淤江潮声，如闷雷滚过水面。
灰白水雾漫卷四野，浪头一次次重重撞在汀楼残存的巨石基座上，溅起冰冷的水花，顺着石缝汩汩往下淌。脚下原本露出水面的条石，已经有大半浸进浑浊江波，淤泥在石边翻涌，像蛰伏已久的暗流。
银纹面具人立在快舟船头。
灰黑色披风被江风扯得猎猎作响，那张覆住整张面容的银质面具，没有眼眉口鼻，只在双眼位置留两道狭长暗隙，折射出一种没有温度的冷光。他身后七八艘快船呈半月形散开，二十余名灰衣台死士，手握淬过淡毒的短柄吴钩，刀刃在雾色里泛着幽蓝微光，已经悄悄封死了所有可以退回浅滩的水路。
那名随沈清辞而来的水行暗卫，横刀挡在二人身前，指节绷得发白，呼吸微微急促。石基狭小，没有掩体，没有退路，一旦交手，他们连腾挪的余地都极少。
“我们识破了假汀楼。”沈清辞没有后退，江风拂起她粗布短褐的衣角，声音穿过潮响，清晰地送到对面舟上，“你本该守在那座伪楼，等着我们自投罗网，为何反倒能精准追到这片被洪水遗忘的旧石渚？”
银纹面具人低低笑了一声，笑声闷在金属之后，听不出喜怒。
“因为造一座假汀楼，从来不是为了骗你们留在那里。只是为了让你们以为自己‘识破了诡计’。人一旦生出‘我看穿布局’的笃定，便最容易顺着自以为正确的路，走进真正的罗网。”
苏砚左臂旧伤被冷水与紧绷的血气刺激，一阵刺痛，他不动声色地把重量换到右腿，袖内指尖已经捏住了一小包可以暂时迷乱嗅觉的白萝散，却没有立刻撒出。他目光死死盯住那艘主船船舷：
“春明堂纵火、旧茗栈伏击、市井流言四起、残碑圃示警……这一连串里，有灰衣台，也有墨底玉麟面具的人。你们不是一股，却又好像，总能算到彼此的步子。”
“我们本就不是同根。”银纹面具人道，“但我们共享一段十五年前的因果。凝晖殿一案，裴嵩只是明面上的棋子；麟台，是藏在帷幕后的刀；而当今朝堂之上，还有一批靠着那场事变才得以身居高位的得利者。三方纠缠，盘根错节，你看见的，永远只是别人愿意让你看见的碎片。”
“那你，究竟是谁？”沈清辞追问。
“一个想要掀棋盘的人。”
话音未落，他抬手。
三艘快船同时向前推进数丈，船底刮过水下暗石，发出刺耳的摩擦声。灰衣死士握紧吴钩，身体微微前倾，只待首领一声令下，便要冲上石基。
那名暗卫低声对沈清辞道：“姑娘，石基东侧水下有条旧引渠，当年筑台时留下，水深丈余，我可以护你们潜水脱身，只是水流湍急，能不能漂到安全滩地，全凭运气。”
“逃，解决不了任何事。”沈清辞轻轻摇头，目光落回石基正中那道刻着完整玉麟纹的石槽，“我们到这里，不是为了躲开真相，是为了读懂它。石上刻着——麟符两分，合而方知。”
苏砚心头骤然一亮。
他立刻取出贴身收好、从春明堂暗夹层得来的那张玉麟素笺。笺尾那半枚残缺印记，纹路清晰，是左半麟。
“另一半……在昨夜残碑圃那个墨底玉麟面具之人手上。”苏砚沉声，“可他此刻并不在此地。难道我们从一开始就错了？必须两半印记同时落在这石槽，机关才会触发？”
“不必等他亲自到场。”
一个清冷的声音，忽然自苇荡深处飘来。
不是来自水面，而是来自石基后方那片几乎没人留意、半淹在水里的老芦苇丛。
所有人猛地转头。
只见一道玄色身影，踏着露出水面的零星石墩，缓步走来。墨色面具，面上浮雕白玉麟纹，正是昨夜在残碑圃留下警示、又消失在荆棘林中的那人。他左手垂着，右手掌心，平放着一块折叠的黑色缣帛，缣帛之上，印着右半玉麟的完整纹路。
灰衣台死士一阵骚动，数把吴钩立刻调转方向，对准了这名突然现身的不速之客。
银纹面具人的语气里，终于带上一丝讶异：
“你竟然敢来这里。「麟余」，你不怕他们把你当成同党，也不怕背后那批人，要取你的性命？”
被唤作“麟余”的人没有看向灰衣台，那双露在面具缝隙后的眼睛，只落在沈清辞与苏砚身上。
“我不是来站队。十五年前，旧麟台七人，三人殉职，二人被毒杀，一人隐遁，还有一人，改换姓名，身居庙堂。当年我们奉命核查东宫疑窦，查到一半，圣旨‘骤然’下达，麟台就地解散，所有笔录、副本、人证，全部被下令销毁。可有人，偷偷留下了两套线索。”
他抬手，将那方印着右半玉麟的缣帛，轻轻放在湿漉漉的石面上。
“一张，就是你们找到的水纹楮素笺；另一套，由我世代守护。我在残碑圃喊‘汀楼是坟’，不是要吓退你们，是要提醒你们：汀楼本身没有杀机，守着汀楼真相的那股朝堂势力，才是坟。我不能明说，因为我背后，还有家人被攥在他们手里。”
沈清辞心口巨震：
“梁秉谦？”
“不止梁秉谦。”麟余声音沉如江底黑石，“梁秉谦只是当年麟台的记档吏，他知道故事，却不是握刀的人。真正主掌那道‘内筹移文’的，至今还站在九重殿阙旁边，连陛下，也不能轻易动他。”
就在这时，潮水又往上涨了一尺。
冰冷江水已经漫过石基大半，不少刻纹被水波覆盖，再耽搁片刻，整条石槽就会彻底没入水下，再也无法触发。
“没时间细说过往。”麟余抬眼，“左麟在笺，右麟在帛，把二者印记对齐，嵌入石槽。这是当年麟台主官留下的最后一道活钥。但记住——机关启动之时，也等于向所有藏在暗处的人，发出‘证据现世’的信号，从今往后，清案司，再无安宁之日。”
沈清辞没有迟疑。
她小心摊开那张玉麟素笺，苏砚则稳稳按住麟余递来的黑色缣帛。两张印记，一旧一暗，一左一右，纹路像天生契合的两半，严丝合缝，刚好拼成一头完整玉麟。