凌玉回到外院的时候，夜已经深了。

屋里没点灯，黑漆漆的。他摸黑走到桌边，坐下来，缓了好一会儿，才伸手去摸火折子。

火光亮起来，映出他苍白的脸。

他慢慢解开衣带，把外袍脱下来。后背的伤和衣裳粘在了一起，撕下来的时候，他倒吸了一口凉气，额头上渗出一层冷汗。

桌上有个小瓷瓶，是前几天张大夫留下的伤药。

他拧开瓶盖，把药粉倒在手心，往背上抹。手够不到的地方，他就用布条缠着木棍，蘸了药，一点一点往背上蹭。

疼。

是那种火辣辣的、一跳一跳的疼，每动一下都像有针在扎。

可他没出声。

在楚家村的时候，比这更疼的也受过。孙五娘用竹条子抽他，用烧火棍打他，把他关在柴房里断食，他都没哭过。

这点疼，不算什么。

上完药，他把脏了的外袍叠好，放在床脚。又换了件干净的中衣，躺到床上。

后背的伤碰不得，他只能侧着身子睡。

黑暗里，他攥着玉佩，闭上了眼。

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锦荣院里，钱氏还没睡。

她坐在灯下，心里七上八下的，总觉得不踏实。

就在这时，外面传来一阵脚步声，紧接着是丫鬟的声音：“太太，二爷回来了！”

钱氏一愣，赶紧站起身，披着外衣迎了出去。

二爷风尘仆仆，脸上带着旅途的疲惫，可精神还好。他一进屋，便问：“发生什么事了？”

钱氏心里咯噔一下。

她本来想等二爷歇一晚再说，可既然他已经听说了，也瞒不住。

“你们都下去。”钱氏屏退了丫鬟，才把落水的事一五一十说了。

从凌风说凌玉偷了他的龙香剂，到云曦当场拆穿，再到老太太的安排，最后到她夜里找楚凌玉顶罪都谋划。

二爷听完，脸色沉了下来，“你说什么？凌风栽赃凌玉偷了他的墨条？”

钱氏一愣，没想到二爷第一反应是这个。

“是……是凌风做的。”钱氏的声音低了下去，“可他也是一时糊涂……”

“糊涂？”二爷的声音陡然拔高，“他糊涂？他十一了！我十一岁的时候，已经考上童生了！他倒好，书读了几年，就学会栽赃陷害了？”

他站起身，在屋里走了两圈，越走越快，脸色铁青。

“我让他好好读书，他倒好，在学堂里不学好，净学了些下作手段！”

钱氏被他骂得不敢说话。

二爷一脚踹在椅子上，椅子腿蹭着地面发出一声刺耳的响。“你还有脸说‘一时糊涂’？今日是栽赃同窗，明日是不是要栽赃到张大人头上？后日是不是要捅出更大的篓子？他嫌我给他收拾的烂摊子不够多？”

他指着钱氏的鼻子：“我走之前怎么交代你的？让你盯着他读书！你盯的什么？把他惯成什么样了！”

“我……”钱氏张了张嘴。

“你什么你！”二爷打断她，“他是你儿子，也是我儿子。我今日把话放在这儿——他的前程，你赔不起，我也赔不起。楚家如今看着风光，靠的是大哥在京里撑着。我一个守着铺子的人，见了七品官还得弯腰。他要是再不长进，这辈子就完了，你明不明白？”

钱氏红着眼眶点了点头。

二爷胸口起伏了好一会儿，才压住火气，坐回椅子上。

钱氏看着他，小心翼翼地说：“我本来想逼凌玉认了，这事就过去了。可那小子骨头硬，打了二十多板都不吭声……”

二爷抬起眼，看了她一眼。

“我那是没办法……”钱氏的声音越来越小，“凌风是你儿子，是楚家的嫡长子，他要是背上栽赃的名声，这辈子就完了！我不逼他认罪，难道等着老太太查出来，把凌风送出去给张大人赔罪？”

二爷沉默了好一会儿，才开口，“你别管了。”

钱氏一愣：“什么？”

“这件事，你别管了。”二爷抬起头，看着她，“明天一早，我去给老太太请安。”

“可是那凌玉死不承认，怎么办？”

“他不承认不要紧。”二爷的声音很低，“只要张大人那过得去就行。”

“对了。”钱氏忽然想起什么，“前几天我给你写的信，你收到了吧？我问你，楚凌玉那孩子，为什么从‘凌’字辈？”

二爷抬眼看她。

“收到了。”他顿了顿，“有些事，信上不好明说。”

钱氏心里一紧：“什么意思？”

“那孩子是容氏抱来的。”

钱氏一愣：“容氏？大嫂？”

“嗯。”二爷点点头，“她和大哥刚成亲不久，大哥外放川西，大嫂身子不济，经不起路上折腾，就留在京城，在老太太跟前侍奉着。没多久就抱回来一个孩子，老太太点了头，才进的家谱，从‘凌’字辈。”

钱氏怔住了。

容氏抱来的孩子。她原以为凌玉就是个楚家村来的野种，打了也就打了。可现在看来，这孩子和容氏还有些渊源，怪不得老太太要另眼相待。

钱氏的手心冒出了冷汗。

二爷看她脸色变了，沉默了一会儿，又开口：“大嫂不会无缘无故抱一个旁支的孩子回来。这里头，怕是有什么事。”

钱氏一愣：“还能有什么事？”

“我不知道。”二爷摇摇头，“但老太太亲自点头让他入了‘凌’字辈，这里头肯定有名堂。你别再动他了。明天我去清晖堂，看看老太太怎么说。”

钱氏咬着嘴唇，点了点头。

“还有，”二爷顿了顿，“凌风这孩子，你以后得好好盯着他读书。”

钱氏抬起头：“我知道，我一直盯着呢。”

“你盯着不够。”二爷摇摇头，站起身，走到窗边，看着外面黑漆漆的院子。

“我十八岁上中的秀才。”他的声音很低，带着点说不出的苦涩，“转过年来，老太爷出了事，爵位丢了，家产罚去大半。丧事一完，族里分了家。我大哥在京里谋了差事，三弟还在书房念书。剩下那一摊庶务，总得有人接。”

他转过身，看着钱氏。

“这一接就是十几年。南边收货，北边看铺子，见了衙门里一个七品官，还得先拱手作揖。士农工商，商在末等——人家拿我当什么看，你心里清楚。”

钱氏没接话。她知道二爷心里苦。他本来是读书的料，十八岁就中了秀才，要不是老太爷出事、家道中落，他说不定也能考个举人、进士，光宗耀祖。

可现在，他只能守着田地铺子，看人脸色。

“楚家能缓过这口气，靠的是我大哥的权势，不是靠铺子。”二爷的声音沉了下来，“凌风一定得念出来。他十一了，明年就要下场考童生，往后乡试、会试，一路考出去，把功名挣回来。”

他走到钱氏面前，看着她的眼睛。

“所以他不能出事。他现在才十一，就学会栽赃陷害了。日后要是在学堂里跟同窗起了争执，他是不是也要用这些下三滥的手段？等到了考场上、官场上，他要是还想着投机取巧，那才是真的毁了。”

钱氏的眼泪又下来了，她用力点点头：“我明白。”

“行了，歇着吧。”二爷转过身，“明天一早，我去清晖堂。”

钱氏应了一声，看着二爷的背影，没再说话。她低头看着手里的帕子，慢慢攥紧了。帕子上沾了些潮气，是刚才擦眼泪时沾湿的。她盯着那点潮气看了一会儿，站起来，走到灯前，一口吹灭了。