说罢，低低一笑，神色间颇有几分无奈。

霍连溪闻言，轻声应道：“那想来是病得不轻。春日气机纷乱，染疾之人，本就比其余时节要多。”

公孙方颔首：“正是，春日病症最是驳杂，花粉致敏，风寒风热，肝郁滞闷，夜不能寐，种种怪症层出不穷。我那小徒便是今早托畜生传了纸条过来，说昨夜里偶感风寒，和她娘双双染病，母女二人都闭门在家休养。”

霍连溪越听这话越是困惑，轻声追问：“……畜生？”

公孙方抬眼看向他，顿了顿，挪开几步，掀帘朝内堂探了探脑袋，轻喝一声：“八布！”

霍连溪微微一愣。

没片刻工夫，一只尾巴通黑如墨的肥胖白狸奴，从后堂一溜烟窜出，足尖一点，轻巧跃上案面，与他稳稳对视。

“喵——”

公孙方上前，抬手顺了顺八布背上的毛发，嗔怪回应：“这便是那只畜生，小畜生。”

那只名叫八布的猫舔了舔爪子，被摸着脑袋，一副悠然自得的模样。

霍连溪一顿，随即失笑：“往日只见过信鸽唤作飞奴，却不曾想，世间竟有传信之狸，受教了，先生。”

公孙方捋毛动作没停，随口闲谈道：“我那女徒倒是个心思活络的。先前爱翻看杂书，见富贵人家蓄养信鸽传信，她便灵机一动，想着也买一笼鸽子驯养，以备日后不时之需。可转念又思量，鸽子高飞，极易被鹞子叼走，或是遇到贪财之徒，一箭射了当野味。倒不如她家这只‘雪里拖枪’的认路，灵性十足。”

霍连溪听着这番闲话，唇角掠过一丝浅淡笑意。

“雪里拖枪？听闻是名猫，在这凉州城中，实属罕见。”

公孙方笑：“名不名猫的，既入了门便是家猫，给人家养的主，会给主人托物传信的才是好猫。”转而对八布低声说，“是吧，小畜生？”

八布未理睬他，纵身一跃落至地上，摇着墨色尾巴，便要往门外去。

公孙方见此，才猛然记起一事，急忙伸手从案屉里取出两包药，扬声唤住它：“小畜生，等一下。”

八布置若罔闻，眼看便要踏出门槛。

一旁霍连溪见状，无奈轻笑一声，上前几步俯下身，将猫抱了回来，轻轻放在案上。

八布用澄黄的瞳仁看了他一眼，忽然围着案上打圈绕，蓬松的白毛蹭过他腕间，似在嗅闻、记住他的气息。

公孙方看着，笑了一声：“这小畜牲性子骄纵，连我那上京去的弟子都不肯亲近，肯蹭你，倒是难得。”

霍连溪失笑：“许是想嗅嗅我身上可有吃食。可惜今日出门仓促，并未带什么零嘴。”

顿了顿，他复又问：“这猫儿喜食何物？下次我便带些过来。”

“无妨。”公孙方从案屉中再取出一截黄布条，将那两包药稳稳缚在猫身，系了个结实的绳结，又覆上一块白布巾掩住。方才抬眼解释：“这猫野惯了，无事不常出现在药堂，带了也是徒劳。”

话落，转回后院，取来一条小鱼干递到猫嘴边，轻声叮嘱：

“记好了，务必把药稳妥带给你家小主人。若是办不妥，往后休想吃鱼干，便把你丢去街上做野猫！”

说罢，抬手拍了拍猫屁股，催它动身。

看着八布叼住鱼干，身形一纵，一溜烟窜入往来人丛，转眼便没了踪影，霍连溪淡声开口：“先生好雅兴。”

公孙方失笑，也不多言，抬眼看向他询问：“郎君的药材可带了？”

霍连溪将案面上麻布捆的两批药材，向前推了推，随即拱手，话音客气：“两批货，烦请先生掌眼。”

公孙方微微颔首，摊开其中一捆，党参条条匀长，皮色浅黄鲜亮，几乎不见根须，卖相十分惹眼。

他伸手捏起一根，指尖摩挲表皮，微微点头：“这卖相倒是上等货，干净无杂。”

霍连溪垂着眼，静待下文。

公孙方又把那根党参凑到鼻下，轻轻一嗅，眉头慢慢敛了起来。

“有酸味。”他放下，摇了摇头，“这参条外表品次虽好，却是熏过硫的货，药性大打折扣，算不上好货。”

说完，再取过另一捆摊在案面，解开麻绳，甘草的土腥气瞬间漫开。这些根条歪歪扭扭，还留着细小须根，远远不及前者，旁人多半嫌弃。

霍连溪默了一息，缓缓开口：“这是我从北疆带来的甘草，模样虽粗糙了些，也请先生掌一眼。”

公孙方未出言，伸手捏起一根大小粗细不均，外表老皮疤节的，用力掰断一截，见其中断面粉质饱满，纹理如菊花。又撕下一点放入口中细尝，点了点头。

“这才是北地山原的道地甘草。日晒足，无硫熏制。模样虽丑，但表皮暗褐，嚼之甘甜醇厚。”

霍连溪眼底微有笑意，回道：“先生果然识货。北地甘草产量大，不少贩子专做这种刮皮熏硫的货哄人，看着体面，最是不耐久存。”

公孙方放下甘草，淡淡一笑：“药材和人一样，不可只看皮相论高低。”

他垂眸，将两捆甘草拢在一处，算是收了。

“郎君打算何时将药材送来？”

霍连溪略作思忖，答道：“若是先生方便，不出两日，我便托人用板车将货送来。”

公孙方颔首：“也好，我便腾出一处药库，妥为存放。”

霍连溪听罢，从怀中摸出一小锭银子，放在案上，银锭轻叩木面，叮的一声。

“这是定金，三钱。待货入仓，余下保管酬金，等日后货出清，一并按三分抽算。若我逾期不至，这钱便归先生，算作整理库房的补偿。”

公孙方垂眸看了眼案上银锭，并未急于收起，只道：“郎君行事周全。货入我药堂，防虫防潮，我自会留心。若是仓内出了霉变损耗，我公孙方担责。”

霍连溪微微拱手：“有先生这句话，我便放心。两日之内，板车必至。”

他正欲拾起那捆参条告辞，但见公孙方目光沉沉，又追问：“郎君如今落脚何处？若是日后寻不见人，这一仓药材，我该如何处置。”

霍连溪一顿，松开手，从容答道：“我居于城西悦来客店。寻常客商，皆寄身客舍。这几日忙着联络车马、清点货物，白日多半在外奔走，若是先生有要事寻我，可遣人往客店传信。我两日之内必送药材前来，若逾期不至，那三钱定金便归先生，先生尽可自行处置那预留的库房。”

公孙方微微颔首，心中略安。行商四处漂泊，寄居客店本是常理，这番回话挑不出破绽。