复泉的余波还没完全平息，沈砚就抱着半尺厚的历代闸河水文记录，在南旺分水口的高台上站了整整三天。

他手里攥着炭笔，对着山形水势一笔一笔勾绘图纸，连陆淮送来的热饭放在身边凉透了都没察觉。

摆在两人面前的是个延续了上百年的死局：七十二道泉眼的水全部汇入运河，遇上雨季山洪暴发，河水漫过堤岸冲毁农田；可一到秋冬枯水期，山涧泉眼水量锐减，“运河屋脊”的水位瞬间掉下去三四尺，北上的漕船只能在闸口排队等水，一等就是十天半个月，每年都有不少漕船因为错过通航窗口期，把粮米耗在了半路上。

沈砚熬了三个通宵，终于把四座水柜的选址图纸铺在了陆淮面前。

四座湖塘分别选在南旺沿线的四个天然低洼处，顺着山势高低排布，每座水柜都修有进水闸和泄水闸，雨季把漫出来的山洪全部存进湖里，旱季开闸放水补进运河，刚好能把闸河的通航水位稳稳维持在四尺以上。

消息刚放出去，反对的声音立刻从四面八方涌了过来。

当地的乡绅联名递上状纸，说选作水柜的低洼地是他们世代耕种的肥田，要是被淹了，几百户农户就没了生计，堵在漕运分司门口不肯走。

工部派来的老吏也连连摇头，说之前几代河官都试过建水柜，最后要么是堤坝漏水存不住水，要么是水柜和运河的闸门没配合好，反而把河道冲得更乱，纯纯是白费钱粮。

就连不少跟着两人治水的老河工都犯了嘀咕，说这是祖宗传下来的老难题，哪是说解决就能解决的。

沈砚没跟任何人争辩，第二天一早就带着所有反对的人去了现场。

他蹲在第一处选址的田埂上，挖出三尺深的泥土，露出下面当年永乐年间修水柜时埋下的旧石基——原来这四个湖塘本来就是明初漕运官修的天然水柜，后来被地方豪强偷偷占为己有，围湖造田种了几十年，早就把旧规矩忘得一干二净。

陆淮当场拿出永乐朝的漕运旧档，指着上面盖着官印的水柜地界图跟众人说明：这些地本来就是官产，现在退田还湖建成水柜，朝廷会按亩给农户发补偿粮，还优先招当地农户来工地做工，每日发工钱管饭，水柜建成之后，周边的农田还能引湖水灌溉，根本不会断了大家的生计。

开工那天，周边村子的青壮劳力几乎全来了。

沈砚把四座水柜的工程分成了十二段，每一段都安排熟悉水性的老河工当工头，他自己天天泡在工地上，从堤坝的夯土配比，到闸门的木料挑选，每一个细节都亲自盯着。

有一次一段刚夯好的堤坝半夜被暴雨冲开了个小口子，沈砚披着蓑衣在雨里堵了两个时辰，直到把缺口牢牢填上，才发现自己的靴子早就被泥浆冲得不知道去了哪里。