那是中举后由官府发还给考生的誊录卷。

沈明远和方世安也各自去办了，三人约好，先各自回乡。待明年开春，再在京城会合。

“赵兄，嫂夫人。”沈明远来告别时，竟有些红了眼眶，“桂州这一程，多亏你们。等到了京城，我请你们喝京城最好的酒。”

“就你那点俸禄，还是省着点吧。”方世安在旁笑道，“赵兄，我们京城见。”

“京城见。”赵砚初与他们击了掌。

送走了二人，赵砚初和师莺莺便开始收拾行装。

钱老差和翠儿也一同回去。

翠儿这几日心情很好，逢人便说“咱们赵相公中了举，要回云阳娶我们老板了”。闹得整个高升客栈的伙计都知道了。

师莺莺又羞又恼，追着翠儿打。钱老差在一旁笑得直不起腰。

动身前夜，赵砚初和师莺莺又去了一趟贡院西墙外那条窄巷。

巷子里比那日更静，墙根下的青苔又厚了几分。

师莺莺站在墙下，仰头望了望天。一轮薄月从云后透出来，把他们的影子投在地上。

“赵砚初。”师莺莺道，“你说，钱文清今晚在做什么？”

“大概在写折子。”赵砚初道，“向孙鹤请罪。”

“他会不会狗急跳墙，今晚来……”

“不会。”赵砚初摇头，“他若想动手，我们离城那天才是最好的机会。今晚，有周学政的人盯着他，他不敢。”

“那离城那天呢？”师莺莺问道。

“离城那天，有何知县的人在半路接应。”赵砚初道，“你还记得吗？何知县之前说过，云阳他回不去了，但他的人会一直跟着我们。钱老伯去码头，也早安排好了。我们这趟回云阳，明面上只有一辆马车，暗地里会有三拨人前后护着。”

师莺莺听得咋舌：“你什么时候安排的这些？”

“你忙着炖汤的时候。”赵砚初侧头看她，眼底浮起一点笑，“莺莺，你不是说，我们是一根绳上的蚂蚱吗？你替我守着考场，我替你铺着回家的路，这很公平。”

师莺莺看着他，月光下，她忽然踮起脚，在他下巴上轻快地啄了一下。

“赵砚初。”她红着脸，声音轻得几乎听不见，“你真好。”

赵砚初整个人都僵了一瞬。他慢慢伸手，揽住她的肩。

“傻瓜。”他低低道，“不及你好。”

***

翌日，天朗气清。

赵砚初和师莺莺出了高升客栈，上了一辆遮得严严实实的青篷马车。

翠儿和钱老差分坐前后。

马车穿过长街，出了桂州城西门。官道两旁青山如黛，白雾绕腰。

师莺莺掀开一角车帘，望着渐渐远去的桂州城墙，轻轻舒了口气。

“舍不得？”赵砚初问道。

“不是。”师莺莺道，“只是觉得，这地方真美。等以后有空了，我们再来。”

“好。”赵砚初说，“等成了亲，我带你游遍这天下。”

马车辘辘向前，官道上，风把车帘吹得轻轻扬起。

师莺莺靠在赵砚初肩上，慢慢合上眼睛。

她太累了，从府城到桂州，从桂州到此刻，她像一只一直扑着翅膀的鸟。如今，终于可以靠一靠了。

赵砚初低头看她，她睡着了，呼吸轻而均匀，睫毛在眼下投着两片小小的影。

他伸出手，轻轻地把滑到她脸侧的那缕头发别到耳后。

“莺莺。”他低声说，“我们回家了。”

马车继续向前，而就在他们出城的那一刻，桂州城里，钱文清站在府学后院的一间旧屋里，把一封信烧成了灰烬。

灰烬落在铜盆里，腾起最后一缕青烟。钱文清看着那烟散尽，才慢慢开口：“都安排好了？”

他身后，一个低哑的声音道：“安排好了，云阳到桂州的官道上，有个地方叫断魂坡。马车到了那儿，便是神仙也难救。”

钱文清沉默了很久，才“嗯”了一声。