未散的炭灰，还沾在春明堂的窗棂之上。
宸卫以厚毡覆住残存焦册，用油浸绢层层裹好，再装入钉了铜扣的樟木匣。槐九亲自点了四名最可靠的卫士，持御批护送，不走热闹的朱雀大街，专挑僻静城巷，直送入皇宫秘档库。
那枚半印玉麟纹的素笺，此刻静静躺在沈清辞掌心。
纸色泛黄，纤维粗韧，不是官府常用的桑皮御纸，而是早年只有少数私园才会栽种的水纹楮。墨迹沉而不晕，是陈年的松烟墨，绝非近日临时伪造。
「凝晖之狱，非嵩独谋。
金印移文，出自内筹。
麟符若现，旧骨当愁。
欲求真迹，且赴汀楼。」
苏砚已经简单包扎好左臂伤口，白布条被淡淡的血渍洇出一圈暗红。他俯身，目光一寸寸扫过笺上字迹，指背轻轻抚过那残缺的麟印，神色凝重。
“玉麟……我从前在馆阁旧志之中见过只言片语。”他低声道，“那不是官印，是二十年前，一支名为「麟台」的秘密参议班子的信记。先帝晚年设立，不隶三省，不受六部管辖，只听命于御前，用来处置一些不宜公开的机要。”
“麟台？”沈清辞眉尖微蹙，“可石垣的手记里，从未提起这个名字。”
“正因它本就不该被记下。”苏砚轻叹，“麟台无正式官署，无俸禄名册，行事不留档，事成之后便悄然解散。大多数朝臣，甚至不知道它真实存在。当年参与过的人，要么早已亡故，要么隐姓埋名，或是改换了身份，散在朝野各处。”
墨影立在堂门口，背对着众人，警戒地望向回廊，声音冷而轻：
“若麟台当真存在，那‘金印移文，出自内筹’，便意味着——凝晖殿事变最初的那道推手，或许根本不在裴嵩一党，也不在我们如今怀疑的这批中层官吏。”
这句话，像一块寒冰，缓缓沉入人心底。
就在这时，方才那名奔来报信的斥候，又匆匆折返，额头上全是冷汗。
“沈姑娘！事态更糟了！”他气息不稳，“方才从城西、南市、骡马巷同时传出话来：有人说，春明堂那场火，根本不是灰衣台所为，是清案司查不到罪证，故意纵火毁掉旧档；还说萧景渊自始至终就是我们安插的棋子，所谓‘拼死告密’，全是演出来的戏；甚至还有流言，说姑娘您要借着翻案，培植私党，意图干预朝局！”
槐九一掌重重拍在廊柱上，震落几片积灰。
“一派胡言！”他声中含怒，“我们有御批在手，有宸卫见证，春明堂遇袭、死士放箭、纵火之人逃逸，全是实打实的经过！这些谎话，是谁敢凭空捏造！”
“难就难在，流言不需要证据。”沈清辞缓缓将那张玉麟素笺折好，收入贴身的防水绢囊，“它只需要抓住世人最忌惮的一点：一个新立、权力特殊、不受旧制完全束缚的司署，本就容易招来猜忌。有人抓住这份人心，顺势煽风。”
梁秉谦站在几步之外，听到斥候的禀报，面上露出忧心忡忡之色。
“清案司为国昭雪，老夫心中是信的。”他语气恳切，可话锋一转，又带着无可奈何，“只是市井传得飞快，连不少京中士大夫家中，也已经开始议论。方才已有三位御史派人递来口讯，说待明日早朝，他们准备上疏，请陛下暂时暂停清案司的查档之权，待‘查清春明堂失火真相’，再行复事。”
这话听似中立，实则重如千斤。
一旦清案司被勒令暂停，面具人与背后那股隐势，便赢得了充足时间：他们可以继续抹除痕迹、收买证人、制造更多“实锤”，等再要重启翻案，早已物是人非。
苏砚抬眼看向梁秉谦：
“梁尚书，吏部今日出事，您身为长官，明日，想必也要上一道奏疏自请待罪？”
梁秉谦微微一滞，随即躬身：
“职责有失，老夫自然不能回避。只是老夫能保证，奏疏之中，绝不会对清案司有半句构陷之词。”
他说得坦荡，可沈清辞心头没有半分松懈。
梁秉谦可以“不主动构陷”，但他不需要主动。他只要客观陈述“春明堂失火、档册被毁”这个事实，再加上满城已经发酵的流言，就足够让朝中原本摇摆的大臣，心生疑虑。
“我们不能留在吏部继续耗着。”沈清辞定了定神，“此地已成是非之地。槐九，你带两名宸卫，即刻去大理寺，亲自提审方才那名被拿住、谎称被灰衣台胁迫的老吏，一定要撬开他真正的来路与背后的传信人；墨影，你乔装成寻常走贩，去往南市、茶肆、书摊，追踪流言最初是从哪几家铺子、哪几个人口中散出来的，不要打草惊蛇，只记源头，不抓人；苏砚，你伤势未愈，随我回西华院清案司，我们重翻石垣留下的全部手记，试着找出「汀楼」与「玉麟」的蛛丝马迹。”
众人应声，即刻分头行动。
日头渐渐向西倾斜，金辉洒遍长街，可京城的空气，却莫名透着一股紧绷的寒意。
沈清辞与苏砚乘一辆朴素的青布马车，沿着坊巷缓缓往回走。车帘半垂，街上的声音断断续续飘进来。
街角两个卖鲜果的小贩，压低声音闲谈：
“听说了吗？那个清案司，看着像是要为民伸冤，说不定啊，比当年裴嵩还要厉害。”
“可不是，好好的吏部秘档，偏偏他们一去就烧了，哪有这么巧的事……”
茶棚下，几名秀才模样的书生，拿着刚买来的抄纸闲话：
“我倒愿意相信沈姑娘是清白的，可空口无凭，档册都烧成灰了，又拿什么自证？”
还有妇人抱着竹篮，边走边跟邻里念叨：
“但愿不是又一场大乱，咱们小老百姓，实在经不起折腾了。”
没有谁歇斯底里地咒骂，没有谁拿出确凿罪状。