洛阳的夜，繁华，喧闹，而东凌坊内，是王公贵族闲暇时消遣的地儿，向来门庭若市的云外楼，却朱门皆毕，显得清冷无比。

此时，车轮滚动，一辆极其佘贵的马车停在门前，里头的人有感应似的，一华服男子忙迎了出来，半是躬腰半是敬地将人请入门。

“哟，王侍郎，许久都不见您光临寒楼，今个倒是起了东风，将您这大人物给吹来了？”

云外楼东主姓崔，是洛阳城内有头有脸的体面人。他祖父曾在国子学为官，有学问，有清誉，到了他这辈，却无心仕途，转而经商。

崔公子承了祖上的玲珑心思，生意做得风生水起，不过数年，已有执洛阳商界牛耳之势。

这云外楼，专接高门子弟，长年累月，手中人脉便织就一张绵密大网，稳稳笼住了洛阳顶层的风流与权柄。

王侍郎见他如此殷勤，很是受用，不紧不慢地由他引着上阶，捏着下巴一撇胡须道：“今日来得，可都是洛阳城顶尖的勋贵，正真的朱紫，这其中规矩，你自然懂。”

崔公子听他这话，一颗心不由砰砰直跳，忙点着腰附和：“侍郎这是什么话，各位大人能来，是我崔某三生三世修来的福气啊，您尽管放一百二十个心，我们这知客都是十来年的老人，身家性命都在手中压着，敢多说一个字——”

他伸手在脖子上一比。

王侍郎见他这模样，指着他调笑道：“崔公子这张嘴呦，是愈发利索了。好生接待着！各类菜色都由你亲自把关，出不得错。”

崔公子面上笑意不减，但见他这架势，心下也不由没底，咂摸来得到底是哪位大人物。

于是笑道：“崔某惶恐，今日不才，愿暂卸东主之身，亲自为诸位大人执壶布菜，略尽心意，只是.....今夜驾临的不知是哪位贵人？崔某见识浅薄，唯恐礼数不周，怠慢贵客，还望大人稍加提点，崔某心中也好有个章法不是？”

王侍郎生一张短圆脸，油润润的面颊，眯着眼笑起来，那横肉挤在一起，他哼哼两声，油光跟着一颤，只往厢厅处走，边道：“崔公子，你这云外楼，过了今日，可要成了天外楼喽！”

到得门前，两位知客替他打帘开门，他迈着轻快的步伐，便走了进去。

他一番话说得崔公子没根没底，更是一颗心乱蹿，扯着笑，原地目送他进了厅，便笼着手退下，亲自上后厨监工去了。

王侍郎一进得门，诸般寒暄声接连响起。

“王大人今日来得可早啊，近几日礼部忙得紧，早早下了值，担心公孙大人忙得站不稳脚，回头生了怨怼之心。”

“说得什么话？”有人反驳：“王大人这身份资历摆在这，公孙敏初上任，上赶着敬重还来不及，就迫不及待想摆官架子了？”

王侍郎向在座的拱手，笑着说：“几位大人就别拿我打趣了！”

那凭栏外的人走了进来，顺着话柄道：“诸位倒是有闲心，如今朝中风言四起，不妨想想，怎么破东宫这局吧。”

说话的是吏部侍郎郑桐，此人是豫王跟前的红人，真正的心腹，在几位朝臣面前，一言一行都颇有分量。

此言一出，立马就有人道：“郑侍郎，殿下的为人，咱们还不清楚？那六宫内的莺莺燕燕，哪配入他的眼？”

右手位，罗汉榻上，一性急的朝臣附和：“这安太妃，不过苦思殿下已久。那崔夫人，可是崔旻的女儿，而崔旻素来与东宫，同陆宪他们走得近。这节骨眼上，崔夫人去借什么绣样，分明是别有用心！”

“东宫捉着这事不放，不就是等殿下归来之际，乘机闹大，好在陛下面前，将南巡水患之功消磨个干嘛不是。”

这话说得极为大胆，郑桐神色一敛，“楚大人，隔墙有耳，言慎为妙！”

话音刚落，那门外走来一人，笑呵呵道：“郑侍郎，何必呢，如今殿下归来，咱们也是有了主心骨，在朝中缩着头也就罢了，私底下还谨慎个什么劲？”

众人都纷纷拱手，“于尚书来了！”

“尚书大人请坐。”

“诶，今日右相怎么没来？”

户部尚书于少俭，在这钱粮赋税，度支会计的泥潭里摸爬滚打数十年，早已修炼得一身泥鳅也似滑不溜手功夫。

说话时，气度倒是十几年的宦海浮沉里练出来的，不疾不徐，话音总带三份笑意，气氛斟酌，既让人如沐春风，又叫人摸不透他话里的深浅。

于少俭就着王侍郎端来的圈椅坐下，押了口热茶，才缓缓道：“右相今日不得闲，兖州流民之祸已出，他需在宫内批拟诏令，无空暇。”

他抬眼瞧了一圈人，呲牙笑道：“今个来得是真齐啊！怎么地？得知殿下要来，都上赶着凑脸不是？”

众人在座上，都讪讪笑道：“于尚书这是什么话，殿下这一去，一年半载的，咱在这洛阳，少不得看徐家那伙人脸色，东宫那正经主子都没他们扬武扬威！”

王侍郎也道：“这其中吃得排头，可不少呦，不是这道手续给你压上半日，便是那条移文十天半月都没个消息，咱们可不得来向殿下倒到苦水嘛！”

场上众人都跟着笑起来，惊得屋檐下鸟雀扑腾一飞。

直到珠帘被一只骨节分明的手掀开那刹那，谈笑声戛然而止。

玉珞碰撞，泠然作响。

满室的衣香鬓影，觥筹交错的喧嚣，如同被一只无形的手瞬间扼住咽喉。几乎是与此同时，衣料摩挲的细密声与椅腿挪动声同时响起。