到了正院，侯夫人正坐在厅里，面前的桌上摆着一只红木匣子，匣盖开着，里面是几包用锦缎裹好的药材，参、茸、燕窝，都是上品。匣盖内侧贴着一张红签，写着“靖王府贺”。

宋清栀拿起红签翻过来，背面还有一行小字，写着“聊表心意，望顾少夫人笑纳”。字迹工整，像是幕僚代笔。

“无缘无故送这么重的礼。”侯夫人皱着眉，“栀儿，你前几日去靖王府，到底发生了什么？”

宋清栀放下红签，在侯夫人对面坐下，将靖王妃那日的敲打简单说了，只隐去了萧时瑾那部分。

侯夫人听完，脸色沉了下来。

“先是一顿敲打，再送一盒药材，这是打一巴掌给个甜枣。”她冷哼一声，“靖王府的人，行事倒是好算计。”

“母亲，这药材先收着吧。”宋清栀说，“退回去反倒落人口实。”

侯夫人点了点头，让崔嬷嬷将匣子收进库房。

宋清栀从正院出来，站在廊下，看着天边最后一抹暮色被夜色吞没。

萧时瑾的折子已经在陛下案头了。她需要做点什么，在陛下准奏之前。可她能做什么？她只是一个翰林院编修的女儿、永宁侯府的少夫人，手里没有兵权，没有暗卫，没有能上达天听的渠道。

可她绝不会坐以待毙，萧时瑾借靖王遇伏来谋监军之位，那她就要让陛下看到，靖王遇伏这件事本身就有蹊跷。若萧时瑾是谋害靖王的幕后之人，他再去当监军，岂不是让贼喊捉贼？

这个道理很简单，可要让陛下信，得有证据。

证据在萧令仪手里。萧令仪查了这么久，手里的东西比她多。可靖王遇伏的军报刚到京城，萧令仪若此时贸然上折子，说萧时瑾是幕后主使，陛下未必肯信。一个世子，一个郡王，孰轻孰重，陛下心里自有一杆秤。

得让陛下自己起疑。

宋清栀站在廊下想了很久，直到夜色彻底落下来，栖棠提着灯笼来找她。

“夫人，晚膳凉了，您多少吃些。”

宋清栀接过灯笼，往景和苑走。走到院门口时，她忽然停下来，回头看了一眼皇城的方向。

夜色里，皇城的灯火遥远而模糊，像一团被雾气包裹的光。

晚膳过后，宋清栀坐在灯下给顾衍辞写信。她斟酌了许久，没有把萧时瑾递折子的事写进去，只报了平安，又提了一句“府中一切安好，母亲和阿宁都念着你”。最后加了一句：“北境事繁，万事小心。家中一切有我。”

写完之后，她又看了一遍，觉得太过平淡，可想了半天，又不知该加什么。那些危险、那些算计、那些藏在暗处的刀光剑影，落在纸上就成了轻飘飘的几行字，说了又有什么用？他在北境，鞭长莫及。

她把信封好，交给栖棠明日送去驿站。

夜深了，宋清栀躺在床上，翻来覆去睡不着。月光从窗纸外透进来，照在床前的地面上，冷冷的一片白。她想起顾衍辞走的那天，他骑着马说“等我”。

她翻了个身，面朝里，闭上了眼。窗外的风摇着院子里的树，沙沙的响声一阵接一阵，像远处的潮水，又像马蹄踏过旷野。

北境，雁门关。

顾衍辞站在城楼上，望着关外茫茫的草原。夜色沉沉地压着大地，天边一弯冷月，照得关外的砾石泛着青白的光。风从北面刮过来，带着草原的腥气，吹得他衣角猎猎作响。

他今日刚到雁门关，比大队人马早了两日。周恪严让他先行一步，勘察路线，确保军械粮草安全抵达。

“顾校尉。”一个老兵模样的汉子走上城楼，递给他一囊水，“喝口水吧。”

顾衍辞接过来灌了一口，水是温的，带着皮囊的膻味。

“北边的情况怎么样？”他问。

老兵摇了摇头，压低声音：“靖王受伤的事，瞒不住。关内军心不稳，关外鞑靼又虎视眈眈。这几日探马回报，鞑靼骑兵在三十里外游弋，像在等什么。”

顾衍辞攥着水囊，目光沉了下去。

等什么？等靖王伤重不治？等援军粮草被截？还是等萧时瑾到了边关，里应外合？

他将水囊递还给老兵。

“明日我去会一会鞑靼的探马。”

老兵看了他一眼，目光里有几分意外，也有几分赞许。

城楼上的风更大了，吹得旗杆上的军旗猎猎作响。那面残破的旗子在月光下翻卷着，露出上面绣着的“靖”字。