她面上不露分毫，压低了嗓子只微微侧头对腊梅道：“这地方的风可真硬。”语气随意得像在评天气。

腊梅机灵，立刻接道：“可不是，少东家把披风披上吧，这立秋后的江风还有点冷。”说着便上前替昭宁披上了披风，实则是借着这动作，用余光扫了一圈四周。

主仆二人一前一后，沿着巷子往里走。走了约莫五十步，巷子忽然开阔起来，露出一小片临江的空地。空地边上，一栋两层的木楼孤零零地立着，门楣上悬着一块旧匾，黑底金字，笔力遒劲：“王日顺号”。

此时正是昼长夜短，天还亮亮的。

暑气还没散尽。那店檐下悬着的干红椒被晚风摇着，墙根爬山虎的叶子给热气蒸得蔫蔫地耷拉着，门边歪着半截拴马桩。

掀开芦苇帘子，一股凉风从屋后井台方向穿过来，带着泡菜缸和湿泥的气息。灶膛里烧着柞木，但火苗压得低，铁锅里煮着凉汤——荞麦面用井水过透了，旁边木盆里泡着黄瓜条和水萝卜，脆生生地码着。灶台后的妇人拿蒲扇呼啦呼啦扇着风，额角贴着两绺湿发，见了客人抬下巴示意："冷面刚做好，酱瓜咸淡正好，进来坐。"

昭宁挑了个角落的空桌坐下，不靠窗，也不靠里，恰好能看清整个铺面。腊梅挨着她坐了，包袱搁在脚边。

灶台后的妇人抬眼打量了昭宁一眼，目光在她那身青灰绸衫上停了片刻——。妇人也没多问，用蒲扇指了指墙上挂的木牌，上面歪歪扭扭写着几样吃食。昭宁要了一碗冷面，一碟酱瓜，腊梅添了碗大麦茶。

冷面端上来，荞麦面用井水过得透凉，汤里浮着黄瓜丝和梨片，碗沿沁出一层细密的水珠。昭宁拿起筷子，挑起几根面慢慢吃，耳朵却没闲着。隔壁桌的渔户还在高声谈笑，说今早网了一条七斤重的江鲤；里间的皮货商压着嗓子议价，说了几句便换成旁人听不懂的话。一切听着都寻常，可昭宁总觉得有一道目光落在自己背上，不重，却像针尖，刺得人后颈微微发紧。

她不动声色地侧了侧身，借喝汤的工夫用余光扫了一圈。食肆里坐得满满当当，没有人正眼看她。可灶台旁的阴影里，有一个穿灰葛衫的汉子，背对着她，正低头喝一碗凉汤。那身影普普通通，宽肩，瘦腰，脊背微微弓着，像是赶了远路正在歇脚。可他喝汤的姿态太稳了——碗端到唇边，既不急也不慢，每一口都喝得规整，仿佛连吞咽都带着某种克制。

昭宁的手指在桌下轻轻攥紧了。

店铺掌柜这时走上前，笑着搭话：“这位公子瞧着面生，是头一回到白江口？年纪轻轻气度不凡，小店后院尚有客房，若是留宿，我这便为您安排。”

昭宁朝腊梅递去一个眼色，腊梅立刻上前回话：“需两间上等客房，再通铺一间。”

掌柜打量着眉目清隽的昭宁，忍不住打趣两句，夸赞他生得俊秀出众。

客房安排妥当，昭宁与腊梅先行上楼歇息，不多时刘掌柜也赶来安顿其余随行之人。

待到夜晚，暮色四合，天边只剩一缕残存暗红余晖。听到房顶几片瓦动，昭宁奔至院外。

“石……”

那道背影骤然顿住，脚步不再挪动。

灰衫男子缓缓回身。夜色柔光落在他脸上，比当年消瘦许多，颧骨愈发突出，下颌覆着一层浅浅青灰胡茬，唯独一双眼眸，依旧是她记忆深处的模样——深沉沉静，似深冬封冻薄冰的湖面，冰层之下藏着翻涌难平的暗流。

昭宁立在两步之外，眼底温热的泪水不受控制地涌上来，她用力眨眼，没能压下，滚烫泪珠顺着脸颊滚落，滴在绸缎衣襟上，晕开一小片深色水渍。

严廓眉心紧紧蹙起，上前半步，手臂下意识抬起，似是想要伸手安抚，又硬生生悬在半空，顾虑重重不敢唐突。终究克制不住，手臂一收，牢牢将单薄的少女拥入怀中。