喵呜一声，那只尾巴通黑如墨，周身雪白的走狸从房瓦间探出身形。

它立于屋顶之上，缓缓环视四下，离一位真正得胜归来的侠客，恍若只差一顶斗笠。

窈娘正坐在院中煎药，闻得身后动静，转头望去。微微抬掌挡开刺目的日光，抬眼一瞧，正是家中散养的那只胖狸奴回来了。

旋即，八布顺着倚在墙根的那架木梯，一步步爬落，稳稳落在地上。

窈娘见它背上负着物事，鼓出小小的一团。起身走近，在猫身前屈膝蹲下，揭下覆在猫背上的白布巾，竟见是两包捆扎齐整的药材。

窈娘稍作一顿，料想必是自家那傻丫头的主意，无奈一笑，指尖轻轻解下缚在猫腹间的药包。物事方才落地，八布便就地一躺，翻滚开来，露出雪白绵软的肚皮。

窈娘见此失笑，抬手揉了揉猫肚皮，轻嗔一声：“小馋猫。待我这罐药煎好，便给你煮一块熟猪肝。”

西北缺水，鱼干最难得，猪内脏、碎肉易得；味道重，这种馋嘴狸奴儿极爱。

一阵春风拂来，窈娘抬袖掩口，不住几声呛咳。

她这肝咳本就尚未痊愈，奈何周福善今日也染了病，家中总得有人能起身端药照料。

八布听见咳声，愣了一瞬，澄黄的瞳仁定定望着她，旋即翻身跃起，径自朝一旁跑远。

窈娘并不理会这没良心的小畜生，回身走到燃着的小泥炉，依旧坐在小马扎上，执蒲扇轻扇炉底炭火。

“喵——”

一溜烟工夫，八布直接奔到了周福善屋前静立。

周福善卧在床榻之上，蒙着厚厚一床被褥，睡意沉沉。听见声响，翻了个身，眼皮缓缓掀开一线。

只见一团雪白的绒影立在她虚掩着的房门外，从门缝间探出身形。

周福善眼皮再度阖上，嗓音沙哑，闷闷低声：“狸奴儿你回来了……”话落便没了声响，似又睡了过去。

八布不管许多，挤进门来，足尖轻点，跳上她的床榻。

不知过了多久，周福善虚睁着眼，便见一只圆胖猫脸居高临下地对着自己。静了两息，她唇角漾出一抹促狭意味，伸手一把将邀功的肥狸奴拢进了被窝。

紧跟着，便环着它，鼻尖不停蹭嗅，伸手一顿揉搓。也亏得此刻，她鼻塞不通，闻不到气味，才这般尽情揉捏。若是平日，单论八布身上那挥之不去的肉食腥气，再加上踏遍街巷泥污的梅花爪，她是万万不肯同她挤在一处被窝里的。

两日后。

三月初一。

院中那株老杏，眼下正缀着满枝淡粉小花。待花期一尽，花落之后，枝间便会结出青杏。

周福善提着个竹篮，向门外行去。风寒才好了大半，依旧鼻塞不通，嗅不见半点气息。口中寡淡无味，打算去老陈记打些醋，借以攻一攻这病症。

刚拉开那扇吱呀作响的木门，正要抬步出门，目光垂落，忽见地上放着一包油纸裹好的物事。

微微蹙眉，俯身拾起，解开绳结一瞧，原是半包蜜渍青梅。

探头朝四下望去，并未得见熟悉人影。周福善心中暗自纳闷，咦？奇怪，不知是谁特意放在这里的。

顿了顿，捧着那包蜜饯踱回院中。窈娘正从后院转过身来，望见她尚未出门，一问询之：“不是去打醋，怎的还在此地磨蹭？”

周福善蹙着眉，摊了摊手中的蜜饯，如实说：“不晓得是谁送来的蜜渍果子，就放在咱家门口，方才出门差点踩到，幸而及时刹住脚。”

