雨下了一整夜，到天亮时才渐渐停了。
桂州城被洗得透亮，青石板路上汪着薄薄一层水，映着天光，像碎了一地的镜子。
高升客栈后院的桂花落了一地，湿漉漉地铺了满阶。
师莺莺推开门时，几瓣细小的白花随着风卷进来，落在她鞋尖上。她没心思去拂，只望着天井对面那棵老槐树出神。
赵砚初从东边房里出来，手里拿着一封信。他走到师莺莺身边，把信递给她。
“顾先生昨夜派人送来的。”赵砚初道。
师莺莺接过来，拆开看了。信上只有几行字，大意是：桂州乡试的卷子，已由学政衙门封存。你如今是解元，卷子不会轻易重查。然钱文清以府学训导之名，已向府衙递了请查文书。刘通判昨晚把文书转给了周学政。周学政只回了一字——“驳”。
“只回了一个‘驳’字？”师莺莺惊讶地抬头。
“周学政的脾性，向来如此。”赵砚初淡淡道，“他既让顾先生亲自送我入考场，便不会让这些人在考后翻我的卷子。再说，钱文清算什么东西？不过是府学一个挂名的训导，连品级都不高。刘通判被他当枪使，可周学政不是傻子。这请查文书一递上去，反而露了他们的底。”
“怎么说？”师莺莺问道。
“赵四的供词里，把钱文清供了出来，府衙有备案。这时候钱文清若安安静静，谁也不能拿他怎样。可他偏偏跳出来递请查文书，这就等于告诉周学政，赵四说得没错，他钱文清就是孙鹤派来桂州的人。周学政那个‘驳’字，表面驳的是重查乡试，实际上，是驳了钱文清的面子。也是给府衙递了个信：这人，有问题。”
师莺莺把信折好，心里那根紧绷的弦总算松了松。她抬头看赵砚初，他站在晨光与雨气之间，青衫微湿。
“那钱文清若再使别的绊子呢？”师莺莺问道。
“他不敢了。”赵砚初道，“至少这两日不敢。周学政驳了他的请查文书，说明上头已经盯上了他。他若再动，就是自己往刀口上撞。我猜他此刻，正在想怎么从桂州脱身。”
师莺莺“哼”了一声：“想脱身？他要是能从桂州跑了，我师莺莺三个字倒着写。赵四那帮人还在牢里，他钱文清要是跑了，那才叫此地无银三百两。府衙里再浑，也不会放他走。”
赵砚初点头：“所以，他多半会留在桂州。但不会再来找我们，他得先把自己从赵四的供词里摘出来。不过，我要先去见一个人。”
师莺莺：“谁？”
“周学政。”赵砚初道，“我要当面谢他，也要把赵四的供词，原原本本说给他听。钱文清这条线，不能断在桂州。等我们回云阳，孙鹤在京城必定还有动作。我若能赶在去京城之前，把桂州这边的证据钉死了，孙鹤便再无翻身之机。”
师莺莺看着赵砚初，忽然道：“你这是要把战场从桂州搬到京城了。”
赵砚初握住她的手，十指相扣。
“我答应过你，要给你更好的日子。”他道，“可只要孙鹤还活着，我们在哪里都不得安生。这最后一程路，总得有人走。”
赵砚初已经不是那个在破屋里苦读的少年了。他有了功名，有了自己的判断和布局。
“我跟你去。”师莺莺道。
赵砚初摇头：“你留在客栈，若钱文清的人来探动静，你不在，他们更生疑。莺莺，我从前总让你去涉险。这一回，你让我去。你在这里，我才能安心。”
师莺莺没再坚持，她知道，有些事，赵砚初必须自己去。他是解元。他要去见学政。这是功名赋予他的立场和筹码。
“好。”她道，“我等你回来。”
***
赵砚初去了整整半日，回到客栈时，已过了正午。
师莺莺给他留了饭，两人在房中边吃边谈。
赵砚初说，周学政见了他，还留了午饭。
周学政的意思很明白：乡试的卷子不会重查。钱文清这个人，府衙会“看着”。但孙鹤在京城手伸得远，赵砚初到了京城，才是真正的大考。
“周学政给我写了封荐书。”赵砚初从袖中取出一只信封，“是给京城一位大儒的。那人姓裴，单名一个‘衍’字。周学政说，裴公是国子监祭酒，清流之首。若我得他青眼，便是孙鹤在京中也动不得我。”
师莺莺眼睛一亮：“国子监祭酒？那可比什么提学副使厉害多了。赵砚初，你这是又多了座靠山啊。”
“靠山不靠山的，倒也无妨。”赵砚初把信收好，又给师莺莺夹了块菜，“只是到了京城，我们便不似在云阳、桂州这般处处被动了。进京之后，这信便有分量。”
师莺莺点头，她心里飞快地盘算起来。桂州离京城，路途遥远。若是动身，得准备盘缠、车马、行李，还要给京城铺路。
文莺斋在桂州没有根基，这一走，便只能把生意先放一放。好在云阳和府城的铺子有徐三娘和翠儿照看，倒也不至于断了进项。
“我们后日动身。”赵砚初道，“先回云阳，我写了信给何知县，说我们要回去办亲事。等成亲之后，再启程去京城。”
师莺莺耳尖一红，低头扒了口饭：“谁跟你办亲事。”
“你。”赵砚初道，眼也不眨。
两人在房中笑闹了一会儿，窗外的雨已经停了，天光从云缝里漏下来，把满院子的水洼都映成了淡金色。
师莺莺趴在桌上，看着赵砚初，忽然就觉得很满足。那些刀光剑影、阴谋诡计，好像都在这一顿饭的烟火气里，暂时远去了。
可她知道，这一切远没有结束。
钱文清果然没再来找他们。
接下来的两日，桂州城里异常安静。赵砚初去了一趟桂州府学，办了回乡的手续。又去贡院取了乡试的“朱卷”。