“谁在那里！”墨影手已经按上了藏在腰侧的短刃。
树丛簌簌一动。
一个全身沾着泥土与草屑、左肩还有一道新鲜刀伤的黑衣人影，自树影里缓步走出。脸上蒙着一块玄色布巾，只露出一双深邃沉静的眼睛，腕间，那枚月牙桐叶印记，在树荫下若隐若现。
正是那日在青槐镇，为阻止刀疤脸自尽、被迫暴露身份的那名宸卫探子。
墨影戒备上前半步：“宸卫？你们为何会在这里！”
黑衣人没有敌意，只是微微垂首，声音带着一点因失血而透出的沙哑：
“属下代号‘寒枝’，奉宸卫主令而来。我们一直在暗中盯着旧池园与月涧溪。方才，有一样东西，没有顺着主水流漂走。”
沈清辞心头猛地一跳：
“什么意思？皮囊不是顺着溪水往断云崖去了吗？”
“是障眼。”寒枝低声道，“渡客行石雀掷出皮囊之时，早就算准了那处水下有一道分叉暗流。明流奔断云崖，用来吸引所有人去追；而真正装着真脉案的皮囊，被暗流卷向了北侧，那一片，叫做芦根渡。”
所有人皆是一怔。
原来石雀从一开始，就留了后手！
他故意做出“往激流漂去”的假象，用那条凶险的主水道，当作诱饵，引开暗卫、落槐组与大理寺大部分人手。
“可石雀被追杀，没法亲自去取。”寒枝继续说道，“他在突围之前，于岸边一块空心芦苇秆里，留下了一句口信，托付给我们，务必转告沈小姐：‘芦根深，水不深；白茅下，藏旧文。’”
“芦根深，水不深；白茅下，藏旧文……”沈清辞低声复诵，指尖微微颤动。
这句，才是真正的坐标。
苏砚倒吸一口凉气：
“难怪所有人沿着主溪往断云崖疯跑，若是我们也跟着去，只会越走越偏！可宸卫为何要冒着暴露风险，特意来告知我们？”
寒枝抬眼，目光坦荡：
“宸卫，从来不是任何人的私兵。我们奉的，是当年先太子留下的遗誓——要查清十五年前凝晖殿那桩旧案。但我们不能现身取证，更不能公开行动。我们没有名分，一旦出手，就是叛逆。
沈小姐，你有世家身份，有大理寺的观望，有可以站在日光之下的机会。这件证物，由你去寻，比由我们去抢，更有意义。”
沈清辞凝望着他蒙巾下那双沉静的眼睛，心中百感交集。
她一直以为宸卫是一支神秘、冰冷、只守秘而不发声的暗司，却没有想到，在这盘人人各怀算盘的棋局里，他们会选择，向她递来这条生路。
“我凭什么确信，这不是一个新的陷阱？”沈清辞审慎发问。
寒枝闻言，抬手，从怀中取出一片干枯、保存完好的棣棠花瓣。
那是十五年前，先太子亲手栽种于棣棠坡的花种所开的花，只有当年东宫旧部，才会留下这样的信物。
“这是当年凝晖殿的棣棠。我们若要设局害你，不必冒着重伤、被暗卫围捕的风险，亲自跑到枫林坳来。”
伤口处的血迹，已经浸透了他肩头黑衣。他显然刚刚从一场厮杀里脱身，能走到这里，已是险之又险。
沈清辞心中防线，缓缓松动。
“多谢。”她郑重道，“若是真能寻回脉案，查清旧案，我不会忘记今日这份相告。”
“不必谢。这是宸卫的使命。”寒枝微微颔首，“但我必须提醒你：芦根渡看着偏僻，不代表安全。三皇子手下有一队‘水鸦’，擅长涉水潜行，说不定已经猜到有支流；而且……陛下，未必完全不知道有这条岔水。他或许，也在等着，看谁能找到那里。”
说完这句话，寒枝不再多留。
他身形向后一掠，重又没入浓密的林影，几个起落，便消失不见，只留下几根轻轻摇晃的枫树枝，证明他方才确实来过。
林中，重归安静。
墨影还有些恍惚：
“居然……还有一条支流。我们差点就走错方向了。”
苏砚迅速调整思路：
“现在立刻改计划。渡客行全部停止往断云崖搜寻，悄悄向北，去往芦根渡周边。但切记，依旧只扮作寻常百姓，绝不可以成群结队，更不许直接下水翻找。我们要先确认，那里有没有埋伏。”
沈清辞握紧掌心那枚月牙卵石，望向北方，芦根渡的方向。
晚霞已经垂落，暮色像一层淡墨，慢慢晕染山野。
那条藏在芦苇深处的岔溪，那丛茂盛的白茅之下，那只裹着油布、封着蜂蜡的皮囊，此刻，正静静沉在浅水淤泥之间。
可她也清楚——这不会是终点。
当真相快要浮出水面的时候，那些不愿看见真相的人，一定会拼尽全力，把它再一次，按回黑暗。
……
而同一时刻，皇宫，御书房。
李福全捧着来自溪谷沿线暗卫的急报，额头微微见汗：
“陛下！旧池园事发，渡客行两人被俘，石雀遁走；暗卫、落槐组死士，全部沿着月涧溪主道，追到了断云崖，崖下激流乱石密布，至今没有找到那只皮囊。大理寺也在沿岸搜查，暂无收获。”
萧启渊坐在龙椅上，指尖轻轻敲着那卷假脉案。
烛火映在他眼底，深不见底，不见半分焦灼，反倒有一丝了然的淡笑。
“断云崖？他们，都去了那条‘明路’？”
李福全一愣：“陛下莫非……早就料到，那里是障眼？”
“温景和会留后手，能被他托付藏脉案之人，又怎会如此简单。”萧启渊缓缓起身，走到窗前，望向城西山野的方向，“月涧溪，自古便有一主一支，主水奔崖，支水入芦根渡。石雀这一手声东击西，玩得漂亮。沈清辞那边，应当已经得到线索了。”
李福全心头一惊：“那我们要不要立刻传令暗卫，调转方向，直扑芦根渡，把证物取回？”
“不必。”萧启渊轻轻摇头，语气平静却带着威压，“再等等。
有人想要藏真相，有人想要毁真相，有人想要借真相谋权。还有人，想要让真相公之于众。
就让他们，先在芦根渡，好好见上一面。朕，就坐在这皇城之上，看这一出大戏。”
帝王早已看清棋局，却选择不动。
他要看着，谁敢伸手，谁会露马脚，谁，又真正配揭开那一段尘封十五年的往事。