姜淳却镇定自若道：“何顾他？我原也想念你，既然心念不如眼见，所以赴宴之前来看看你。”

叶希贤眼眸流转，定定问他：“除了看我呢？”

“却还欲再托你一件事。”姜淳默了默，他说：“当年周府被抄家，我尚随祖父在梧桐谷，阿瞒是为来报信让我快逃才伤了脑子痴傻成这般，他去那儿我都不放心，唯有西南的凤来书院，我想托你替我送他去，便让他在那儿隐没罢，别再受这世间纷扰了，他合该安稳一生的。”

叶希贤心口一片冰寒，轻道：“倘若我劝你不要去呢？你一心想离开的，不是吗？又何必回来，就带着阿瞒游历五湖四海不好吗？”

姜淳敛了神色，他平声道：“你知道吗？当年周家灭门之灾，我祖父重弹《凤凰引》赴死，他一死，世人都道《凤凰引》已绝，可没人知道我祖父当年实则只弹了半曲，直到如今，谁还听过《凤凰引》？无人再知我卢阳周氏！徐贽欺人太甚，他怎敢？敢昭天下人我乃一介妓子！我若怕了，便不是周家人！”

情知他去意已决，叶希贤心转悲凉，又抓住他道：“你在宣平没有落脚之处，不如今夜与我宿在一起，你我难为知己，我为你吹一曲《阳关三叠》,你为我弹一曲卢阳周氏绝唱的《凤凰引》，可好？”

姜淳转而一笑，“好！”

当夜阳关曲送别故人，叶希贤坐在石凳上听姜淳弹奏《凤凰引》，当年周氏最为煊赫之时，便如一声清啼，凤凰一越高冈引百鸟，盛极名数一流，败亦悲壮世人，一如凤凰性烈，非梧桐不栖，所以惨烈地归于九天。

姜淳弹到半曲陡然而止，他怆然抬头，终于知他祖父当年为何只弹半曲。

好似告诉世人他们周家风骨轰烈不衰，所以他祖父宁肯抱琴跳下了绝崖。

叶希贤怔松半日，提壶替他斟满了酒。

待到夜里，他与姜淳和衣而眠，姜淳侧过身，忽道：“周青臣。”

“我的名字。”他说，“不过，我祖父喜欢叫我乳名，玉绳儿，我也极钟意这个乳名。”

叶希贤也侧过了身，他插进姜淳指间与他十指相扣，唤他：“玉绳儿。”

姜淳无声地笑了，一行泪不禁沿眼角滑落枕头，他等叶希贤昏睡过去，掰开了他扣紧的手，离开了裴府。

他早知道叶希贤在他的杯底下了药，所以不动声色地换了酒杯。

贰日，叶希贤陡然睁眼，他起身见身旁人去枕空，情知不好了，一出院，只见双喜着急地抹着泪跑来，说：“不好了，公子，你快来，阿瞒不好了”他赶去御景园，只见阿瞒嘶嘶嗬气，拿命去撞缸，撞得满面都是血，双喜拦不住，扑上去犹自掰着阿瞒肩膀，哭得两眼通红，只道：“公子，他必是要找姜公子，就带他去罢。”

叶希贤失声哽咽，牵着阿瞒要去见姜淳最后一面，一近北阳侯府便听闻琴声，铿锵哀唳。

是真正的一曲《凤凰引》

凤凰垂眸，见桐已枯死，凤唳一声，直冲九霄，锵然殒命。

叶希贤牵着阿瞒倏地刹步，只见侯府大红喜宴，徐贽穿着喜袍抱着姜淳摇摇欲坠地出来，抬头茫然四顾，泣道：“来人，救、救救玉绳儿。”

姜淳一袭白衣被血染红，三根断弦割颈自戕而亡。

“来人救救玉绳儿。”徐贽陡然跪地，不由抱紧姜淳失声痛哭，“玉绳儿我错了，我知错了，我说的都是气话，求你、求求你，我真的没想逼你到这种地步。救救玉绳儿罢……”

叶希贤泪眼模糊，瘫坐下去，他拽紧阿瞒，阿瞒赤面眦目，憋得经脉暴起，嘴边不断溢出血来。

“松口，阿瞒松口，快松口。”叶希贤霎的泪滚如珠，扳过阿瞒，用指尖使劲撬开他的嘴，

阿瞒一身的蛮力最后却是为生生咬断自己的舌头。

叶希贤抬手望着十指淋漓的鲜血，阿瞒在他面前一点点断气，他终究无力回天了。

过刚易折的道理，徐贽何以不懂？

叶希贤泣不成声地站起来，来赴宴的人一层一层围住徐贽，他脚步虚浮，一步一步裴府走去……

新树该抽芽了。

城郊的酒家，老道背着韩靖进来时极为打眼，韩靖不用看也知道一众酒客的目光都聚了过来，他因也愈觉羞窘，往老道背上缩了缩头。直到老道放他坐在长凳上，浑似不觉地让他坐好转身沽酒去，韩靖才低声恼道：“早说了，不让你背，我自己能走！”

老道转身，见他坐在那儿抬手把斗篷帽子又压了压，并未说什么，只是解了腰间葫芦，回头直截了当道：“把酒沽满！”

那掌柜的定睛一瞧，心下一震。

一双白眉……