暮色垂落，城西的周家酒肆却亮如白昼。百十盏羊角灯笼从门首一路挂到后院，将半条街浸在暖融融的光晕里。酒坛堆叠而成的“喜山”上覆着红绸，坛口系了金线，连空气里都漾着陈年女儿红的醇甜——到底是酿酒的周家，连这场婚事，都透着酒气浸染过的热闹。

大君朝管婚礼叫“昏礼”，核心仪式“亲迎”在黄昏开始。这源于古时传统，取“阳往而阴来”的阴阳交替之意，吉祥的时刻一般精准到酉时（下午5点到7点）。

昭宁这日自是一路随着之敏姐姐。昱哥与子敏对这桩婚事本不甚上心，不过碍着情面来捧个人场。可之敏偏偏认真，从催妆、障车到奠雁，一桩桩讲给昭宁听，倒像是拿周家这场婚事，给昭宁做一回嫁人的预演。昭宁面上应着，心里却觉着好笑——姐姐分明是借旁人的热闹，替她操那不必急的心。

宿华近日案牍劳形，不觉间踱到了卜奎西市。暮色漫上来时，最热闹的反而是那些不起眼的小摊。卖绢花的婆婆点起油灯，绢制的牡丹、莲花在灯火里泛着柔润的光，比真花还多几分娇艳。有个穿绿襦裙的小姑娘扯着母亲衣角，指着一朵并蒂莲不肯挪步，母亲笑着付了钱，婆婆便多赠她一枝含苞的茉莉："戴在鬓边，香一整夜呢。"不远处卖辣白菜汤与紫菜包饭的摊子坐满了人，热汤的辣气混着米香。

宿华不知不觉走到了绸缎庄门前——衣裳早已取回，可他仍常走到这里。说不清从何时起，他的休憩竟成了这卜奎西市的一程，一路走下去，终究要在这绸缎庄门口站一站，看一眼，再转身离开。

今日西边周家食肆灯火鼎盛，小厮青砚机灵，转了一圈回来禀报，说是店家儿子娶妻，摆的是昏礼喜宴。宿华本欲折返，青砚却忍不住补了一句："公子，听说是张府小姐，同昭宁小姐同宗的堂姐呢。"他自小跟着宿华，自家公子这段时日的心思，他多少能揣摩几分，遂笑嘻嘻地道："公子，青砚从没来过北边，好不容易碰上这等好事，求您带青砚去看看热闹，也沾沾喜气罢。"说着，眼巴巴望着周家酒肆那边。

宿华略一颔首，回身吩咐四个便衣侍卫："不必跟着。"说罢带着青砚缓步上前。他今日便装出行，市井中人自然不识这位公子的真容。他便远远立在廊柱阴影里，静静看着那院中的繁华。

庭中琵琶、觱篥与羯鼓骤然齐鸣，声如碎金裂帛。数名胡姬踏鼓旋入，锦袖翻飞似火，腰肢款摆间金铃脆响，作疾如飞燕的胡旋之舞，引得满座击节，行起觞政。昭宁等一众兄弟姊妹已被宾客拉去行酒猜枚，她亦步亦趋跟在之敏身后，虽作寻常打扮，却如月出云间，清辉难掩，在满堂珠翠中反而显得格外扎眼。

宿华远观，并不近前。

正此时，身旁走过几个妇人，说说笑笑往婚宴方向赶。一老妇欣喜道："这周家真是大方，娶个新妇，整条街都请去吃席呢！"另一人接话："周家一个商家，能娶着张县令家的孙女，自然要显摆的。"又一妇人压低了声："哎哟，你们知道什么——张老县令统共就一个亲孙女，还没办及笄礼呢！今儿娶的这个，可不是他亲孙女！"先前那妇人眼珠一转："那敢情好，回头找王媒婆去问问，我家老小年岁正相当呢！"几人异口同声应和，相约一会仔细相看。

张昭宁浑然不知这些。她只规规矩矩端着，端庄合体，一如张老夫人常说的那句话——"只要出了门，宁丫头是会做样子的。"

这几个妇人说笑着便挤进了院门，眼珠子像钩子似的在年轻姑娘堆里转了一圈。昭宁正俯身替之敏理裙裾上的撒花，一抬头，正对上几道打量货物般上上下下的目光。她不动声色地收回手，挺直脊背，嘴角仍噙着恰到好处的浅笑，那笑里却多了三分叫人不敢造次的疏淡。妇人们被她这一眼看得莫名心虚，讪讪移开目光，转而当真去寻王媒婆了。

宿华隔着人群，将这一幕看得分明。他瞧见昭宁那副明明被人盯得不自在、偏要撑出满不在乎的矜持模样，唇角不由得微微一弯。青砚偷觑着公子的神色，小心翼翼道："公子，要不……咱们再近些？隔着这么远，里面什么样子瞧不清呢。"

"不必。"宿华将目光收回，语气淡淡，"热闹看过便是。"

他转身往回走，青砚慌忙跟上。身后鼓乐喧天，胡姬的旋舞正到酣处，满堂喝彩如潮。宿华却在这潮声里听见自己靴底踏过青石板的声响，一下，又一下，沉稳得近乎寂寥。

走出十余步，他忽然顿住。

"青砚，"他低声问，目光仍落在前方某处虚空里，"刚才那几个妇人说去找王媒婆？"