圣旨传到东宫偏院时，姜清正端着一碗药，一勺一勺喂给顾洲。

她听完传旨太监念完的旨意，手一顿，眼眶却悄悄红了。那碗药在手里端了半晌，她才放下，声音有些发颤：

"殿下，"她轻声说，"您听见了么？陛下为您平反了，也……也为神裔一族平反了。"

顾洲靠着软枕，怔怔地看着她，良久，忽然一把将她拥入怀中，声音沙哑得不成样子：

"姜清……是你。是你救了我，也救了神裔一族。"

他比谁都清楚，这道旨意来得有多不容易。是他怀里这个姑娘，以素衣之身闯宫、以神裔之力为皇帝续命、以一句"究竟是救人的神通还是害人的妖法"震动了那位帝王——是她，一点一点，把他和神裔一族，从泥沼里拉了出来。

"不是妾身。"姜清在他怀里摇头，声音却带着哭腔，"是陛下终于……看明白了。"

她嘴上这么说，心里却酸酸涨涨的。她想起这些日子在偏院里受的冷眼、吃的苦头，想起顾洲咳血时她彻夜难眠的焦灼——如今苦尽甘来，她反倒不知该哭还是该笑了。

当日，顾洲强撑着病体，入宫见驾。他换了一身洗得发白的旧袍，虽清瘦了许多，脊背却依然挺直。

姜清送他到偏院门口，替他理了理衣襟，又踮脚抚平他肩头的褶皱。她望着他清瘦的脸，心里酸酸涨涨的，嘴上却笑着打趣："殿下这般模样去见驾，倒像是去讨债的。"

"孤可不就是去讨债的？"顾洲低笑一声，"讨一个公道。"

他说着，握住她的手，指腹轻轻蹭过她的手背："你且在家等着。等孤回来，带你去住回正殿。"

姜清"嗯"了一声，目送他一步步走远。那道清瘦的身影逆着光，走得沉稳而笃定——她忽然觉得，他比当年那个高高在上的太子殿下，更像一个能担起江山的储君了。因为他终于知道，这江山底下，压着多少人的性命与公道。

御书房内，父子二人相对而坐，中间隔着二十年的疏离与猜忌。宫人皆已退下，偌大的书房里，只剩这对别扭了半生的父子，和一炉袅袅的沉水香。

老皇帝看着眼前这个消瘦了许多、却依旧脊背挺直的儿子，忽然长长叹了口气。他这才发现，自己似乎很久没有这样好好看过这个儿子了——这些年，他眼里只有他的病弱、他的"不堪大任"，却从没看见过他骨子里的坚韧与担当。

"洲儿，"他开口，声音里带着前所未有的苍老与疲惫，"朕这辈子，看过太多人。可朕直到今日才明白——朕最看走眼的，是你。"

顾洲喉头滚动，没有说话。

"你为了这个江山，带伤平叛、浴血守护。"老皇帝的声音低下来，"可朕，却在你最需要的时候，废了你。是朕……对不住你。"