人证、缉拿要犯。但你们记住：司，是用来‘厘清旧冤’，不是用来‘兴新狱’。不许私刑，不许牵连家眷，不许凭流言定人罪。”

这一道旨意，像一块巨石投入静水。

沈清辞一怔。

她本以为，真相大白之后，自己或许可以带着沈家遗恨，就此远离京城。却没有想到，天子会将这份重责，直接交到他们手上。

“陛下。”她垂首，“臣本是罪余遗孤，身负血海旧怨，由我主理核验，会不会有人传言，说我借公器报私仇？”

“正因你背负旧痛，才更懂得冤屈之重。”帝王转过身，目光清亮，“但朕也把枷锁一并给你：但凡你因私怨，枉断一案，错陷一人，这清案司，即刻解散，罪责由你自担。公道最忌的，不是‘曾经受过伤’，而是‘以伤痛为名，再去制造伤痛’。”

沈清辞心口一震，深深伏拜：

“臣，谨记圣谕，不敢有半分偏私。”

这时，殿外内侍匆匆入报：

“启禀陛下，太傅府已封。羽林卫搜查全府，却发现——灰衣台总首领，不在府中；裴嵩最重要的那本私记手录，不知所踪。另外，萧景渊于半个时辰前，在临时羁押之处，不见了。”

“什么？！”槐九下意识攥紧刀柄。

好不容易钉死裴嵩，最重要的两样东西，连同萧景渊，凭空消失。

寒枝眸色沉冷：

“灰衣台总领，就是那名戴着银纹面具、在旧水关拦杀我们之人。上次水关一战，他借白烟掩护提前撤走，我们没能擒住活口。如今看来，他手上，还握着不少我们不知道的底牌。”

“还有落槐组。”墨影补充，“落槐组不少人只知‘要为东宫复仇’，不知全部内情。裴嵩落网的消息一旦传开，一部分人会喜极而泣，也会有人被有心人挑唆，以为朝廷又要‘再屠旧部’，极有可能铤而走险，私自举事。”

危险，并没有随裴嵩入狱而消散，它只是换了一副模样，隐入晨光的阴影里。

帝王略一思忖，当即连下数道口谕：

“第一，严守裴嵩入狱消息，暂不对外全盘公布；先于巳时登宣正殿，昭雪凝晖殿旧案，抚恤遗属，安抚人心。

第二，魏怀即刻回大理寺，重新复核当年所有案犯卷宗，甄别真假供词。

第三，清案司今日起，于西华偏院挂牌，暗中追查灰衣台余党、失落私记与萧景渊下落。

第四，传密令给尚能联络到的宸卫旧部，令他们悄悄去往落槐组驻点，安抚众人，严禁私斗。