“陛下！景安侯已至诏狱正门。”

宸卫的低语顺着通气槽落进渊底，声音压得极轻，却像一块寒冰，直直扎进所有人的骨缝。

隧底积水无声流淌，萤石淡青的光，把几个人的影子在石壁上拉得又细又长。

没有人说话，只有心底一声同一个判断：来得太巧，绝非偶然。

萧珩指尖仍抵着那只封存金符与棠谜绢卷的铅匣，匣壁冰凉，重如千钧。他垂眸，长睫在眼下投出浅淡阴影，片刻之后，抬眼，声线已经恢复帝王那层不动声色的平静：

“不得惊乱。传谕：朕尚在查验旧隧毁损，令他在诏狱外堂候见，不许擅越第二重门。”

“是。”那名宸卫领命，脚步声渐渐远去。

顾闻渊眉头紧锁，鬓边几缕霜发垂落：

“景安侯一向称病避朝，近三年连大朝会都极少赴席，今日忽然‘闻变前来分忧’……若是他早已布下眼线，那我们在这牢底所见、穆长庚留下的全部线索，会不会，已经落入他耳？”

“也未必是全知。”沈清辞指尖轻轻摩挲石龛冰冷的边缘，“若是他已经确知遗脉与金符在此，他不会只带‘厚礼请安’，他会带着足以逼宫的借口与兵力。他现在来，更像是试探——他不确定我们摸到了多少，于是亲自站到棋盘前，看一看我们脸上藏着什么。”

温景澜抚着掌心那枚开裂的麟台铜印，指腹划过深深的火痕，伤疤下的肌肉微微绷紧：

“暗察署从前排查朝野，也扫过景安侯府，只查到一堆藏书、族谱、乡野义仓的账册，没有半桩‘实罪’。现在回头想，恰恰是这份‘毫无破绽’，才最可疑。真正干净的人，不会刻意做到‘处处都挑不出错’。”

苏砚已经重新缠好左臂伤口，绷带又洇出一点暗红，他将软剑收回鞘中，却没有完全扣死鞘扣：

“现在最大的难处，是我们没有证据。仅凭一只信鸽的留言、一句二十年的旧传闻，就去拘审一位世代勋侯，只会授人以柄。侯府在士林、地方州郡盘根错节，一旦仓促发难，流言四起，正好遂了旁人的心意。”

萧珩微微颔首。

这就是那只幕后之手最厉害的地方——他不亲自动刀，他只把自己藏在“德高望重、与世无争”的假面之后，让你明知他可疑，却不敢伸手去碰。

“铅匣封死，火漆加盖。”萧珩沉声道，“沈清辞，由你掌印封缄；苏砚，带两名最可靠的灰衣斥候，循备用密道，先将铅匣送回皇城新辟的凝晖秘勘阁；麟余随行，沿途排查有没有追踪暗线。记住，路线不可走宫门主道，走旧麟台废弃的排水廊道，途中无论遇见谁，都不得停下答话。”

三人应声。

沈清辞取出随身的沈氏私印，蘸取特制遇热即变色的火漆，仔细封牢匣缝；苏砚将铅匣用厚锦裹好，背在身后；麟余收好细针，目光警惕地扫过整条暗隧。

“那陛下与太傅、还有我呢？”温景澜问。

“我们，走诏狱的正路出去。”萧珩看向他，“你依旧是待勘之人，由宸卫监护随行。我们要做一件事：亲自去见景安侯。

我们不能躲。一躲，就等于告诉他，我们手里握着足以震慑他的底牌。我们要让他看见——我们‘好像只是平息了一场旧隧机关祸乱’，至于更深的秘密，半点不露。”

