温仲卿抽出一张空白的缣帛，拿起笔在上面快速画了几下，赫然是燕北城残破的城墙草图。

“这城墙塌了一半，防不住西漠的游骑，也挡不住寒风。我要招募城里的青壮年，去修补城墙、清理街道。至于那些干不了重活的老弱妇孺，就安排他们去洗煤、打蜂窝煤饼。”

温仲卿把笔搁在砚台上，眼神里透着一股不容置疑的算计。

“邱掌柜不是说百姓不敢卖东西给我们吗？那我们就反过来，让他们来赚我们的东西。一天两顿稠粥，外加每家每天发放五块蜂窝煤。只要干活，就能活命。不干活，就看着别人吃饱穿暖。”

袁崇听完，身子往前凑了凑，盯着温仲卿。

“你觉得，那些连命都不要、只守着贼人规矩的百姓，会为了几口稠粥来给你干活？”

“他们守规矩，是因为交了岁贡能活命。”

温仲卿迎着袁崇的视线，嘴角扯出一个冷酷的弧度。

“可现在，大雪封山了。没有粮食，没有御寒的柴火，岁贡保不了他们不被冻死。在饿死和冻死面前，所谓的规矩，连个屁都不是。”

人在绝境里，只要有人扔下一根绳子，哪怕绳子上有毒，他们也会毫不犹豫地抓上去。

这就是人性。

张湉延在一旁补充道。

“而且，蜂窝煤这东西只有咱们手里有。城里的富户大可以用陈粮吊命，但穷苦百姓挨不过这北地的邪风。只要煤饼发下去，这城里的僵局就算破了。”

“明天一早，就派人去城门口贴告示。到时候再派一百名黑甲悍卒去维持秩序。谁敢在招工现场捣乱，或者是城里那几个地头蛇敢派人来煽动闹事......”

温仲卿话音停顿了一下，转头看向袁崇。

“殿下，到时候，你想怎么杀，就怎么杀，可行？”

袁崇听到这话，喉结滚了一下，眼底原本压抑的暴戾瞬间化作一抹兴奋的暗光。

他站起身，伸了个懒腰，骨节发出几声脆响。

“夫人既然发了话，那本王明天就去给那些百姓，立个新规矩。”

次日清晨。

风雪停了，但天上的云层压得极低，仿佛随时会砸下来。

燕北城的十字街口，临时搭起了一个木台。台子后面架着三口大铁锅，锅底下烧着劈啪作响的木柴，锅里翻滚着掺了肉沫的糙米粥。

浓郁的米香味混着肉香，顺着冷风飘出去老远。

在木台的另一侧，整整齐齐地码放着上千块乌黑发亮的蜂窝煤饼。

张湉延穿着灰鼠皮大氅，站在木台中央，手里拿着一卷告示。

在他身后，一百名黑甲悍卒手持长戟，雁翅排开。黑色的铁甲在阴沉的天光下泛着森冷的光泽。

不远处的几条巷子口，已经聚集了不少百姓。

他们穿着破烂的麻衣，冻得瑟瑟发抖，一双双眼睛死死盯着那几口冒着热气的大铁锅，喉咙里不停发出吞咽口水的声音。

但就是没人敢迈出第一步。

几个穿着稍微体面些的闲汉，混在人群里，时不时用眼神交流一下，随后便凑到那些百姓耳边低声恐吓。

“都别去！这是城主府的圈套，吃了他们的粮，青山上的大王怪罪下来，咱们全城都得跟着掉脑袋！”

“就是，忍一忍，等熬过这阵子就好了。去给他们干活，那就是要绝咱们燕北城的活路！”

这些闲汉的声音不大，但足够让周围的百姓听得清清楚楚。

原本有两个饿得受不了的汉子刚迈出半条腿，听到这话，又硬生生缩了回去，满脸死灰地蹲在墙角。

张湉延站在台上，把这一切尽收眼底。

他没有催促，只是慢条斯理地让侍从盛了一碗稠粥，端在手里。

“城主府招工修城墙。只要签了文书，按手印，一天两顿这种稠粥，走的时候还能领五块能烧一整晚的煤饼。童叟无欺。”

张湉延的声音不大，但在寂静的街口传得很远。

人群里一阵骚动，但依旧没人敢上前。

就在这时，巷子深处突然传来一阵剧烈的咳嗽声。

一个穿着破烂羊皮袄的老头，背着一个瘦骨嶙峋的半大孩子，步履蹒跚地走了出来。

那孩子脸色青紫，双眼紧闭，连呼吸都只剩下一丝游气。

老头走到木台前，扑通一声跪在结冰的地上，额头重重磕在石板上。

“大人......小老儿干不了重活，但小老儿能去洗煤，求大人赏口吃的，我这孙子......快饿死了......”

张湉延立刻使了个眼色，旁边的侍从赶紧端起一碗粥走下台，递到老头面前。

老头颤抖着双手接过粥碗，顾不上烫，拼命把粥往孙子嘴里灌。

这一幕，像是一根针，狠狠扎在周围百姓紧绷的神经上。

终于，一个身材魁梧但饿得眼眶深陷的汉子忍不住了。他咬着牙，拨开人群大步走上台。

“老子干了！要是连今天都活不过去，还怕什么青山寨子！”

汉子抓起案几上的毛笔，在文书上画了个歪歪扭扭的十字，然后端起一碗粥，大口大口地灌了下去。

有人带头，防线瞬间崩溃。

越来越多的青壮年红着眼睛冲上来，抢着在文书上按手印。那几个混在人群里煽风点火的闲汉见状，脸色大变。

其中一个满脸横肉的男人猛地拔出腰间的短刀，指着最先冲上台的汉子。

“李四，你找死是不是？你敢坏了规矩，老子今天就废了你！”

话音刚落，这男人就准备提刀冲上木台。

然而，他才刚迈出一步，半空中突然传来“嗖”的一声厉啸。

一根粗如儿臂的重型弩箭撕裂空气，带着恐怖的动能，直接贯穿了那男人的胸膛。巨大的冲击力带着他的身体倒飞出去，狠狠钉在后方半塌的土墙上。

鲜血顺着箭头滴答滴答地砸在冰面上。

全场瞬间死一般寂静。

街道尽头，袁崇骑着那匹高大的黑色战马，单手端着还在冒烟的重弩，慢吞吞地从阴影里走了出来。

他看都没看墙上那具尸体一眼，只是撩起眼皮，扫过那些惊恐万分的百姓，最后视线落在剩下的几个闲汉身上。

“本王刚才没听清。”

袁崇把重弩扔给跟在身后的鸿安，反手抽出腰间的长剑，剑尖在结冰的青石板上划出一道刺耳的声音。

“谁要坏本王的规矩？”