“沈大人还请移步殿外，随某领取陛下的赏赐。”

沈砚辞笑着应下，随着陈如海轻步退出御书房。

直到走出厚重的宫门，夜风带着寒意迎面吹来，沈砚辞方才强压下的不安此刻正缓缓的翻涌上来。圣上明明认出了拓印上的印记却刻意按下不许追查，方才的几番问话，句句都在敲打试探。他看得清楚，皇权在帝王的心中容不得半点动摇，如此，日后同三皇子的往来，一言一行应当更加谨慎，半步都不许踏错。

伴君如伴虎，容不得半点错漏。

另一边，叶荷与薛蛮辞别了众人，乘车各自返回府中。

跨进熟悉的院门，王氏得了下人的禀报已在正堂等候。历经半个月赶路的折腾，叶荷整个人都清瘦了一圈，下颌线条愈发的明显，鬓边的发丝微乱，脸色比起往日更加苍白了几分，唯有一双眼睛依旧清澈透亮。

“茵茵！”

王氏快步上前一把拉住叶荷的双手，指尖抚过她消瘦的手背，心疼得眼圈都红了。

“瞧瞧你，出去一趟瘦成这样，路上是不是受了不少的苦？”

叶荷顺势靠在母亲的肩头，闻着母亲身上熟悉的香气，连日紧绷的心弦骤然松了不少，声音也跟着软了下来。

“娘，女儿没事，就是一路奔波，有些乏了。”

王氏扶着叶荷坐下，亲手给她倒了温热的蜜水。

“边军粮草在方州被劫的事，京里早就传开了，我日日悬着一颗心，生怕连你也被卷了进去。”

“都解决了，粮草寻回来了，人犯也抓住了，父亲那头也能松一口气了。”

叶荷轻声道，纤长的睫毛轻颤着，心中的后怕如浪潮般席卷而来。

王氏闻言沉默了片刻，随后轻轻的拍了拍她的手背，叹了口气。

“凶险是真的凶险，你随他们前去自有你的道理。至于你父亲那头，他也不是个蠢笨的，娘对他倒是有几分的信心...... 罢了，事情既然已经了结，其余的就不必多想了。娘已经吩咐后厨炖了你爱喝的银耳羹，再备上几样补身子的药膳，这几日你哪都不许去，只管好好在家歇着。”

叶荷弯了弯眼，靠在母亲的肩头，娇俏的应了一声好。

一夜转瞬而逝，只不过却有不少的人难以入眠。

天刚蒙蒙亮，晨雾笼着大理寺高耸的院墙，沈砚辞与范景行二人一前一后抵达寺中，在狱门外碰了面。

“窦启元那边，昨夜可有异动？”沈砚辞边走边说。

“昨夜值守的人回报，十分安静，只听见铁链的响动，没有别的动静。”

范景行抬手揉了揉额角，一副没睡醒的模样，沈砚辞微微颔首，心头堵着一口难以言说的郁气，他一夜都未曾闭眼。

“走吧，立刻提审，我们要尽快取得供词......了结此案。”

“嗯......嗯？尽快结案？这里头可是还有不少的东西没挖出来，这就结案了吗？”

“嗯。”

“啧，我还想着趁机拔出几个坏种，狠狠出口恶气才行，看来那人的身份着实不简单啊~”

沈砚辞的脸色并不好看，就连话都不愿意多说了。

“当心，祸从口出。”

范景行不满的咂咂嘴，将堵在喉咙的牢骚又咽了下去。二人并肩往囚牢的深处走去，越往里走，潮湿的霉味便愈发的浓重。

“嗯？跑什么？大白天的撞鬼啊！”

范景行语气不悦，瞪圆了眼看着不远处的狱卒小跑着迎上前来，那狱卒脸色发白，说话的声音发颤：

“沈大人，范大人…… 不好了！”

沈砚辞脚步一顿，眸光骤然沉下。

“出什么事了？”

“昨日送来的那人…… 死了！”

狱卒的喉头急促的滚动，神色慌张极了。

“方才小人送早食过去，隔着牢门看见的。他拿自己束发的发带系着牢门的横木，身子半蹲在地上，人已经没气了！”

范景行手里的卷宗 “啪” 地一声拍在掌心，抬眼看向沈砚辞，二人的神情皆是晦暗不明。

囚室的门被迅速打开，窦启元垂着脑袋，散乱的头发披在脸上，一条布巾紧紧的勒在颈间，身子半悬半蹲，早已没了气息。那双满是惶恐与挣扎的眼睛，隔着散发，空洞地睁着。

所有想要从他口中挖出的供词，随着这一条发带，尽数断了。

沈砚辞静静的看着囚室里的景象，指尖缓缓攥紧，是他大意了！