夜色渐沉，军营帐内燃着一盏孤灯，映得帐内光影柔和。待一众弟子安置妥当，照临寻了机会，踏入周生辰的主帐。帐外亲兵守得严密，帐内却只剩他伏案看舆图的身影，指尖还按着一枚兵符。

“都安置好了？”周生辰头也未抬，声音温和，早已察觉她进来。

照临走到案旁，接过他递来的茶盏，指尖碰过温热的瓷壁，轻声道：“嗯，晓誉那孩子还在懊恼，漼风已再三叮嘱过她，想来往后会谨慎许多。”

周生辰这才抬眼，眼底映着灯花，语气平淡：“晓誉心直口快，本无恶意，只是这话落在有心人耳中，便是祸根。”

“正因无心，才更需提防。”照临眉峰微蹙，语气添了几分郑重，“帝王骨本是皇家忌讳，你手握重兵镇守西洲，朝堂之上本就有不少人暗中揣测，盼着抓你的错处。今日晓誉这话若是被刘子行的人听去，或是传回京城，赵腾之流定会借题发挥，说你觊觎命格、心怀不轨。”

她顿了顿，想起白日里那惊险的一瞬，仍心有余悸：“方才我若慢半分，这话传出去，便是百口莫辩。眼下你既要筹谋请漼公回朝制衡赵腾，又要护着这满营弟子与时宜，万万不能授人以柄。”

周生辰望着她担忧的眉眼，伸手轻轻覆在她手背上，暖意透过衣料传来：“我知晓你的顾虑，也多谢你今日及时制止。”他征战多年，从不在意旁人评说，却唯独怕牵累身边之人，“往后我会叮嘱弟子们谨言慎行，营中也会多派些人留意，谨防有朝堂耳目潜伏。”

照临点头，又道：“刘子行此次来西洲，表面是为时宜庆生，实则心思难测。他既求你出兵救驾，便不会放过任何能拿捏你的机会，晓誉这话若是被他记在心里，日后难免会用来做文章。”

“我明白。”周生辰收回目光，重新落在舆图上，指尖划过边境防线，“我已让谢崇留意刘子行身边人的动静，他若有异动，瞒不过我们。至于时宜的婚约，我已让人去查朝中动向，待漼公那边有了消息，再一同商议如何周全。”

提及此事，照临眉眼稍缓：“时宜那孩子纯粹，万万不能让她困在无爱的婚约里，更不能让她成为朝堂博弈的棋子。”

“放心，有我在，不会让她受委屈。”周生辰语气坚定，带着不容置疑的守护，“你护着她，我护着你们，护着这西洲安稳。”

帐外秋风卷着落叶掠过帐帘，发出细碎声响，帐内灯花噼啪一声，添了几分暖意。照临望着眼前这个心怀天下又重情重义的男人，心中安定，轻声道：“夜深了，你也早些歇息，莫要熬坏了身子。”

周生辰颔首，目送她走出帐外，才重新收回目光，指尖在舆图上重重一点，眼底多了几分沉凝。乱世棋局，步步惊心，他既要护家国，也要护着身边每一个他在意的人，半点不能松懈。

西洲军借护送萧晏之名悄然移师，一路无阻行至京畿外围，周生辰命大军按兵不动，只携照临与时宜等人轻车入京。京华城内风云暗涌，赵腾专权的阴霾笼罩宫闱，漼广早已在城中周旋多日，见周生辰至，悬着的心终是稍放，几人暗中谋划清君侧之策，静待时机。

朝堂之上暗流汹涌，漼广深知漼氏一族与朝堂局势牵绊甚深，时宜与刘子行的婚约本就为权衡而立，如今刘子行前路未卜，赵腾虎视眈眈，这婚约反倒成了时宜的桎梏。加之漼风与幸华公主的婚事可攀附皇室，稳固漼家，于公于私，漼广皆要为家族筹谋。

这日漼广带病入宫，觐见太后，言辞恳切又带着世家掌舵人的沉稳：“太后，漼氏与时宜婚约，本是早年定下的盟约，如今时宜心性纯粹，刘子行殿下身陷朝堂纷争，二人并无情意，强凑一处恐误终身。臣恳请太后下旨，废除漼时宜与刘子行的婚约。”

见太后沉吟，他又续道：“臣另有一请，犬子漼风，文武双全，愿求娶幸华公主为妻，往后漼氏定当尽心辅佐皇室，共抗奸佞。”太后思忖片刻，念及漼家声望，又需借漼氏之力制衡赵腾，便准了漼广所请。

旨意传至府中，漼风面色惨白，他心系宏晓誉，怎愿娶幸华公主？可漼广以家法相逼，又道出身世家身不由己，漼风望着病重的父亲，终是满心苦楚应下。

世事无常，婚约既定，漼广却油尽灯枯，没过几日便溘然长逝。时宜痛失舅公，往日里温婉沉静的姑娘，此刻哭得肝肠寸断，守在灵前茶饭不思，整个人都失了神采。

照临见她这般模样，心中不忍，日日前来探望陪伴，温言软语地安抚。这日时宜哭够了，望着照临，眼中带着几分哀求，哽咽着开口：“公主，求您想想办法，成全师兄和晓誉师姐吧。师兄他心里只有师姐，娶了幸华公主，他一辈子都不会开心的。”