钱兴沉声道：“请严小姐做什么？”

余梅桢道：“既然是严记账房纸，就该让严家人看。”

钱兴冷笑。

“余姑娘倒会搬人。”

余梅桢看着他。

“你能搬二爷，我不能请小姐？”

钱兴不再说话。

后库里重新静下来。

外头的风把门边挂着的旧布吹动，布角扫过门框，发出轻轻的刮声。

阿秀低头站着。

那叠纸还在桌上。

她知道，今日这件事就算能解释清楚，也已经留下了痕迹。有人会记得纸是从她箱里翻出来的，有人会记得她能认纸，也有人也会记得她的名字叫吴秀。

名字能被写进暗册。

也能被人从暗处拎出来。

她把左手按在桌沿上，没有让自己退。

片刻后，严明鸢到了。

她不是一个人来的。

她身后跟着前堂管纸的老伙计，还有老童生。

春桃这次学乖了。

她没只去叫严明鸢，还顺手把老伙计和老童生都拽来了。

严明鸢进门后，先看桌上的纸，再看阿秀。

“怎么回事？”

余梅桢把事情说了一遍。

严明鸢听完，看向钱兴。

“谁说账房丢纸？”

钱兴道：“前堂记账时少了一叠。”

严明鸢问：“哪一叠？”

钱兴没答。

严明鸢看向老伙计。

“账房纸平日谁领？”

老伙计有些为难地看了钱兴一眼。

严明鸢声音冷了些。

“我问你话。”

老伙计连忙道：

“平日由钱兴到库边支纸，记在小册上。”

严明鸢道：“小册呢？”

钱兴道：“在前堂。”

严明鸢看着他。

“取来。”

钱兴站着没动。

严明鸢道：“你既要查夜校，就把前堂的账也摊开查。”

屋里的人都不说话了。

钱兴脸色沉了沉，只能让一个伙计去取。

小册很快拿来。

纸页翻动时，后库里只有那一点沙沙声。

严明鸢翻了几页，指着其中一行。

“昨日午后，你支过一叠账房纸。”

钱兴道：“前堂记账要用。”

严明鸢问：“用了多少？”

钱兴道：“尚未点完。”

老伙计忽然低声道：

“昨日那叠纸，右上角有水渍。”

钱兴猛地看向他。

严明鸢立刻问：“什么水渍？”

老伙计道：“库房屋檐漏水，那一包外头湿了些，晾干后纸面看不出，边上会有一点浅黄。”

阿秀立刻拿起桌上那叠纸，看向纸边。

她翻到第三张，停住。

“这里。”

纸边果然有一道浅浅的黄。

不明显。

若不是特意看，谁也不会注意。

严明鸢把纸拿过去，看了片刻。

“昨日钱兴支的纸，今日从阿秀箱里翻出来。”

她抬头看钱兴。

“这事倒巧。”

钱兴立刻道：

“也可能是别人从我那里偷的。”

春桃冷笑。

“别人偷你的纸，再塞进阿秀箱里，偏偏你今日来查，真巧。”

钱兴看向她。

“春桃姑娘昨日刚被人栽过名单，今日说话倒越发有底气了。”

春桃正要回嘴。

阿秀忽然开口：

“我的箱子放在后库。”

众人看向她。

阿秀看着钱兴。

“后库不是谁都能进。”

“今早来过的人，也不多。”

钱兴眼神微动。

阿秀继续道：

“我没看见是谁放的。”

“但我知道箱子被人动过。”

她顿了一下。

“我的手伤了，不是眼睛也瞎了。”

屋里静住。

春桃眼睛一下亮了。

她忍不住小声道：“说得好。”

严明鸢合上小册。

“今日这事，先记下。”

钱兴道：“小姐这是要护夜校？”

严明鸢看着他。

“我是护严家的账。”

她把小册放到桌上。

“严记的纸，从前堂出去，转了一圈，跑到女工箱里。查清楚之前，谁都别急着把脏水往别人身上泼。”

钱兴脸色不好看。

“二爷那边……”

“二叔那边，我去说。”

严明鸢打断他。

“你若不放心，也可以一起去。”

钱兴沉默片刻，终于退了一步。

“那就等小姐回话。”

他带着人走了。

两个婆子也跟着退了出去。

门口那摊泥水还在。

春桃看着那泥水，终于骂出声：

“王八蛋。”

阿秀坐回凳子上，脸色还是白的。

余梅桢走过去。

“吓着了？”

阿秀摇头。

“没有。”

春桃道：“你脸白成这样还说没有。”

阿秀低声道：“我只是怕说错。”

余梅桢道：“你没说错。”

阿秀看向桌上的纸。

“他今日不是要查纸。”

余梅桢点头。

“他要查你。”

阿秀抿了抿唇。

窗外的潮气透进来，她忽然觉得自己的右手又隐隐发麻。

从前伤了手，她最怕别人看她。

怕别人说她没用了。

怕掌柜一句话，就把她从织坊里划掉。

可今日不同。

今日有人不是嫌她没用。

是怕她有用。

阿秀低声道：

“那我以后是不是不能看纸了？”

“更要看。”

余梅桢道。

“但不能一个人看。”

春桃立刻道：“我陪你。”

阿秀看她一眼。

“你昨日才写过不一个人去河埠头。”

春桃理直气壮。

“所以我现在陪你，不是一个人。”

阿秀终于笑了一下。

余梅桢把那叠账房纸收起来，另取一张纸，在暗册上写：

钱兴借丢纸查后库。

阿秀针线箱被动。

箱扣青线改为右手结。

箱内被栽账房纸一叠。

纸边有库房水痕。

昨日午后钱兴曾支纸。

阿秀当众辨出。

写到最后，她停了停，又补了一行：

阿秀以后辨纸，须两人在场。

阿秀看见那一行，轻声道：

“要不要写吴秀？”

余梅桢抬头。

阿秀道：“暗册上还是写清楚好。”

余梅桢看着她。

然后低头，在那一页上把最后一句改成：

吴秀以后辨纸，须两人在场。

阿秀看着自己的名字，手指慢慢松开。

这一回，她没有觉得怕。

夜深后，钱兴回到账房。

马六已经在屋里等着。

“又没成？”

钱兴冷冷看了他一眼。

马六立刻闭嘴。

账房里灯很低。

窗缝里吹进来的风带着纸灰味。桌上的算盘没有收，几颗珠子歪在一边，像一排没合拢的牙。

钱兴坐下，打开那本薄册。

叶春桃后面写着：

警觉，嘴快，不宜先动。

他翻到吴秀那一行。

原先写着：

右手伤。

能辨纸边。

他拿起笔，又补了几字。

不宜急毁。

可借其眼。

马六没看懂。

“什么意思？”

钱兴把笔放下。

“她能认纸，就让她认。”

马六疑惑。

“认什么？”

钱兴把薄册合上。

“认我们想让她认的东西。”

窗外风吹得灯火晃了一下。

他伸手压住册子，低声道：

“下一回，不栽她。”

“让她自己把真的找出来。”