周福善肩头扛着一麻袋药囊，弓着腰，当着众人的面进了门。她抬眼，看见堂中站着的带着悍气的人，脚步一顿，肩上的东西应声滑落。

马雄目光也看了过来，微微眯起眼，指腹上的扳指摩挲得更快了几分。还没等他开口，公孙方放下药碾，不紧不慢出声：“哟，上京回来，也不差人提前知会一声，你兄长呢，不带你一块儿去的？”

周福善一顿，避开马雄视线，拖着麻袋从他身侧走过，声线平平静静：“师傅您老糊涂啦。兄长是回去省亲，又不是专程带我游玩。年节既过，我必然不能再赖在他亲友家白吃白住，像什么样子。”

她说完，将麻袋随手搁在师傅脚边，又轻捶着肩头，扬声说：“您老托我买的药材，我从京师买回来了，扛一路回来，肩膀可酸啦。”

公孙方掀开麻袋略扫一眼，道：“行，好货。东西带上后头去，把壳弄出来。”

周福善淡淡应了一声，便拖着麻袋，掀开布帘，进了内堂去。

整套动作行云流水，没有多看马雄一眼，仿若他真的只是个来堂中看诊的普通病患。

马雄立在原地，全程未发一言。他旋过身，淡淡睨向公孙方。公孙方触到那道目光，神色不变，从容避开对视，低下头继续手中活计，面上找不出半分异样。

“丫头贪玩，非要去京里看灯。回来连封信也不先寄。若不是他兄长有信前来，我还当丢半道上了。”公孙方语气不疾不徐，手上活计依旧徐徐未停。

马雄眉目微挑，没接话。

一个老郎中，一个小丫头，见着一个满脸匪气的人带着几个手下立在家门口，还能如此淡定闲心地做自己的事，问答得有来有回。这本身，已经是最大的破绽了。

师徒俩唱双簧么，马雄心里冷笑。

他未再多做逗留，转身带着人彻底离去。走到门外，他回头复又望了一眼那块药堂的匾额，才登上马车。

待听到车轱辘声远了，公孙方敛去目光，拍了拍手上的灰，钻进内堂去。

周福善正失神坐在小院里，望见他来，急忙起身追问：“师傅，他们人走了么？”

公孙方上前，小心叮嘱：“近来，你出行多走大路，天黑不要出门，倘若有人问你这段时日去了哪，就说初七那日同具争去了京师，今日方才回来。”

周福善迟疑片刻，绞着衣角点了点头。明白师傅已经替她周旋好了一切。

她咬了下唇，皱眉又道：“可师傅，万一他们后面还来药堂闹事怎么办，要不我暂先出去避避风头吧！”

公孙方听罢，摆了摆手，坐下身道：“不必。你若真逃了，才是顺了他们的意，坐实了你与那三小流氓有关系的罪名。”

他抬眼看着周福善，语气郑重：“他们此番过来，瞧着不像执意要将你带走、兴师问罪的模样，甚至还误以为你是我的女儿。这便说明，他们手里并无切实凭据，大抵只为探探口风、摸摸虚实。往后你出行务必多留心些，莫要叫人抓着把柄。”

周福善颔首，缓缓偏头望向堂内。

她忽然记起那日在赌局外面，自己被阿一三人追出摊子，奔逃间回头一瞥。灯火摇曳之下，似有一人从二楼的粗木直棂的窗后垂眸望来，如同看戏一般。那人裹着灰鼠皮袄，立领衬出半张脸面，噙着一抹不浅不重的假笑。

今日再看到药堂中那男人，不禁让她将那副神态与当日记忆里的模样重叠，心底不由得泛起一阵寒意，瘆人之极。

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夜里，城西黑风堂。

风吹得大院里簌簌作响，马雄坐在门半开的堂中央，手里端着一碗烈酒，一名手下在底下候着。

马雄只道：“去查查这绥安堂什么底细来历，那老郎中看着不像个简单的小角色。”

手下听见声，弓着身子回：“听说那老郎中是近两年才来得凉州，因着治病法子好，没过几月便在城东名声大噪。有人说，瞧着像从京师来的名医。”

马雄放下土陶碗，笑道：“京师来的名医？那更要查了，难得在凉州这种小地方能容纳这般的能人义士。”

手下应了一声，转身正要退下。“笃”的一声，从半掩着的堂门外突然飞进一样暗器，越过手下头顶，直直钉在了马雄头顶偏右三寸的梁柱上。

屋内二人一惊。马雄僵了半瞬，立即起身从梁柱拔下那枚暗镖。

手下颤栗着上前去看，暗镖入木三分，镖尾黑布空无一字，缠得极紧。

马雄盯着那枚暗镖，脸色慢慢变了。他认得这种暗镖，是凉州城外的驻军夜里巡哨，偶尔用的。可如今，它不往马贼身上扎，空穴来风穿过院子，穿过半掩的堂木门，飞进了他这小小的黑风堂，想也不用想，绝不可能是失手。

