她这才发现，她只有从前，甚至没有去想以后。她的以后就是继续教慧心，看望芸长大，偶尔见他一面，偶尔收到表姐的信。她低着头不敢往前看，因为她知道往前看有堵墙。

没来由地，她有些迁怒这几盆原本打算做清供的水仙。灵芝越看越不顺眼，为什么周太太要提那些不中听的话。

她不是不想嫁人，她是不想嫁给别人。但她不能嫁给他，所以她干脆不去想这件事，好像这样就不用面对那个尴尬的事实。

心烦意乱间，忽然听见身前一声清脆的“表姑！”灵芝浑身紧绷，抬眼看去，是慧心带着望芸，在窗外一齐看着她。两个女孩子难得见她这般，不禁好奇。

“表姐，这花怎么啦？你一直看它。”望芸小声问她。

慧心知道表姑有心事，偷偷扯扯望芸衣袖，两个孩子交换了一个眼神，望芸会意立刻闭口不言。

“今天怎么来的这么早？”灵芝强打精神，含笑问道。

“表姑，你别忘了，今天你答应我们要炸油墩子给我们吃。”

灵芝这才想起来，确实答应过。前几天慧心缠着她要吃油墩子，说街上的吃不到，爹爹不许她乱吃，她随口答应了。

慧心已经拉着望芸绕到门口进来了。两个人一进门，屋里的空气被她们带进来的一阵冷风搅动了，灵芝没那么烦闷了。

“表姑，我帮你。”慧心大大咧咧地直接坐在窗边的榻上，拈起一颗栗子。

“你帮我做什么？”灵芝说。

“我帮你吃。”慧心十分得意。

望芸在旁边捂嘴笑。

油锅里的面糊“滋啦”一声炸开，金黄的气泡沿着模具边缘翻涌上来，香气瞬间填满了静园的小茶房。慧心站的灶台不远处，陈嬷嬷怕热油溅起烫到她，再三要求。望芸离得更远，但是眼睛一直盯着油锅里渐渐膨胀的油墩子，又好奇又想吃。

“表姐，好了没有？”

“再等等。”灵芝闻声安抚，她用长筷夹起一个，放在旁边的笊篱上沥了沥，“我先把火撤了，别离灶太近，当心烫着。”

两个孩子不情不愿地往后退了半步，目光还是黏在油墩子上。灵芝把炸好的油墩子放到白瓷盘里，快步端进正房的餐桌上。

“刚出过的，最好吃。你们快吃吧。”

慧心早就等不及了，拿筷子夹了一个，看着还冒着热气的油墩子，吹了好几下，才小心地咬了一小口。酥皮碎裂的声响清脆，她含混地“唔”了一声，眼睛眯起来。

“好吃。”她含含糊糊地说，又咬了一口。

望芸也夹一个，秀气地小口吃。灵芝又打发砚岫将剩下的盛上，给陈嬷嬷等人尝尝。做完这些，灵芝发觉房里很安静，只有咀嚼的细碎声响。

慧心爱吃，吃了三个才停下，这会儿拿帕子擦了擦嘴，想起什么，于是和灵芝商量：“表姑，我记得小时候见过一幅芍药的花样子，我后来再没找到。”

“什么花样子？”

“就是哥哥的阿娘留下来的，画在绢帛上的，芍药，粉色的，花瓣很大。”慧心比划了一个正方形，“我想起来，可上次没找到放哪儿了。”

灵芝放下筷子：“在太太们的书房里？”

“嗯，嬷嬷说，可能和别的东西搁在一个矮柜里。深红漆面的匣子，我也有印象。”

望芸在旁边小声接话：“阿娘说，嫂嫂们的书和东西都收好了，没人敢乱动。”

“歇一歇，然后我们去看看。”灵芝说，“趁着天色还亮。”