她口中暗含几分悻悻意味。

窈娘缓步上前，垂眸看向油纸内，果肉紧实，裹着一层绵密糖霜，品相极佳。她缓缓开口：“这是吴中蜜梅，南方多有出产。在这城里，唯有往来商贾、走卒贩运方能见到，寻常不易得。你近日，可是结识了什么友人？”

她神色平和，并无责难之意。女儿家长大，广交挚友本是随心，只盼莫要遇上那种心思深沉，诡计难测之人，白白受了诓骗。

听罢此言，周福善垂下眼，细细思量一番。思来想去，她似乎并未结交过此类的友人。

十之八九情况下，只能是石天流了。

毕竟他连八布这类品相极难得的雪里拖枪，都能弄来赠与她解闷，弄来几颗蜜饯梅子，应该算不上多大难事。

不待细思，周福善将油纸裹好的蜜饯一推，送入窈娘掌心，笑着应声：“我约莫知晓是谁送的了，我这便去问问。”

话音落，她挎起篮子转身出门，步履轻快，橙黄裙裾随风扬起，好似一颗饱满的金杏。

窈娘立在原地，无奈低低一笑，捧着那油纸包返回屋内。

一阵风拂过，老杏的枝桠轻晃，细碎花瓣随风飘落。

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城南头石家，屋舍依旧。土砌石墙，黄土垒壁。门口拴着一条黄狗，蜷在阴影里，睡得香沉。

自四年前举家搬往城东，周福善便不曾来过此处。倒是石天流，常往小咸坊去寻她嬉闹。

篱门敞着，周福善放轻脚步，一手攥紧篮沿，抻长脖子朝院中张望。

她与石天流自幼相熟，原可径直入内。只是石母性子悍厉，素来不好相与，是以行事需得谨慎。

目光在院中略微扫过，落至墙角，周福善不由得一怔。

石父正持锄头开辟一小块菜畦。挖得数下，忽然抛了锄头，双足一分，屈膝往下沉胯，身子微微晃了晃，方才稳住。随即，食中二指并立，凝劲于指尖，遥遥对着菜田，仿话本侠客暗自运力。

口中喃喃：“借我大力，掘开这土！”继而又是一阵吐纳喝号，以话本武招自娱，模样颇有趣致。

周福善见此，不住低笑一声。

闻声，石父急忙收势，转头望来。看清是位粉面桃花的鲜衣少女，这位素来诞妄的老伯，先莞尔一笑，取下颈间布帕拭去额间汗水，开口道：“是周大夫家的小善呐，来寻阿流的？”

周福善点点头，问道：“石伯，那大牛可在家？”

“在的，”石父一笑，偏头冲里屋喊，“阿流！小善来找你啦！”

未及片刻，一道高壮人影自屋内疾步而出。较于年少的圆润模样，如今身形愈见敦实。

“福儿！”石天流眼中一亮。抬手在灰蓝短褐上，随手蹭去掌间尘土，迈步迎上。

“你怎么来了？”他在身前几步驻足，开口问道。

周福善眉眼弯弯，将手中竹篮微提道：“我近来染了风寒。听闻今日三月初一，佛寺启建法会，想着你闲来无事，邀你一同去拈香祈福。”

石天流闻言一怔，并未即刻答话。偏头先望了眼父亲，眼中藏着几分期待。

石父望着他，默然两息，眉宇沉沉。转瞬便舒展眉峰，双手叉腰，朗声笑道：“想去便去！你阿娘那头，由我说一声便是了！”

石天流听罢，立即喜得一跃出屋。伸手一把攥过周福善手腕，拉着她径直向前奔：“福儿，快走——”

周福善被他带着疾步趋前，初时尚觉无奈，她这本就大病初愈。待到一阵风迎面拂来，吹起几缕发丝，竟觉身形轻如一只飞鸟，那身橙衫薄裙，也宛若化作羽翼。

奔出一程，周福善停下脚步，弯腰喘息。