红叶漫天，风声骤厉。

法台之前，惊呼声此起彼伏。

用油布裹着的那叠密函，静静摊在青石板上，墨迹清晰，暗记分明——正是林砚胁迫、利诱静慧师太的全部底稿。

林砚脸色惨白，指尖狠狠攥进掌心，几乎要将指骨捏碎。他万万没有料到，自己自以为万无一失的布局，最后竟会毁在这群从不肯现世的宸卫手里。

可眼下，他已经无暇去补救。

因为山谷深处的枫林，早已乱作一团。

数道黑色人影如同离弦之箭，在交错的枫树枝桠间飞掠。皇帝派来的内廷暗卫，持着特制的缠索与短匕，紧追那名刚刚掷出密函的宸卫死士。金铁破风之声刺耳，几片被劲气扫落的红叶，还未落地，便被利刃劈成两半。

“是宸卫！拿下活口！”

领头暗卫一声厉喝，声震山谷。

在场香客哪里见过这般阵仗，吓得四散避让，女眷们惊声低呼，不少士子踉跄着向后退去，原本庄严祥和的忏法会，顷刻变成了一场追猎。

墨影瞬间挡在沈清辞身前，右手已经摸到了暗藏的短刃，低声急道：

“小姐，危险！我们得立刻后撤！”

沈清辞却没有动。

她抬眸望向那片翻滚如浪的枫林，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。

她知道宸卫行事铁律：宁死，不被生擒；宁隐，不现人前。

这一次，他们是为了击碎萧景渊的构陷，才破例出手，却恰恰撞进了萧启渊早已布在慈安寺周边的天罗地网。帝王早就料到，在这盘局里，宸卫极有可能现身，所以一早便把最精锐的内廷暗卫，埋伏在了山林暗处。

这哪里是巧合，这根本就是一个双向的陷阱。

萧景渊想用身世流言毁掉沈家；而皇帝，却借着萧景渊设下的这个局，等着宸卫主动露出马脚。

苏砚面色凝重，快步上前，压着声音：

“沈小姐，不能再看了。我们留在这里，旁人很容易就会把我们和宸卫的出现绑在一起，到时候‘私结暗司’这顶帽子，我们就算长一百张嘴，也摘不掉！”

沈清屹也急：“姐姐，我们快走！”

沈清辞缓缓闭上眼，再睁开时，眼底那一丝痛惜已经被强压下去：

“墨影，护住我们所有人，按来时的路线，从西侧偏道，从容下山。记住——不助宸卫，不拦御卫，不置一词。今日，我们什么都不知道。”

这四个字，字字沉重。

她心里清楚，就算她再想救那名宸卫，也绝不能动手。一旦她这边有人出手相援，就等于坐实了“沈家与宸卫勾连”，镇国将军府会立刻坠入万劫不复。

明知那人是为了帮她才身陷险境，她却只能眼睁睁看着，这滋味，像钝刀，在心上慢慢割。

与此同时，法台之上。

静慧师太低头望着石板上的密函，浑身不停颤抖，菩提念珠“啪嗒”一声，从指间滑落，摔在石上，散得满地都是。

真相已经摆在众人眼前。

原来什么东宫遗孤，什么十五年前失踪女婴，从头到尾，都是一场精心编排的戏。是有人拿她当年的旧事相胁，逼她站出来，用“东宫旧人”的身份，捏造了足以倾覆将门的谎言。

围观人群炸开了新一轮的喧哗，愤怒与后怕取代了方才的惊疑。

“原来是被人胁迫了！”

“三皇子那边……难道是他在背后指使？”

“天呐，敢在慈安寺法会之上设局构陷将门，胆子也太大了！”

林砚知道此地再也不能久留。他借着香客混乱作掩护，低头拉起帽檐，顺着寺后的竹林小道，悄无声息地遁走。他不敢去救静慧，更不敢去管枫林里正在被追捕的宸卫，如今唯一能做的，就是赶回去，向萧景渊禀报这场全盘失控的变故。

慈安寺住持长叹一声，双手合十，神色凄然，命比丘尼将密函小心收好，待之后呈送官府。

而那片血色枫林之中，缠斗还在继续。

那名宸卫身手极高，衣袂翻飞之间，接连避开数道缠索，可内廷暗卫人数众多，且带着专门克制轻功的绊网，渐渐地，他身上已经添了数道浅伤，玄色衣料被鲜血浸透，在红叶映衬下刺目惊心。

眼看一张大网就要当头罩下。

就在这时，又一道极淡的哨音，自最高那棵老枫树顶端响起。

是宸卫之间的求救暗号，也是最后的撤离令。

“走！”

暗处，另有三道一直隐伏、不曾露面的宸卫骤然出击，抛出数团浓烟。白色浓雾瞬间弥漫了半片山林，遮蔽视线，碎石与断枝四处飞溅，打乱暗卫的阵型。

“他们还有同伙！不要让他们跑了！”

领头暗卫怒喝，带人冲进烟雾，可等浓烟缓缓散尽，林中已经再无玄衣人影，只剩下地上几滴尚未干透的血迹，以及一枚带着月牙刻痕的桐叶，静静落在一块青石之上。

人，逃了，却带着伤。

暗卫头领捡起那枚桐叶，指腹抚过月牙印记，脸色沉得可怕，立刻派人快马驰往皇宫，向萧启渊急报。

……

未时，皇宫，御书房。

厚重的锦帘垂落，殿内光线偏暗，空气冷得像冰。

掌印太监李福全躬身立在一旁，连大气都不敢喘。

一名浑身尘土的暗卫统领跪在金砖地上，将慈安寺发生的全部经过，一五一十，尽数回禀：法会发难、密函现世、宸卫现身、枫林激战、最后又借着浓烟负伤遁走、只留下那枚标志性的月牙桐叶；顺带，也说了沈清辞一行人全程静观、没有出手干预，之后便循原路安静下山。

御案上，龙凤巨烛火光忽明忽暗。

萧启渊靠在龙椅上，指尖轻轻叩着白玉镇纸，一下，又一下。

叩击声，在寂静大殿里，听得人心头发紧。

许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：

“有意思。”

“萧景渊急于求成，不惜动用慈安寺这枚旧棋，想用‘东宫遗孤’这个故事，一举扳倒沈家。他自以为算尽人心，却没算到宸卫会直接把胁迫证据扔在众人面前。可宸卫这一动，也等于，主动给朕，送来了踪迹。”

李福全小心道：“陛下，那……要不要即刻下令，调动京畿巡防，全城大搜，务必把这批宸卫全部捉拿归案？”

萧启渊摇了摇头，眸底掠过一层深不见底的寒。

“不可。”

“宸卫能在京畿腹地潜藏多年，眼线极广，又个个视死如归。若是现在大肆搜捕，只会逼得他们铤而走险，在京城制造祸乱。况且，今日不少官眷士子亲眼看见，宸卫抛出的，恰恰是三皇子构陷沈家的证据。朕此时下令围剿，在外人听来，反倒像是‘要灭掉揭露阴谋之人’，于朕声望不利。”

他太清楚帝王之术：看得见，不必立刻抓；知其存在，不必即刻根除。先看清他们到底要去往何处，背后，又藏着什么诉求。