光阴荏苒，转瞬又至岁末。

黄伯昂与毛子悠两月前自江南归来，越州分馆经营得宜，诸事顺遂，一切步入正轨。

三年之期已满，张昭宁与祖母在年后即将启程返回齐城。

李老爷子与李老夫人心中万般不舍小十一。这孩子心底纯善又勤勉，比起这些年身边那些个“秃驴”，不知贴心多少。可转念一想，小十一已过及笄之年，终不能一直跟着二老窝在这小医馆里一生。

三年前，张昭宁便想得通透——她学的是药剂，而非行医。

这并非她无心向学，而是深思熟虑之后的取舍。她深知，为医之道，非同儿戏。一名真正的大夫，需熟读经典、通晓脉理、临证应变，没有七八年的苦功，连合格都谈不上。而她虽对药理颇有天分，却不善与人周旋应对，更不耐久坐诊堂、面面俱到地接诊施治。与其强求自己去做那望闻问切的郎中，不如专注于一事——她专攻药学，炮制、调剂、配伍诸般技艺，已然尽数掌握。寻常小病小痛，她也能辨症分明、对症下药；若日后开一间药铺，靠这一身本事，也足以立身安命。

李老爷子每每提起，也常捻须叹道：“小十一这孩子，心思细，手也稳，调起药来比那些粗心的大夫还准。她选的这条路，未尝不是一条正途。”

这些日子，张昭宁忙着预备过年诸事。今年，她们祖孙要在集安过上一个热热闹闹的年。

医馆要洒扫一新；要备办屠苏袋、避瘟丹，赠送给街坊主顾；还给李祖父祖母，九师兄、十师兄各做了四季衣裳；还要置办年货，准备年礼。

“小十一，你走之前，梅干菜小烧饼多做些，糟醉多做几坛子，那些蒸双臭都带走啊——就你爱吃。”毛子悠，张昭宁的十师兄，依旧絮絮叨叨个没完。

“就你话多。我又不是去天涯海角，齐城一日便到，我还会回来看你们的。”张昭宁当即回怼。两人斗嘴，已是日常。

“谁知道呢？你过了十六，师傅师母说你回去就该嫁人了。”毛子悠不依不饶。

“我祖母说了，没有合适的便不嫁。就算嫁了，我也能回来。”张昭宁语气坦然，丝毫不以为意。

“要我说，就你这个样子，怕是想嫁也嫁不出去。女红一样不会，哪个人家肯要你？索性这待着算了。”毛子悠是真心觉得她嫁不出去。

“我想嫁便能嫁，花些银两给媒婆说两句好话便是。再者，你咒我做什么？你是讨不到老婆，我可是能嫁出去的。”

两人又是一番唇枪舌剑，手底下的活儿却丝毫不曾耽搁。

黄伯昂早已见怪不怪。自打这次归来，师傅师母便不大过问医馆琐事。他们三人相处，一个几乎不开口，两外两个几乎不闭口，倒也热闹。

两人又要开始拌嘴，门外忽然风急雪骤，门板被拍得噼啪作响。未及反应，三道人影已裹着寒气跨进门来。

为首的汉子三十来岁，身披羊皮大氅，腰间挎刀，面皮被寒风吹得皴裂，一双眼却亮得惊人。他身后两个随从模样的人，背着鼓鼓囊囊的褡裢，靴上满是泥雪，像是赶了很远的路。

“掌柜的在哪？”那汉子一步跨进门槛，目光扫过药柜，声音不大，却带着不容置疑的干脆。

黄伯昂从后堂走出来，手上还沾着些许药粉。他打量了来人一眼，不慌不忙地在柜台后站定：“我就是。客官抓药还是看诊？”

那汉子微微一顿，从怀中掏出一张纸，平铺在柜台上。

“这上面的药材，有多少要多少。另外——要快。”

黄伯昂垂眸看去。纸上写着十几味药，字迹潦草却笔锋刚劲，一看便是行伍之人的手笔。他一行一行地看过去，眉头渐渐蹙起，却又渐渐舒展。

附子、肉桂、干姜、当归、赤芍、细辛、桂枝、通草、甘草——这是当归四逆汤的底子，专治寒邪凝滞、血脉不通，手足厥冷。

三七、血竭、龙骨、白及、大黄、黄连、黄柏、冰片——止血生肌、清热防溃，配伍老到。

黄伯昂将药单递给身旁的张昭宁。

在李家药铺，黄伯昂和毛子悠管诊脉看症，张昭宁管药，是最小的药童，却也是真正的行家。

张昭宁接过单子看了几眼，抬起头，目光落在那汉子脸上：“客官这是要去北边？”