这是一场以假面对假面。

安排已定。

苏砚、沈清辞、麟余三人转身，走入牢底另一侧那条几乎被藤蔓与泥土封死的旧排水密道，萤石微光，很快消失在幽深的黑暗里。

而萧珩、顾闻渊、温景澜，在宸卫的护卫之下，沿着来时那条水隧，原路返回。

一路上行，潮湿的石阶、滴水的石壁、已经被灰衣台逐步收缴的剩余硝粉，一一掠过眼底。方才惊心动魄的渊底对峙，仿佛只是一场深埋地下的幻梦。

半个时辰之后。

诏狱，外堂。

这里本是狱官录供、等候传讯的简朴厅堂，青砖地，木案几，四壁只挂着律法简牌，并无多余陈设。

而此刻，堂中立着一人。

景安侯，谢崇晏。

他年近五旬，一身月灰色暗纹绸袍，束素玉带，乌发里掺着几缕恰到好处的霜丝，面容清和，眉眼温润，瞧上去像一位饱读诗书、与世无争的老儒，完全没有勋侯常见的骄矜凌厉。他身后跟着两名文质彬彬的侯府幕僚，还有四名捧着礼盒的仆役，礼盒上只贴着“安神药材”“典籍善本”的标签，看着不过寻常馈礼。

听见脚步声，谢崇晏缓缓转过身。

看见萧珩自内门走出，他眼中立刻浮起恰到好处的惊忧，快步上前，深深一揖，衣摆轻扫青砖，姿态恭谨又不失勋贵气度：

“臣谢崇晏，叩见陛下。方才听闻诏狱方向似有异动，心中不安，又怕贸然带兵前来惊扰宫禁，只得带寥寥数人，备上一点薄礼，冒昧前来，只愿能为陛下略分忧劳。”

话语说得滴水不漏。

不带兵，是示以无野心；备薄礼，是示以纯心意；自称“略分忧劳”，又摆出老臣体恤君上的姿态。

萧珩面上不起波澜，抬手虚扶：

“侯公多心了。不过是诏狱底下一条废弃旧隧，年久土石松动，夹层里积的旧硝受了潮气，险些引发险情，已经被清案司与宸卫及时平定，并无重犯逃脱，也无大案发生。劳你挂怀。”

他故意把整件事，降格成一次年久失修的意外事故。

顾闻渊立于帝王身侧，神色淡然，垂在袖中的手指，却暗暗攥紧。他见过太多老谋深算之人，可像谢崇晏这样，温和得仿佛没有棱角，才最难测。

谢崇晏微微蹙眉，脸上露出真切一般的惋惜：

“原来如此。诏狱本就是关押重囚之地，底下隧道纵横，隐患藏于无形，实在令人忧心。臣府中恰好藏有前朝营造诏狱时的残本营造图，若陛下不弃，臣可以回府取来，或可帮着核查其余暗隧，免得日后再生险情。”

这句话，暗藏锋芒。

他主动提出献出“营造残图”——既是示好，也是试探：如果那图里本就藏着复牢的标记，他要看帝王会不会露出异样；如果图里没有，他也可以借着“查隧”之名，顺理成章介入诏狱地下，亲自去看一看那处牢底。

萧珩淡淡一笑，不接这个圈套：

“侯公厚意朕心领了。清案司已经在重新测绘全图，就不必再劳烦侯府翻找旧卷。侯府世代藏书，珍贵典籍众多，还是妥善珍藏为上。”

轻轻一句话，就把他递过来的抓手，不动声色推了回去。

谢崇晏眼底那一点极淡的期待，转瞬便敛得无影无踪，依旧是那副温和平静的模样。他目光看似无意，扫过萧珩身后被宸卫监护着的温景澜，眉头微微一动，像是刚刚认出此人，带着几分讶异：

“这位……莫非就是传闻之中，那个神秘莫测、执掌暗察署的首领？想不到今日竟能得见。听闻暗察署行事隐秘，搅动朝野，不知今日，何以会出现在诏狱之内？”

来了。

这才是他真正关心的问题。

他必然早就听过暗察署，听过那个“早已殉亡”的温景澜，只是一直藏着不问；此刻当着帝王的面点破，是要看看，朝廷打算如何给温景澜定性。