昭宁一抬眼看见昱哥哥和之敏姐姐跨进门来，简直像见了救命的浮木，针线往笸箩里一撂，“嗖”地站起来，规规矩矩退到一旁，眼珠子却滴溜溜地转，一个劲儿往之敏脸上瞟。

昱哥哥心里跟明镜似的，当下也不戳破，只笑呵呵朝张老夫人拱了拱手：“九祖母，孙儿拖家带口的，又来叨扰您了。”说罢歪着头，笑眯眯等着老夫人接话。

这昱哥哥两年前娶的亲，媳妇是达安当地私塾夫子的女儿，名唤赵淑娴，生得明净通透，性子又温婉知礼。她早听闻张老夫人对自家夫君多有提携，心里一直感念，待见了昭宁本人，更是喜欢得不行，总觉着这小姑子玲珑讨喜。

淑娴嫂嫂几步上前，把昭宁拉到跟前，先摸摸她的发顶，又轻轻掐了掐她粉团团的脸颊，满眼欢喜：“宁妹妹，今儿你可要好好谢我，我可给你办了件大好事！”

昭宁虽只比淑娴小几岁，可淑娴和之敏一向拿她当孩子待，但凡有事安排，总把她和然哥、萱姐搁在一处。昭宁闻言立刻福了福身，嘴像抹了蜜：“好嫂嫂，我现在就谢您！给您磕一个成不成？快告诉我到底是什么好事，急死我啦！”

之敏在一旁笑得直摇头，伸手也掐了昭宁一把：“这小机灵鬼，嘴里就没个消停，你呀，哄不住她！”

淑娴这才转向张老夫人，正色道：“九祖母，先前昱哥说要给昭宁打全套珠宝妆奁，我听着他那些主意，恨不得把金疙瘩全往脖子上挂，贵重是贵重，可咱们宁妹妹未必喜欢。我和之敏一合计，另做了个主张——我们在达安那边，给昭宁置了一处地。那地方好得很，临着江，江边一片水田，足足一百亩，再往后还连着青山。我们买了地，又盖了宅子，以后就是昭宁自个儿的庄子。地契是昱哥办的，宅子里头一应陈设，全是之敏一手操持的。”说罢笑盈盈地看向老夫人。

之敏接话道：“九祖母，那宅子跟集安那座一模一样。我当年去集安，见昭宁喜欢那房子，便特意照着描了图样回去建的。连廊下的抱鼓石都半分不差。”

昱哥哥、淑娴、之敏，还有一旁的魏姐夫，个个满脸含笑，齐齐望着老夫人和昭宁。

昭宁怔住了——确切地说，是惊住了。她一个小姑娘家，竟凭空得了一处田庄？有水田有青山有宅院？这……这是什么天大的手笔？她第一反应是“使不得”，太贵重了，哪儿受得起？于是下意识攥住衣角，紧紧看向祖母。

张老夫人也觉得这礼过厚，正要开口推辞，昱哥哥抢先道：“九祖母，您不必多虑。当年孙儿离乡去达安，若不是您暗中资助银两、替我打点路子，我如今怕还在守着几亩薄田苦熬。这份恩情，孙儿一直记在心里。如今昭宁妹妹及笄，我们当兄姐的，总得拿出些实在的心意来。”

魏姐夫也郑重拱手：“九祖母，当年我和之敏就跟昱哥说过，昭宁就是我们亲妹妹。这些年田庄铺子的收成，我们暗自扣下三成，一直替她攒着。这时候拿出来，正是时候。这些全是我们的心意，您若推辞，倒叫我们心里不安了。”

张老夫人闻言略一思忖，终于点了点头，转向昭宁：“宁儿，既然是你兄姐们的一片心意，你便收下吧。好好谢过你哥哥嫂嫂、姐姐姐夫。”

昭宁眼眶微热，郑重地福下身去，声音清亮：“昭宁谢过昱哥哥、嫂嫂，谢过之敏姐姐、魏姐夫！”抬起头时，嘴角已压不住笑，眉眼弯弯，像枝头初绽的桃花。

此后两日，达安老家的亲友们络绎到来。因着张老九在族中素来宽厚仁和，同辈兄弟姐妹间情谊甚笃，同时，也是当时张老九顶着黑脸分出去了老三那一支，要不然几个兄弟姐妹会被拖累成什么样子都是很难想象。张老九这一支里又只有昭宁这么一个孙女，阖族上下无不看重。亲戚们一进府，见了昭宁便拉着手问长问短，这个夸她生得水灵，那个说她性子讨喜，几个伯母婶娘围着老夫人直道“这孩子养得真好”，塞过来的见面礼荷包、玉坠子、金锁片，把昭宁的妆匣都堆满了。厨房里整日烟火不断，跨院里摆了好几桌席面，孩子们追着桃花瓣儿满院子跑，笑声一串一串挂上廊檐。与此前陆哥和娉婷来时那冷淡客气的光景，竟是天壤之别——