她忍着耳根热意，把保存记录填好，放进抽屉。

两人准备离开标本楼时，方岑站在标本室门口，目送她们搭电梯下楼，柏沁就算不回头都能感受到师姐那种八卦得快要发光的视线。

下楼之后，柏沁才想起明颖照的车还停在门口，原先说好只要五分钟，不知不觉半个钟头就过去了。幸好警卫大概没有注意到这里，要不然她肯定又要觉得尴尬了。

「明颖照，妳的车……」

「教职员宿舍旁应该有停车场，我开车送妳回去。」

明颖照的语气虽然没有什么明显起伏，可柏沁就是在其中听出了无可商议的意味。柏沁其实想说不用，然而她的膝盖确实难以负荷平日只需步行十分钟的路程。何况外头刚下过雨，澈大老校区的石板路一遇到雨水就特别湿滑，她今天已经在山里摔过一次，实在没有资格继续逞强。

她只好点点头。

「麻烦妳了。」

明颖照看了她一眼。

「不麻烦。」

两人走到车旁，明颖照为她打开副驾车门，等她扶着车框坐进去。当柏沁重新坐回明颖照的车里，那股淡淡的木质香重新席卷而来，与标本楼里樟脑和旧纸张的气味完全不同，它干净得像雨后的深林，车门关上的那一刻，全被轻轻拢在她身边。

柏沁自己拉上安全带，乖乖系好，彼时明颖照也已经坐进驾驶座，发动车子。雨后的澈大老校区很安静，车灯扫过标本楼前的香樟树，树叶被水洗得更发深绿，地面积水映着路灯，像碎开的旧玻璃。

车开出去一小段，明颖照忽然开口。

「今天去北坡，补拍旧步道资料拍得如何？」

柏沁不懂她为何这般问，于是转头看向她，而明颖照只是继续看着前路。

「我们前几天收到过澈江大学的入山知会，知道澈大植物学系有研究需要，今天早上我们也稍微提到过一些。」

柏沁愣了愣，是了，她差点忘了这件事，稍早因为明颖照一句需要与她对接，她还心神不宁了一会。

老教授虽然嘴上说只是补一组照片，可需要进入涟山北侧旧步道，按流程确实会知会景区和山庄管理方。只是那些沟通大多由学院行政和地方单位处理，到柏沁手上时，只剩下一份简短的入山许可和路线说明。

「是，我不知道妳有没有看过我们植物学系的申请内容，」她说：「地方植被调查项目里漏了一段北侧旧步道资料，老师让我过来补拍。只是一个很小的工作，拍几张阴湿岩壁植物群落照片，再记录一下温湿度和位置。」

邻近转弯，明颖照打了方向灯，车速放慢了一些。

「从山上摔下来，就是为了这个？」

柏沁竟然一时半会有些听不出来明颖照究竟是调侃，还是担忧，或者就是单纯的询问。

她没有立刻回答，车窗外，老校区的长廊和公告栏随着车子行进，刷刷地退去，雨水顺着车窗玻璃慢慢往下滑，窗外的灯火被拉成模模糊糊的光条。她脑海中浮现出北坡岩壁上那几片叶子的模样，银白叶脉在散去的雾气里短暂现身，教她不顾安危也要拍下。

「我主要是为了拍一种旧纪录里有略为提过，但资料并不多的植株，」她斟酌着开口：「因为资料依然不齐全，我觉得……还不能说是真的发现了什么。」

明颖照安安静静地听着。

柏沁慢慢地接着说：「我看过旧地方志和几份年代比较久的采集记录，里面提过涟山北坡曾有一片小型阴生植物群落，可记录太潦草，只写岩壁阴湿处、银白色叶脉、花期不详。今天我在旧步道边坡看见了类似特征，但照片和样本都还没有整理，还没有做比对。」

她顿了顿，像怕自己把话说得太满。

「我不知道那是不是什么特别珍贵的植株，目前只能算值得复查。」

明颖照沉默片刻，车子依然缓缓持续往教职员宿舍区方向开，香樟树在车窗外连成阴影，雨水还在叶间往下滴，细细碎碎的，有些甚至敲在车顶。

突然，她说：「北坡旧步道后续会整修。」

柏沁抬起头来：「嗯？」

「山庄这几年在做分区更新，准备多开发几条游线，北坡旧步道原来也有观光客，可荒置太久，护栏、排水和观景平台都需要重新评估施作，」明颖照说：「不过还在评估前期，方案尚未定向。」