岁除之夜，天地焕新。千家万户悬朱结彩，桃符映门，爆竹声喧。庭前燎火彻夜不熄，堂上椒酒暖香浮动。街巷间偶有稚子笑闹，远远近近的爆竹声此起彼伏，将这一年的辛劳与风尘都炸成了碎红满地。

李家的堂屋里——炭火烧得正旺，一屋子人围着一张紫檀方桌，打叶子牌打得热火朝天。

老老少少，吵吵嚷嚷。笑语不绝。

牌桌上最苦的角，当属毛子悠。他今夜手气背得离谱——摸什么牌不来什么，打什么牌点什么炮，才半个时辰，面前的铜板就见了底。他面无表情地摸牌、出牌，输得越惨，脸上的表情就越淡定，仿佛输的不是钱，是身外浮云。

可那微微抽搐的嘴角，还是出卖了他。

李老夫人笑得前仰后合：“老十，你这牌技，跟小十一有得一拼啊！”

张昭宁正在灶房里忙得脚不沾地，隔着一道门板听见了，探出头来喊了一句：“李祖母，我那是没工夫打，我要上场，比毛毛师兄强的不只一丁半点！”

想了想，又把手拢在嘴边，朝堂屋补了一句：“赌场失意，情场得意--毛毛，你今年怕是能找到意中人啦！”

毛子悠听罢，浑身一震，随即嘴角咧到了耳边，眉眼间都压不住的笑。

除夕酉时，十二道菜次第端上圆桌，热气蒸腾，满室生香。

正中水晶脍，晶莹剔透，寓意年年有余。挂炉腊羊片切得薄如纸，肥瘦相间，象征吉庆富足。八宝鸭腴润丰满，腹藏八珍，是八宝纳福之意。清蒸糟笋鲤鱼昂首翘尾，糟香扑鼻，鲤鱼象征富余顺遂。罗宋汤——牛肉软烂鲜香，牛气冲天。四喜丸子如拳大，红烧透亮，寓意福禄寿喜。大盘鸡红油汪汪，鸡块酥烂，宽面卧底，大吉大利。东坡煨肘红褐油亮，招财圆满，筷子一戳皮就裂开，肥甘不腻。

另有五辛时蔬盘——葱、韭、蒜、芫荽、芸薹，辛辣清新，祛疫迎新。芥末墩儿白菜卷成小墩，淋黄芥末，透心爽口，冲得人眼泪汪汪却欲罢不能。

两样点心更是精巧：水晶龙凤糕以枣米蒸制，中填雪白糯米，破开时花纹显现，甜糯交融，龙凤呈祥。玫瑰饼酥皮层叠，薄若蝉翼，一触落屑，内馅以玫瑰酱调之，甜香馥郁，似含春蕊于口。

红者罗宋汤，黄者鲤鱼，绿者时蔬，白者三鲜，褐者肘子，五色纷披，一席灿然。

众人落座，杯中满上琼浆。李祖母举杯，环顾一桌老小，含笑而语：“来来来，都举起杯子，我说两句--感谢老天爷让咱们健健康康、平平安安又一年，新的一年，我就祝小的能成家，大的精进，老得硬朗！干杯！”

“新春喜乐！”“平安顺遂！”“新年好——”杯子碰在一起，叮叮当当，酒液微漾，映着灯火。

几杯酒下肚，酒量不佳又碎嘴的毛子悠，话匣子就开了闸，他夹了一筷子大盘鸡里的辣皮子，嚼了两口，眼睛一亮，含混不清地说：“小十一，这个大盘鸡确实味道爽口，尤其里面的辣皮子——没想到这个比夏秋的鲜辣椒还好吃，不辣又香，嚼着还有一股子阳光味儿。”

张昭宁正给祖母舀汤，闻言弯了弯嘴角：“那是我厨艺精湛。”

她想起十月里的事。东西送到那天，她正在院子里晒药材，看见那几个鼓鼓囊囊的粗布口袋，一时竟不知道该说什么。随东西来的还有一封短笺，只写了四个字：“桥已建成”。字迹端正硬朗。

堂屋里重新热闹起来。火盆里的炭烧得正红，映得一屋子人脸庞都暖烘烘的。窗外的爆竹声一阵紧似一阵，碎红满地，漫天烟火。

张昭宁靠在椅背上，看着这一桌人——满心欢喜，十师兄面无表情却跨越桌面给她碗里夹了一块肘子皮——“你最爱吃这些”，张昭宁端着碗对着他说：“你旁边那鸭脖子也都夹给我。”

“和你说了多少次了，少吃这些。”毛子悠皱着眉头。

“淋巴我都摘干净了，这脖子是活肉，最好吃了，你懂什么？”张昭宁看他不给自己夹，跨越过去夹了过来。吃的津津有味。

李老夫人笑着说：“这俩活宝，真的天天都要吵。”