再偏半寸，便不是警告了。

马雄立在原地，好半晌没说话。最终只说了一句：“通知底下的人，阿一三人的事，不必再查了，那药堂也不必再去。”

手下一怔：“那老郎中的底细还查？”

马雄侧过身望着他，语气轻然：“一个会点医术的糟老头子而已，能有多大点底细，阿一三人携款潜逃了才是正经事。”

手下一顿，瞬间心领神会，拱手告退。

马雄立在幽暗的屋内，抬眼朝外望去。院中空空如也，唯有风吹着两盏快灭的残灯笼，摇来摇去。院墙外边立着一棵大槐树，枝叶繁密，沉沉暗影看不清枝丫。

他指腹摩挲过那枚暗镖，低头苦笑一声。这凉州城里当真是卧虎藏龙，越来越有意思了。

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日子像流水般过去。转眼，腊尽春回。二月末，河开雁来，凉州城外的渭水，冰层一日日薄了。城中气温渐次回暖，白日晴光暖人，不少人褪去厚重棉袄，只着单夹衣衫；可朝暮风凉，入夜寒气复起，依旧离不得外袍。

小咸坊外人罗织如簇，来往行商、挑贩走卒沿街吆喝，叫卖之声迭起不绝。周福善手肘支着腮坐在柜台，目光遥遥望着药堂外的街面出神。公孙方斜倚在竹编躺椅，手捧着一本药典，眼神专注。

突然街外传来一阵躁动，一群官兵浩浩荡荡地从街角掠过。

周福善见状，面上神色依旧淡定，仿若见怪不怪，只懒懒开口：“师傅，今年的征兵是不是又要开始了？”

每年春秋两季征兵，凉州的城门口便会率先张贴出官衙的红纸告示。随之里正、坊正按户籍下户；先点军户，再点民户。但在凉州这种边城地界来说，每年愿意主动投效的壮丁，都可以由南城门排到城西郊外的老营门口了。

公孙方在身后的躺椅上翻了个身，竹椅发出一声干涩的吱呀。他缓缓应道：“今年这兵，怕是不好征嘞。凉州摊派下来的名额摆在那儿，心甘情愿应募的，反倒没几个。”

周福善扭头望他，眉头微蹙道：“为何？莫非是边关战事接连不断，百姓都畏惧生死，才不愿从军吗？”

她早有耳闻，每回大举征兵，逃亡的壮丁也从不在少数。前去投军的大多是家境窘迫的农人，一时看中那两袋安家米粮，咬牙报了名。可一旦踏上疆场，便是拼白刃的存在，生死只在瞬息之间。

公孙方放下手中的书，指尖轻轻叩了叩书页，道：“今年征召的士卒都要尽数往北拨，北疆急缺人手，京里同样防线绷得紧。据小道消息传，秋末以后，东宫里那位便极少踏出宫，眼下各处卫所都在大肆征兵补人，为的就是有备无患。只是募兵数量太大，摊到每个人头上的安家费，自然就薄了。”

周福善转回头，继续支腮轻声喃喃：“东宫？”

她打从懵懂记事起，便从未踏离过凉州一步，更遑论远赴京师。

她听闻帝都条条通衢纵横延展，名贵车马疾驰而过，扬起的飞尘裹挟着酒肆、脂粉、花木的暗香。连片的楼阁屋宇巍峨层叠，几乎能与流云齐平。正所谓“九陌尘香驰宝马，万家楼阁入云平”，她自然也无缘得见过典籍所载，英明神武的承帝，风姿隽朗的承太子真容。

下一瞬，周福善挪过条凳，把身子对着公孙方，眼中藏着好奇：“师傅，京师究竟是什么模样？您同我讲讲好吗？

阿争哥哥与我说，京师有数不尽的吃食与玩物，是一处极尽繁华的地方，能容纳天下万民。城中女子所穿的衣衫，轻盈艳丽，宛若蝴蝶舒展的翅翼。”

她说着，挥了挥窄袖，摆出蝴蝶振翅的动作，复又追问，“当初您在京师行医，可曾入过皇宫，见过皇帝陛下？也见过太子吗？他们当真如同书卷里记述那般，一位英明神武，一位丰神俊朗？皇宫是不是很大，殿宇之上全都镶嵌着彩宝，即便夜幕低垂，四下漆黑，也能发出璀璨的光华出来？”

她炮语连珠，抛出一连串问题，听得公孙方都不知先解答哪一个好了。

公孙方抬手捂住嘴轻咳一声，神色正色起来，道：“京师去过是去过么，可皇宫岂非是谁想入便能随意踏入的地方，更不要说一睹天子与太子的真容。”

话音微微一转，他抬眼望向周福善，眼底浮出一丝狐疑：“再说回来，你又是从何处听来的小道消息，知道老夫自京师而来，我可从未同旁人提起。”

周福善听罢，微微眯起双眼看向他，语气带着几分促狭：“师傅，您的口音太重了。我便是捂上耳朵听，也能听得出来你绝非土生土长的本地人。”