宿华眸光微漾，颔首：“掌柜的，就这匹。”

敲定了布料，刘掌柜麻利记下尺寸，又看向昭宁：“前两日少夫人来过，给小姐定了几套夏装，待六月及笄礼时穿。日常替换的夏裙也早备妥了料子。”说着打量一番，“怎么才隔不久，小姐好似又长高了些？不妨也去后头量一量。”

铺后有两间独立量衣静室，南北隔间互不打扰，两位裁缝娘子分别引了昭宁与宿华进去量体。

一切妥当，二人辞别绸缎庄，并未即刻折返衙署。沿街市集人声鼎沸，小摊鳞次栉比，宿华看向张昭宁：“天色尚早，回去未免过早。你带我沿着集市随便走走。”

张昭宁自然颔首。

宿华不动声色放缓步伐，始终与她保持着不远不近的距离，既守着分寸，又恰好能将人护在内侧，避开往来拥挤的行人车马。每逢人群涌来，他便不着痕迹地抬手虚挡在她身前，将冲撞隔开，动作自然妥帖。

行至一处鲜果小摊，红彤彤的桃子堆叠在竹筐里，果香浓郁。切好的碎块淋着甘梅粉，看着便清甜解暑。张昭宁驻足多看了两眼，随手掏出铜板挑拣了两袋，将一油纸包递到宿华手中：“大人，天热气燥，吃些鲜果解渴。这是九宝桃子，京城没有的。”

宿华捧着油纸包微微一愣，还未来得及道谢，张昭宁已打开自己那包，边走边吃起来：“刚切出来才好吃，放久了就软塌了。”

宿华只得跟上，依着她咬了一口——清甜脆爽，果然合意。

张昭宁边走边给他介绍风土人情，信手拈来，旁征博引却不冗长，多一句闲话都不肯赘言，分寸感拿捏得恰到好处。

前方临河处有一家食肆，雅座临水，清风徐来吹散燥热。二人坐下，张昭宁拿棉帕擦拭额角。

“昭宁，今天谢谢你陪我来。”宿华斟了杯茶推过去，语气自然坦荡，“晚上我请你吃饭，权作答谢。”

张昭宁抬眸，第一次如此近距离地端详他。往日衙门里那副威严肃穆的御史面孔，此刻隐在市井烟火中，竟显出全然不同的清隽风骨。面骨棱角分明，下颌如斧凿裁就，几分朝堂磨砺出的沉毅英挺。眉锋舒展清俊，一双宽廓杏目，瞳仁澄亮如浸寒潭秋水，眼尾微扬。颧骨微隆衬得轮廓立体，鼻梁挺直如玉柱悬面，肤色是久居衙署伏案得来的清玉之色，不似纨绔白皙，却自有君子端雅气度。平日紧抿时自带疏离威严，此刻唇角微松，便化开一身冷硬，余下温润如玉的公子风骨。

果真是皎皎玉树，凛凛朝官。

张昭宁第一次感慨——宿华真算是个美男子。在衙门里终日对着案牍公文，只觉他是顶头上司，谁会留心领导样貌？偏是出了衙门，换了常服，才看得出这副皮囊骨相。

她忙收回目光，喝茶看向河面，耳根却烫了起来。

宿华将她那点细微闪避尽收眼底，嘴角微不可察地扬了扬，很快收敛回沉稳模样。只是眼底那点藏不住的温柔，到底没来得及彻底掩去。

巡行数月厘定的新政纲要八百里加急上呈御前。六条法规的雷霆宣告，六方面检查的全面铺开，所有事宜至此而毕。

京中，褒扬宿大人的奏折纷拥而至；与此同时，弹劾襄武侯的折子也如雪片般堆满了御案。

齐城郊外的那场大火，烧得满城皆知。襄武侯以"清理门户"为名，将雍城、齐城大牢中二十一名已由宿华定谳的获罪官僚提出，当众打断腿骨，聚薪焚尸。

宿华彼时正在齐城官署审定粮册。大火的消息传来，他只抬眼看了看窗外冲天的黑烟，对左右淡淡道："襄武侯自有他的道理，我们做我们的事。"便低头继续批阅。

消息传至京中，圣上当日御笔连下两道朱批：

其一，襄武侯即刻夺爵，褫夺封地，贬为庶民，械送京师候审——这道旨意明发邸报，传示诸州，引得朝野哗然，人人皆道襄武侯自取灭亡；

其二，虑及齐城整顿初定、人心未稳，特准宿御史再留驻两月，待新规根固后归京——

一明一暗，一贬一留。天子盛怒，严惩骄侯。

此时的襄武侯，严廓，已从句丽返回雍城。静侯胜彦师兄。