春莺低头笑，没接话。

她想起妈在柳溪村，吃完饭也是这么把碗涮得干干净净，筷子并成一摞。

这习惯，原是打小刻在身上的，到了哪儿都改不了。

走出食堂，日头刚爬过墙头，照得人后背暖烘烘的。

上午是身段课。

何老师来，穿件灰布衫，手里转着两个核桃。

他叫大家走圆场，云手，亮相。

春莺走起来同手同脚，惹得后头人捂嘴笑。

何老师点她出来：“沈春莺，你筋硬，可人精神，是块料。圆场不是迈步，是移——脚底下像踩在棉花上，人飘着走。”

他示范，步子小，快，稳，像水上漂。

春莺学，摔了一回，爬起来再走。

何老师又教云手：“手是水，绕过来，送出去。唱戏唱的是人，不是嗓子。”

春莺记着周素芝也说过这话，心里一热。

轮到旁人走，她站边上瞧，看谁走得飘，谁同手同脚，暗暗记。

轮到春莺，她同手同脚走了一回，何老师皱眉：“重走。”

走第二遍还僵，第三遍步子才像样，何老师点头：“还成。”

何老师走到一个胖丫头跟前，按她肩：“你这肩是扛锄头扛惯了，塌！塌下去！”

那丫头红着脸塌肩。

又指一个瘦丫头：“你脖子梗着，跟人欠你钱似的，松！”

又点一个高个丫头：“你步子太大，戏台就那么宽，收着！”

春莺摸摸自个儿肩——她肩倒是直的，妈说过，闺女家，背得挺。

何老师末了敲敲核桃：“戏校包吃住，不养闲人。月月有考，年年得筛，掉队的走，留下的站。你们自个儿掂量。”

春莺听着，攥了攥拳。

这话周素芝说过，何老师也说，可见是真。

下午练唱。

曲剧的调，春莺在村里听过，不会唱。

教唱的是位女老师，姓马，弹月琴，一句一句教。

“平坦坦的青石板——”春莺跟着哼，嗓子亮，可气不足，唱到后半句就飘。

马老师敲她背：“气沉丹田！你这是喊，不是唱。”

春莺吸气，鼓肚，再唱，还是飘。

马老师让她手按肚子唱，春莺一手按腹，唱“平坦坦的青石板”，气稳了些，调竟不飘了。

苏韵在下头比划：“对，就这么唱！”

春莺摸着自个儿瘪瘪的肚皮，忽然觉着好笑，一乐，调又跑了。

马老师也乐了：“你这丫头，一乐就散。”

秋香在旁练气，憋得脸通红，马老师走过去，按她肚子：“不是憋，是沉。”

春莺瞧着，悄悄也把手按在自个儿肚皮上，试着吸气——这一回，气竟真往下沉了半寸。

她不敢出声，怕一乐又散，只把那口气压稳，在心里记下了这回的劲儿。

改儿在另一边咬字，嘴皮子打得啪啪响，马老师点头：“这回清楚些。”

马老师让春莺单独来一遍，春莺唱，马老师摇头：“气，还是气。”

叫她平躺在地，手放肚子上，练腹式呼吸，感受气沉下去。

春莺躺着，吸气，肚皮鼓起，吐气，落下，反复十几回，额上沁出细汗。

旁有个叫秋香的丫头，天生嗓子闷，怎么练都像含着水，马老师让她多练气；又有个叫改儿的，调门准，就是嘴皮子懒，字咬不清。

春莺听着，觉着自个儿不算最差的，心里松了松。

她跟着月琴一句句学，吐字，运气，唱到“青石板”三个字，到底还是飘了半截。

马老师说：“明儿接着练，气是练出来的。”

练到傍黑，腿肚子转筋，嗓子冒烟。

春莺坐在练功厅门槛上，看天一点点暗下来。

头一天，就这么过来了。

她望望那道掉了漆的门——今早自个儿迈进时腿还发软，这会儿竟觉着熟了。

她揉着酸腿，想起柳溪村的姐妹——大姐出嫁了，二姐三姐还在家帮活，不知这会儿在干啥。

她想起昨儿夜里写的信——爸，妈，我考进来了。

这会儿，她真觉着自个儿是戏校的人了，不是借住师傅家的丫头，不是跟着剧团跑的娃。

可她也晓得，这只是头一步。

何老师说的月月考、年年筛，后头长着呢。

她摸摸酸疼的腿，心想：疼就疼吧，总比回村种地强。

熄灯前，同屋的丫头凑一床，叽叽喳喳。

莲子说她在家排行老三，她妈逼她来学戏；苏韵说她打小在县剧团泡大，她爸是那剧团里拉弦的。

小换难得开口：“你筋硬，别急。”

春莺没想到这闷葫芦会劝人，点点头。

春莺听着，不插话，手摸着被角。

她家没这条件，她是自个儿拼进来的。

苏韵探过脑袋：“你筋硬，慢慢来，我陪你加练。”

春莺点点头。

头一天就这么收了工，苏韵说加练，她记下了——往后，好好练，对得起这话，也对得起周姨、何老师。