“咔——”
石钮沉下半寸，一声干涩的机括震动，沿着石壁筋骨，传遍整条水隧。
没有立刻燃起冲天烈火，却有细碎、如同沙粒流动的声响，自头顶石缝簌簌落下。那不是尘土，是预先封存在夹层里的燥硝与引火硫粉，正顺着裂隙，洒向脚下浅浅的积水边缘。
硫黄刺鼻的味道，瞬间压过了残留的迷瘴甜香。
温景澜收回拇指，指尖还沾着一点暗红石锈，那道烈火留下的长疤，在残存的萤石微光下扭曲蠕动，他唇边浮起一种近乎悲悯的疯狂：
“别慌。机关不是瞬时引爆。这是一炷香的引信。
够你们，好好回想一遍，这十五年，所有人都欠了什么。”
顾闻渊瞳孔骤缩，往前半步，月白锦袍下摆已被隧底冷水浸得透湿：
“温景澜，你本是麟台副掌书，心怀社稷，何以要走到焚隧屠狱这一步？”
“心怀社稷？”温景澜低笑出声，笑声在中空隧壁来回反弹，听来凄怆又可怖，“当年我确实信过。我信麟台掌直笔、定清浊，信先帝会明察，信公理能落在纸卷之上。可结果呢？”
他抬手指向石壁，像是指着那一场看不见的大火。
“春明堂当夜，我亲眼看见——顾闻渊调私卫封门，萧珩坐视不动，东宫旧部隔岸观火。麟台七十有二人，或焚于火，或罗织成罪，或隐于荒野。我拼着半张脸被烈火灼伤，钻过排烟暗道逃出来，本打算上书鸣冤，却发现朝野上下，已经写好了我们‘谋逆伏诛’的定案。”
“于是你便创立暗察署？”沈清辞握着还带着石屑的剑脊，掌心磨出一道鲜红的擦伤，“以正义为名，行杀戮嫁祸之事，用无辜人命，来报复当年的不公？”
“无辜？”温景澜眉骨那道伤疤猛地绷紧，“在这盘大局里，哪有真正无辜？顾闻渊为了止乱，默许血洗；陛下为了稳朝，封存真相；沈敬之窥见全貌，也选择只把手记藏起、不公开发难；就连你们，拿到证据之后，也不敢直接公之于天下，只能把它拆成三把锁。你们全都懂‘不得已’，怎么到我这里，就成了十恶不赦？”
这番诘问，像一块重石，狠狠砸在人心上。
苏砚握剑的手微微一滞，左臂旧伤的痛感一阵阵翻涌。他不得不承认，温景澜没有完全说错——这一路，他们见过太多“为了大局，只能妥协”，可妥协叠着妥协，最后，就养出了藏在阴影里的怪物。
但妥协，不等于可以肆意制造新的罪孽。
“‘不得已’，不能当做主动作恶的凭据。”苏砚声音沉定，“当年的悲剧，不该用来成为再屠一批人的理由。梁秉谦是知情人，不是罪人；麟余是斥候，没有亏欠过你；这条隧道里，还有不少被囚禁、无人过问的待审囚徒。你一把火点燃，烧死的，大多是和十五年前毫无干系的人。”
温景澜脸上的笑意淡了下去。
他没有立刻反驳，只是抬手，轻轻叩了三下石壁。
暗处，剩下的六名面罩死士缓缓上前，却没有急着挥刃，只是守住了三个可以通往主隧、通气口、还有死囚牢的岔口。他们不进攻，只封死全部退路——他们也知道，一旦硝火燃起，连他们自己，也未必能全身而退。
沈清辞趁这片刻空隙，目光飞快扫过周遭。
一炷香的时间，听着很长，在这密闭水隧里，却转瞬即逝。
头顶夹层不断漏下硫硝，遇潮虽不易即燃，可隧道深处，梁秉谦那间死囚室的墙内，埋着干硝层，只要引火线抵达，便会轰然爆燃。
而麟余，还困在那道巨石之后的铁栏暗牢里。
她方才掷出细针已经耗尽力气，此刻扶着铁栅，指尖死死抠着铁条，眼神依旧还有几分迷瘴残留的浑浊，正大口喘息。
“我们得先把她放出来。”沈清辞压着声，对身旁二人急语，“但不能硬冲——温景澜手里握着引火的后手，我们一动死士，他随时可以掐断那‘一炷香’的缓冲，直接点火。”
顾闻渊垂眸，袖中的月牙私符，被他攥得发烫。
十五年来，他第一次如此清晰地感受到沉重的悔意：
“是我之过。当年我畏惧东宫得势之后，世家尽毁、战火再起，便选择了快刀斩乱麻。我以为，流血可以换来长久安宁，却没料到，刀落下之时，连刀柄，也会长出毒刺。温景澜，你恨我，理所应当。但这些后辈，不该替我们当年的错赴死。”
他抬起头，看向温景澜，声音坦荡：
“我可以留下，作为人质。我这条命，还有顾氏积累十五年的全部名册与私档，都可以交给你。只求你，放过沈清辞、苏砚、麟余与梁秉谦，让他们带着证据离开隧洞。”
“太傅！”苏砚失声。
“不必。”温景澜摇了摇头，眼底并无快意，只剩一种近乎枯竭的疲惫，“杀了你又如何？顾氏门生遍布天下，杀一个顾闻渊，只会激起士林哗变；拿你的私档，也只能再掀起一轮党争。我要的，从来不是你的命。”
沈清辞心头猛地一动：
“你想要的，是重新定义那段国史。你要由你执笔，把自己塑造成拨乱反正的英雄，把帝王、顾闻渊，还有我们，全部打成旧乱余党。大火一烧，死无对证，后世史书，便只能照着你留下的那套故事去写。”
一语戳破要害。
温景澜沉默片刻，缓缓颔首：
“不愧是沈敬之的女儿。看得通透。可我还有第二条路——只要你们愿意和我立一份隧渊之约。”
隧渊之约。
无玺，无官档，无朝臣见证，只在这不见天日的水隧之中，以性命与手中秘册为誓，一旦许下，谁先背弃，另外两方，便可放出全部证据，与之同毁。
顾闻渊眉峰紧蹙：
“什么约？”