“依你们二人的信中所言，这批粮秣并非只打算就近转卖，原定是要送上远行车队的。你只管如实交代，车队去往何处，而接应之人又是谁？”

顾怀安盯着青石地砖，半晌后才低声回话。

“大人，做生意总是要冒险的，这桩买卖打从一开始，我便将脑袋别在了裤腰上，如今没什么好说的，也没什么可交代的，您也别想着能从我的嘴里问出什么，事实便是如此。”

沈砚辞抬头看向堂外被风卷起的落叶，眉心微微皱起。

“本官向来不屑用那些个严刑逼供的手段，可你实在是太过愚蠢，你不说，自然有能说实话的人，那个人可以是你的胞弟顾怀宁，也可以是你的心腹赵奎，抑或，是那个被你悄悄送走的，养在外室的孩子。本官没记错的话，那个孩子很是聪慧，小小的年纪便已熟读四书五经了，是个读书的好苗子。”

顾怀安闻言猛然抬起头来，一双眼睛死死地盯着沈砚辞，似乎像是要在他的身上盯出个洞来。

“卑鄙！”

“朝廷法度森严，既然是灭族大罪那便一个都逃脱不了。不过，本官可以替你指条明路，你若是肯如实交代，那个孩子便有活的希望。”

顾怀安红了眼，心中自是五味杂陈，他虚张着嘴，喉咙处似被堵住了一般说不出完整的话来。沈砚辞并不催促，只朝着他瞥了一眼。

良久，顾怀安泄气般地瘫坐在地上，额头见了汗。

“这桩买卖的来路原本我是不知情的，窦启元给了一笔不小的银钱，只说要我负责存运即可。他是当官的，我只是个商人，哪里得罪得起，思来想去的就应下了。后来，东西送到了，没过几日便听说朝廷押运的粮草被劫了，我才知晓招惹了大麻烦。

大人，我顾怀安虽说只是个商人，但也知晓家国大义，若是一早知晓了细情，即便是得罪当官的，我也不会掺合进去。”

顾怀安顿了顿，露了个苦笑出来。

“真的是怕极了，全家老小上百口的性命都被人捏在了手心里，我只能暗暗留意朝廷的动向，想些法子收了不少的粮食，以求能混过去。这些粮草在我的手里迟早是个大麻烦，我就想着能尽早脱手，可那个姓窦的却迟迟没有消息，直到昨日夜里知晓庄子被盗，我便知道事情已经败露了。”

“你还是没有回答本官的问题。”

沈砚辞紧盯着顾怀安颓废的脸，不论他有什么样的内情都不值得同情和谅解，这批粮草关系到边境将士们的性命和大晋万千子民的安危，不是一句不知情便能抵得过的。

“这批货物原定分三批送到盛阳县，接应之人和具体的接应地点我并不知晓，只说在运送的途中再作安排。”

沈砚辞并未继续问话，看来这个顾怀安也只是一个被推出来的小角色，内里的细情还需从窦启元处下手。

沈砚辞垂眸看向桌案上摊开的账本，脑子里却盘算着另一条极为紧要的线索。

“城郊庄子的马车车厢外侧刻印的纹饰，又是谁的标记？”

方才还肯开口的顾怀安，闻听此言骤然闭紧了嘴唇，他的下颌绷得死紧，硬顶着沈砚辞探究的目光，一言不发，只伏在地上不断叩首，口中重复着一句话：

“草民不知，罪责我认下了，还请大人放过我儿的性命。”

沈砚辞静静看着眼前伏地的中年男子，片刻之后便已猜了个大概。顾怀安可以认下杀头的大罪，却绝不肯吐露这枚纹饰的归属，想来那纹饰背后的势力远比全家人的性命更令他感到畏惧。

沈砚辞不再追问，他的眼底藏下一丝沉郁，面上却不动声色，抬手示意衙役：

“将顾怀安带下去单独看押，不许任何人私自探视。”

衙役应声上前押着顾怀安退下，钱万名侧过头看向沈砚辞，低声道：

“沈大人，他分明是刻意隐瞒。”

“嗯。”

沈砚辞抬手合上账本，又将摊开的信件叠放到一处。

“此人心中忌惮甚深，再逼问下去也是徒劳。眼下我们已拿到了确凿的证据，先将此案现有的始末整理清楚，本官要拟写折子，连同账本和密信一并送往盛京，呈报圣上。至于那枚纹饰……还需慢慢追查，不必急于一时。”

挥退了钱万名，沈砚辞随即转入偏厅，快速执笔草拟了奏折，将永宁县寻到遭劫的军粮，抓获顾怀宁，扣押窦启元，并查获账本与往来密信一事一一写明。

另一边，范景行带了几名护卫策马返回方州官驿。

叶荷悬着心，夜里睡得并不安稳，她挂念着在边境驻守的父亲，也担忧沈砚辞几人的安危。

当下案子大有进展，叶荷却依旧放心不下，私下里甚至动了念头，想要寻个机会悄悄奔赴边境见一见父亲。

范景行踏入驿站院落之时，叶荷正坐在廊下，指尖无意识绞着衣袖，面上还带着几分忧色。薛蛮陪在一旁，见范景行归来，二人连忙起身迎上前。