如果萧珩当场宣布温景澜为逆贼，就等于坐实暗察署全部罪迹，谢崇晏便可以顺势站出来，痛斥乱党，博取朝野声望；

如果萧珩直接赦免温景澜，又会落个“姑息凶徒”的口实；

这又是一个两难的陷阱。

温景澜迎着谢崇晏的视线，没有躲闪，也没有暴怒。他脸上那道火疤在堂中烛火之下格外清晰，只平静开口：

“在下温景澜，昔日麟台属吏。十五年前侥幸于春明堂大火逃生，后来行事多有偏激，铸成大过。如今蒙陛下恩旨，列为待勘之人，等候三司与灰衣台逐条核验过往，有罪则领刑，有冤则明辨。仅此而已。”

他没有自辩英雄，也没有自认死敌，只把自己放在“待勘”的位置，不留给谢崇晏可以借题发挥的缺口。

谢崇晏眼中闪过一丝不易察觉的错愕。

他似乎没有料到，温景澜会这样回答。他原本准备好了一大套说辞，此刻竟一时无从借力。

“原来如此。”片刻，他又恢复温和笑意，“是非曲直，终有律法公断。但愿过往沉冤，皆能得雪。”

说着，他又像是忽然想起什么，轻轻一拍额头：

“说来也巧。近日臣府中，恰好收留了一位远房孤侄。少年父母早亡，漂泊多年，上月才寻到侯府，读书极是聪慧，性情也沉静。臣正打算，过几日，便将他送入太学读书，为国育才。若陛下有空，往后，或许可以一见。”

“远房孤侄”四个字。

这五个字，像一根细针，猝不及防扎进所有人的心。

顾闻渊后背瞬间沁出一层薄汗，强压着神色不变；萧珩握着玉带扣的指尖，微微一顿，随即又松开；温景澜面无表情，可垂在身侧的手，指节已然泛白。

他们全都听懂了。

谢崇晏这不是随口闲聊。

这是警告，也是摊牌。

他在告诉他们：那个孩子，就在我的手里。我知道你们在查，我也不怕你们查。我已经给他安上了一个“侯府远房孤侄”的合法身份，名正言顺，可以入太学，可以行走京城，有完整的身份文书。

此刻若是贸然动手，就等于去“抢夺一位勋侯刚刚寻回的可怜孤亲”，天下士林，都会觉得帝王多疑、不近人情。

可若是不动——那枚足以倾覆王朝的棋子，就被他稳稳攥在掌心。

萧珩的声音听不出喜怒：

“侯府仁厚，收留孤弱，是美事。既然天资尚可，入太学读书，自是无妨。”

他没有追问名字，没有追问来历，甚至没有多看一眼。

可这一句平静的答复，已是一场无声的角力。

谢崇晏眼中掠过一丝深浅难辨的光。他似乎在衡量：帝王究竟是真的一无所知，还是已经洞悉一切，却选择暂时按兵不动。

两个人，一个端坐九五，一个稳居勋侯，隔着摇曳的烛火，笑容温和，却没有半分真正的暖意。

就在这时，一名侯府仆役不慎脚下一滑，“哗啦”一声，一个礼盒盖子摔落在地。

里面没有什么奇珍，只有一摞旧书页。书页散开，其中一张，恰好飘到顾闻渊脚边。

顾闻渊低头一瞥，心口猛地一震。

纸上，画着一朵五瓣无蕊的白棠花。

不是精心錾刻的金符纹样，只是用淡墨随手勾勒，藏在一大段无关紧要的古籍批注缝隙之间，若不细看，只会当成装饰花纹。

谢崇晏淡淡吩咐仆役：“慌什么，快收好，别污了典籍。”

仿佛这只是一个无意义的涂鸦。

可在场几人心里都清楚——这是又一次明示。

他见过白棠标记。

他知道东宫旧记是什么模样。

这场探狱，哪里是来“分忧”，分明是景安侯亲自走到台前，亮了亮自己手里的筹码，再看看帝王手中，究竟握着几张牌。

片刻，谢崇晏从容行礼告辞：

“既然诏狱险情已平，臣便不再久留，不耽误陛下处置公务。臣这就回府，静候朝廷佳音。”

“侯公慢走。”萧珩语气如常。

谢崇晏带着幕僚与仆役，缓缓转身离去，灰袍背影消失在诏狱大门之外。

直到侯府人马走远，外堂里烛火噼啪一响，顾闻渊才长长吐出一口压抑已久的浊气，声音压得极低：

“他在示威。他明明白白告诉我们：那个少年，已经有了合法身份，他有准备，有说辞，有士林名望做护盾。我们现在，动不得他。”

温景澜脸色沉冷：

“可我们也不能就此坐视。一旦时局有变，他随时可以打出‘旧储正统’这面大旗，到时候，战火再起，受苦的还是万民。”

萧珩望向窗外，暮色已经漫过皇城的飞檐，天边只剩一缕残红。

“我们现在缺三样东西：确凿证据，少年本人真实的意愿，还有，谢崇晏藏了二十年的动机。”他缓缓道，“他到底是真心感念先太子，想要护其后裔；还是，他只是把这孩子，当成自己登顶权巅的跳板？不查清这一点，任何决断，都可能铸成大祸。”

而此刻，通往凝晖秘勘阁的旧排水密道之中。

沈清辞、苏砚与麟余，正护着那只沉甸甸的铅匣，快步穿行。

他们还不知道，景安侯已经当众抛出了那名“侯府孤侄”；但沈清辞忽然停住脚步，心头浮起一阵强烈的不安——

方才穆长庚留下的那卷棠谜绢册末尾，还有一行被油布纤维遮住、他们方才来不及细看的淡墨小字：

「当心守棠之人，未必爱棠。」