「咯吱——咯……」

生铁摩擦黑石的钝响，在密闭的凝晖后阁里刺得人耳膜发紧。

藏卷台底部那道应急密槽，正在不受控制地向内旋开。

苏砚瞳孔骤缩，不再虚言诱敌，足尖一点地面，身形如掠风直扑铁台，左臂伤口被剧烈动作扯裂，一阵钻心剧痛顺着骨缝窜上来，他却连眉头都未曾皱一下，右手软剑横削，剑脊重重磕在台侧机括之上。

“铛！”

火星迸起。

机括被这一击震得暂时卡死，那令人不安的转动声，戛然而止。

但也仅仅，只是暂缓片刻。

数名衣襟内侧绣着枯棠的黑衣人，已从通风狭缝尽数落至地面。一共七人，站位极讲究，呈七星锁阵，刚好封死阁内所有可以向外突围的路径。他们不持长刃，腰间悬着短匕与细索，掌心里扣着一小包灰黑色药粉——那是能暂时麻痹筋脉、却不致命的「眠罗散」，看得出来，他们的目标不是当场斩杀，而是生擒，夺匣。

“负隅顽抗，没有意义。”为首蒙面人的声音依旧被纱巾磨得模糊，辨不出男女，“十五年布网，你们走到这里，已经算是难得。交出金符与棠卷，枯棠可以留你们性命，还会告诉你们，沈敬之当年真正查到了什么。”

这句话，精准戳在沈清辞心上。

父亲沈敬之，留下满册残缺手记，至死都像是有一层没说破的隐情。可她心底清醒：一旦妥协，不止证物会落入魔爪，整个京师，甚至天下，都将被这股蛰伏已久的力量拖入乱局。

“我们不会和执刀之人做交易。”沈清辞声音稳而清亮，目光飞快扫过四壁，“麟余，有没有办法暂时扰乱萤石光源？”

“有！”麟余指尖一抖，三枚细针同时射出，不是射向黑衣人，而是精准钉在高处固定萤石的石槽卡扣上。

“噼啪、噼啪、噼啪。”

三块萤石震落，摔在地面碎成粉，阁内青光骤然黯淡大半，只剩寥寥数块残石，投下摇晃不定的光影。

视野一乱，阵形便会出现缝隙。

“走金水渠！”苏砚低喝，软剑划出一道银弧，逼退迎面扑来两名枯棠死士，“密槽底下，还有一条备用泄水道！”

方才萧珩预设的逃生通道，很多人以为只是藏卷台通往渠岸那一条；却少有人知，密槽底板本身，还连着一道更窄、仅供人匍匐通过的旧泄水隧——那是当年麟台吏人为了躲避搜捕，亲手凿出的求生之路。

麟余迅速摸出火石，点燃一支以迷香草浸过的短烛，烛火燃起淡紫色薄烟，这烟不伤己身，却能让枯棠人用来辨位的特制嗅觉药引暂时失效。

沈清辞俯身，双手抠住密槽边缘，用尽全身力气把铅匣拖出来。铅匣沉重，火漆完好，冰凉的金属压得腕骨发酸。

就在这时，一道细索带着倒钩，自斜后方破空飞来，直勾她的肩背！

“小心！”

苏砚回身回剑，剑锋切断索链，断索弹起，锋利的倒钩擦过他右臂，撕开一道长长的血口。新旧两处伤口一齐渗血，暗红顺着剑柄往下淌。

“缠住他们，我来开路！”麟余扬手撒出一层淡白药雾，药雾落地，地砖发出“滋滋”轻响，枯棠众人不得不向后急撤，避开腐蚀性药粉。

就是这转瞬即逝的空隙。

沈清辞抱着铅匣，率先钻进密槽下方那道仅容一人爬行的隧口。隧道低矮潮湿，满是经年淤泥与青苔，积水没过脚踝，刺骨的寒意顺着鞋袜往骨头里钻。苏砚殿后，软剑在黑暗里不断格挡飞来的短匕；麟余最后跃入，反手按下隧口暗藏的落石机关——大块碎石轰然落下，暂时封住了入口，将枯棠的追兵挡在了凝晖后阁。

可这堵不住太久。

“他们有旧麟台营造图样，一定能找到这条隧道的另一个出口。”苏砚喘着气，用袖布草草压住双臂伤口，“我们必须在他们绕过来之前，抵达金水渠岸。”

隧道曲折迂回，到处是岔口。

麟余举起仅剩的一块萤石残片，微弱青光下，墙壁上隐约能看见一些极其浅淡、用指甲刻下的三角记号。

“是麟台旧吏留下的指路标。”沈清辞一眼认出，“我父亲手记里画过，三角朝左，为主流；三角朝右，是死巷。”

三人不敢停歇，深一脚浅一脚，在泥水之中向前疾行。

约莫一炷香之后。

前方，透出了淡淡的天光。

哗啦——

隧道尽头，是金水渠北岸一处被芦苇丛遮蔽的暗水口。

流水潺潺，岸边长满青蒲与野荻，暮色沉沉，晚风卷着水汽，带着秋凉。

他们终于，冲出了地底。

但危险并未远去。

身后隧道深处，已经传来了石块被撬动、隐约有人低语的声响——枯棠，正在破堵追来。

“这里不能久留。”苏砚抬眼望向渠面，“如果能寻一艘小船，顺着金水渠往下，便可绕到宸卫驻防的南水门。”

可岸边空空荡荡，看不见半条官船。

就在三人正要沿着芦苇岸快步潜行时，不远处的柳荫之下，忽然传来“吱呀”一声橹响。

一艘不起眼的乌篷小渔舟，正缓缓从芦苇深处荡了出来。

船头上，立着一个老者。

一身洗得发白的藏青粗布短褐，脊背微驼，鬓发全白，脸上布满风霜褶皱，手里握着一支长橹，看上去，就是一个寻常在皇城边渠打鱼为生的老渔翁。

看见他们满身泥污、带着血迹，老者脸上没有半分讶异，只是压低了嗓音：

“快上船。再迟半刻，巡河暗哨，还有追你们的人，就都到了。”

沈清辞瞬间警觉，脚步骤然停住，手悄悄攥紧袖中藏着的银锥：

“我们不认识您。凭什么信您？”

老者抬眼。

那双浑浊的老眼里，藏着一层岁月磨不去的酸涩，他目光落在沈清辞的脸上，久久凝望，像是在透过这张年轻的脸，看见许多年前另一个人的模样。

“姑娘，我叫陈安。”他轻轻叹出一口气，“二十二年以前，我，是沈府的仆役。是沈敬之大人，亲手放我一条生路，还赠我盘缠，叫我隐在金水渠边，从此，不许再对外提起沈氏二字。”

沈清辞心口猛地一震。

她翻遍父亲留下的手记，里面确实有一处极短、没有名字的记载：「有安，知秘，令潜，勿召，勿寻」。

从前她一直不解这句话指的是谁，原来，就是眼前这个人。

苏砚依旧不敢完全放松，软剑没有入鞘：

“空口无凭。你可有凭据？”