叶希贤竟生生挣开了封穴，血沿嘴角长长地溢出来，流到了他的脖颈，他吞下还含着的半口血，抬袖擦了擦，端拜下去，说：“师父，我心悦裴家儿郎，求师父再给我一些时日。”

“荒、荒唐……”白不害呆若木鸡，他不敢想，“你……你是男儿啊！”

叶希贤伏地不起，额头抵紧了手背，痛楚催得他肩背发着细微的抖颤，他哑声说：“求师父成全。”

他总是时而清醒与裴初珩之间悬而未决的天堑，时而沉沦于裴初珩直率坦荡的心意，贪心不足常使人刀口添蜜，他清楚自己心防已溃，经不住无情散蚕食了，若真有无知无觉、无悲无喜的那一天，只求自己再撑一段时日，等裴初珩回来，了结他们之间唯一的约定。

二人僵持不下，一旁的韩靖何等的少年心性？不经事，亦不懂何为心悦于人，只知不能让师哥难过，一面抹泪，一面放声大吼：“白不害，不准你为难师哥！”于是放开了叶希贤，转身摁紧右边坏掉的膝盖，便拖着这只半残的右腿，一轻一重地走出落槐院。

“小靖……”叶希贤抬头望见他颠簸的背影，悲泣不已。

白不害见此不由两眼阵阵发酸，半是悔恨半是无可奈何，他点开叶希贤的穴位，喂了两粒药丸给他，道：“这药且帮你镇住些心神，你切记不可妄动，我和韩靖就在城中等你，一俟了结，即刻便走，你中毒已深经不起耽搁。”

“不肖徒叩谢师父。”叶希贤长跪不起，送走白不害与韩靖。

魏广微眼看便要入京了。

他忤逆族规没应这年的科举，迟迟不回京，已经惹了众怒，往族里去信调请宣平治水总督时，他在信中说宣平水患平息，他便回京请罚，族中方肯从中斡旋。

他料想这次回京后恐怕再无离京之日，所以走时没跟任何人辞别，只与吴伯轻车简行，这时才到京城。

魏广微算了算日子，春闱放榜原该在三日之后，纳罕京城何故挤搡着到处是人，见人都挤到告示前，他与吴伯驻脚，凭着个高觑望那告示。

一待看清，魏广微陡然脱口：“不好！”

他骤地转身，传抄邸报的快马已势如罗网，从京城铺撒各州各郡、各府各县。

这厢宣平，叶希贤听闻邸报有信传到厅上，碍着在深院，到底何信，迟迟也传不进来。

因挨着放榜的日子，叶希贤少不得杯弓蛇影起来，连着几天十分牵挂前头的信儿，原多少日不曾出过落槐院，想琅香堂离外院近些，早一刻知道也是好的，便自己动身去了琅香堂。

那一路廊折径回，他不曾走得涔涔冒汗，好似登台唱戏出降入相一样，他这厢脚步方落，那厢外院的小子也撒丫儿地跳进来——

“好事儿，是好事儿！咱家少爷被招为驸马爷了！皇上为太平公主钦赐的婚约，不日就要来咱府上宣旨了。”

好似晴天霹雳，叶希贤恍了恍神，他站在穿堂口扶了扶墙，好半天方察觉心口跳得厉害。

他慢慢地想：不该来琅香堂的。

于是忙地折身，捂着心口，悄无声息地来，又悄无声息地离开。

一路上遇到好些丫头，福着身儿地请他的安，笑语琅琅地问他：“叶公子今日可是好些了，所以出来走走？”

他点点头，只道：“我来看看……就回了。”

言罢，自个儿慢慢地朝落槐院回。

近了院门，两个丫头没见着人在那儿干着急，叶希贤近前一连声儿的无妨，不教人搀，自己抬手扶了那门扇一把，便忽地顿住了。

他把腕上的手镯瞧了又瞧，毫无征兆的，蓦地呕出一大口血。

原来……他是不愿的。

——叔公说为我提亲娶正妻，贤儿，若真有那一日，我不肯，你也要来劝我吗？

——难道错了？

叶希贤栽跪下去，手脱力顺着门扇滑下来哐咚砸在门槛上，镯子的赭玉环——铮一声……立碎。

血大口大口地呕出来，两个丫头夺身下来，翻过他，一瞠目，终于石破天惊地仰头大喊：“了不得了！”

公子七窍流血……将不能活了……