段烬坐在一座旧宅中，院内满是枯叶，厚厚附在地上，屋内陈设老旧破败。

为求无虞，他从不来这座隐秘在东边山腰的老宅，这是这些年的头一回。

正厅里乌压压站着好几个人，皆是暗色衣，低着头一言不发。

“人出现在我眼皮子底下，你们一个个的，都说没找到。”他紧紧咬着牙，眼中燃起星星点点的火，“是我说得不明白，还是各位无用？”

伏羽先一步拱手：“在下无能。”

身后几人齐齐躬腰：“公子息怒。”

“我要找到她，”段烬闭着眼，深吸两口气，“两日，至多两日，若找不到，你们尽数回南广，由那边处置。”

几人应下，利落转身隐入灰暗。

寒风拂过，枯黄的叶飘落，落在湿哒哒的地面。

月色漫上，幽暗旧败的屋内缓缓亮起一盏昏暗的油灯，油灯轻晃，照亮的，是一片富丽的顾府。

天光终亮，穿过正厅的窗棂落在他身前的地砖上。

“查到了公子，”伏羽站在下首，“钱庄有姑娘的名字，存了一大笔钱，落脚地是空白，大掌柜说姑娘临走前问了附近城郊有无租住的房子，我已派人去探，只柳树屯一位姓刘的妇人家新住一位入城的姑娘，说来探亲的，如今在木作做活。”

他递一张纸，上头密密麻麻写着查出的一应消息。

段烬把纸条攥在手里，问：“木作在哪？”

“城南，杏风巷。”

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杏风巷窄，两旁都是小铺面，磨刀、修鞋、卖炭的。

“周记木作”的旧匾挂在正中，铺门大开。里头刨花堆在墙角，白胡子老木匠在案前眯眼画线。

“师傅，”顾存声音颤抖，“您这儿可有个姓褚的姑娘？”

老木匠不耐烦抬头看他，并未答话。

“你有何事？”

段烬：“我……我与她是……故人，此番她来上京，我与她失了联络，费了好大劲才听说她在您这儿，若是您知晓，还望您告知在下。”

他语气恳切，祈求之意几乎溢出。

老木匠指指后院，摆摆手。

后院小天井中，老树落了大半叶，枝丫光秃秃地横在晨光里。

褚榆正坐在阳光下雕木雀的翅膀，刻刀划过木料，羽毛纹路清晰。

听见脚步，她头也不回，朝着木翅吹了口气，道：“周师傅，您稍等一下，这两刀刻完我就去扫刨花。”

段烬站在她身后两步，初冬的日光极淡，照在她发顶，一片金黄，耳边几缕碎发随风轻轻摆动。她手边的矮凳上搁着他寄的那本《轮轴图考》。

终于，褚榆最后吹了口气，拍掉身上的碎屑站起身，一转身——他站在两步外。

周遭一切尽数退却，脑中惊现旧庙的每一幕。

“你打了我。”

“你也认为我不讨喜？”

“官营匠作那套规矩，我都可以教你。”

“倾囊相授。”

“我会为你开路。”

……

一年多，一年多够久了，可每一幕竟都如此清晰，仿佛就在眼前。

眼前之人满身风尘，眼底乌青，人比前几日看起来瘦了一圈，站在那儿一动不动，仿佛要将她细细描摹一遍。

“你……”她开口，又哽住。

褚榆蓦地想起那日见到车马行门内的场景，一股浊气涌上，闷在心口，堵在眼眶。

她别过脸，满不在乎把刻刀往矮凳上一扔：“你来做什么？”

段烬站着想过无数次见到她应该说些什么，此刻人在跟前，一个字也说不出。

半晌，他喉结滚动，吐出一句：“我来找你。”

“找我做什么？”褚榆哑着嗓子，不敢抬头。

他又往前半步，离她更近。

“我想见你。”

天井里静得只剩滴水声，他站在阴影里，风从枝桠的缝隙吹过，撩动她的心。

“来了为何不寻我？”

“我等你来找我，等了很久。”

“你哪怕……托人带句话。”

褚榆侧头看去，他站在晨光里，眼眶红着，咬紧牙关。

心口猛地一酸。

“不敢扰公子。”她说。

“你去了车马行。”

“路过而已。”

他逼近一步，褚榆便往后一步，手撑在椅背上。

“你定亲了？”他问。

褚榆抬起头，梗着脖子开口：“我看是你定亲了。”

段烬愣在原地，张着嘴，一句话也说不出。

定亲？

下一瞬，便听她说：“我路过车马行，见你跟一位姑娘聊得热络，不敢去打扰。”

段烬脑中搜寻千万遍，才忆起是哪一日。

正是他觉得怪怪的，出了门又什么也没看见的那日。原来那不是错觉，在门前的竟是她。

“那是匠作的女儿，图纸有一处改了尺寸，我与她在细细说，并无其他。”

“跟我有什么关系。”

“你是我的心上人，”他说，“我不愿你误会。”