就是这样一句句半信半疑、似是而非的议论，像细密的雨，一点点浸透整座都城。

苏砚靠在车厢木壁上，轻轻按住左臂伤口，低声道：

“这一手很高明。他们没有派刺客来杀我们，没有动用死士硬攻清案司——那只会坐实‘有人害怕真相’。他们选择借舆论杀人。让世人自己慢慢怀疑，让朝臣出于稳妥而自保，最后，连陛下，也不得不迫于舆情，对我们加以约束。”

“最可怕的是，流言里还藏了一层暗示。”沈清辞指尖抵着眉心，“就算我们最后能证明‘火不是我们放的’，人们依旧会问：既然不是你们，那会不会，是你们能力不足、行事鲁莽，才给了恶人可乘之机？只要‘不够可靠’这个标签贴上，清案司的权柄，就会被收回。”

马车穿过两条长巷，终于回到西华院清案司。

院门前值守的卫士，见到他们归来，神色都带着几分不安。廊下那片青苔依旧，数十只樟木档案箱还沿着墙壁整齐排开，桑皮纸与旧墨的气息，一如初见。可如今这处刚刚挂牌不久、象征昭雪之地，已经蒙上了一层挥之不去的阴影。

二人走入内室，点亮两盏素纱灯。

石垣留下的手记、残稿、零散草图，全都摊在宽大的案几上。有的是工整楷书，有的是随手涂鸦，还有几页，字迹潦草到几乎辨认不出，当年他显然是在极度紧张的状态下，悄悄记下这些。

沈清辞一页一页快速翻过。

终于，在手记倒数第三卷，一页边角被虫蛀得残缺的纸上，找到了那行被她从前忽略的小字：

「……汀楼，不在城郭，不在郊驿，临淤江旧渚。非酒楼，非驿舍，旧麟台藏牍之所。然楼非楼，是一处掩人耳目之筑；玉麟不全，不得入。警惕：麟台之中，亦有叛者。」

“淤江旧渚……”苏砚拿起京城及周边的舆图，指尖顺着河道一路往下，“淤江，在京城东南，离城四十余里。江滩一带荒苇连绵，后来几次洪水改道，旧渚早已不在新版舆图标注，寻常人根本不会留意。”

“楼非楼。”沈清辞轻声重复这三个字，“也就是说，它并不是一座真的楼阁，只是外人给那处隐秘据点，起了一个‘汀楼’的代号。”

可新的疑问随之而来：

留下玉麟素笺的那个人，到底是敌，是友？

如果他是友，为何不直接现身，带着完整证据来清案司，反而要用这种隐秘笺纸，引他们远赴四十里外的荒江滩？

如果他是敌，那这会不会又是继旧茗栈、春明堂之后，第三处布好的陷阱，等着他们自投罗网？

就在灯下二人沉思之际，门外传来轻而规整的叩响。

是槐九派来的一名信使，手里拿着一封用油蜡仔细封好的密信。

“沈姑娘，苏先生。槐统领让小人火速送来。他在大理寺讯问那名老吏，老吏扛不住，终于吐了一些东西。”

沈清辞立刻拆开蜡封。

纸上是槐九刚写下的字迹：

「老吏供认：胁迫他的人，不是银纹面具首领。那人同样戴着面具，却是墨底、刻白玉麟纹；还给了他一句暗口：只要春明堂起火，流言四起，便是“麟动之时”。另外，萧景渊方才在监护医庐，短暂醒过一次，只断续说了四个字——小心，东宫碑。说完，再度昏迷。」

“墨底玉麟面具……”苏砚瞳孔微缩，“原来有两批戴面具的人！银纹灰衣台是一拨，持有玉麟印记的，是另一拨！我们一直以为，所有黑暗都来自同一个源头，如今才看清，棋局之中，至少有两股势力，互相纠缠，亦或互相利用。”

沈清辞猛地站起身，灯焰被她带起的微风拂得轻轻摇晃，光影在墙壁上来回颤动。

银纹面具，灰衣台；

墨底玉麟，旧麟台余脉；

还有当年凝晖殿事变里，那些沉默画押、如今身居高位的朝臣；

以及至今，依旧藏在迷雾深处、那道“出自内筹”的源头。

四层暗影，层层相叠。

而萧景渊昏迷前留下的那句「小心，东宫碑」，又是指向何处？

东宫碑——那是十五年前，东宫门前，一块记录东宫僚属功绩的青石巨碑。凝晖殿事发之后，碑上铭文全被凿去，只留下一片光秃秃的石面，后来被人拖到城外废园，弃置至今。一直以来，所有人都只当它是一件伤心旧物，谁也没有料到，它竟然还藏着警示。

就在这时，门外又有清案司值守匆匆来报，声音带着焦灼：

“姑娘！宫里内侍传陛下口谕！召您与苏砚，今夜戌时，即刻入宫面圣！”

夜色，已经悄悄覆上京城的飞檐。

陛下，终于要在流言沸腾的当晚，召见他们。

可这一次御前奏对，是给他们澄清的机会，还是，早已备好的审判？

没有人能预知答案。

沈清辞伸手，轻轻按住衣襟内侧那卷素笺，指尖触到粗糙的楮纸。

她抬眼望向窗外，长街之上，灯火次第亮起，万家灯火，明明温暖，却仿佛隔着一层看不见的雾。