靴声如擂，自巷口滚滚而来。

“大理寺办案！持械者，就地拘拿！”

魏怀的声音穿透喧嚣，带着久掌刑狱的沉肃。数十名捕快身披轻甲，长刀出鞘，沿着狭长巷道疾冲而至，甲叶相撞，泠泠作响。

药行屋顶，槐九依旧半蹲在那道破开的瓦洞之上。

残阳自他身后泼洒而下，把他的轮廓镀上一层暗红，那枚银质槐纹徽记，在光影里忽明忽暗。他没有立刻下令死士强攻，也没有纵身遁走，只是垂着眼，长长呼出一口气，像是积压了十五年的巨石，终于挪开了一道缝隙。

巷外，落槐组的人手已经陷入被动。

苏砚以软铁长绳缠住一人腕骨，墨影短刃横挡，逼退两名刺客；阁楼之上，寒枝的木矢再不停歇，支支瞄准落槐组持刃之人的关节，不求致命，但求制伏。

可槐九带来的那四名死士，皆是死誓不归之徒，纵然知道大理寺援兵已至，依旧不肯后撤，刀刃挥出，只往要害而去。

“住手。”

槐九的声音不高，却带着一种近乎枯寂的力量。

正在死斗的落槐组人，动作齐齐一滞。

“不必再流血了。今日，杀不完，也逃不净。”他缓缓从破洞跃下，足尖轻点药架横梁，再轻轻落于地面。玄色衣袂扫过一排陶罐，罐中药籽簌簌滚落，在青砖上蹦出细碎声响。

沈清辞立刻上前半步，将浑身颤抖的柳衡护在身后，掌心牢牢攥紧那枚银飞符。

“槐九，你是东宫旧卫。”她目光沉静，“你本该是真相的守护者，为何偏偏成了掩盖真相、追杀证人的人？”

柳衡在她身后，声音仍带着未散的惊悸：

“当年东宫护卫副长……槐九，我记得你。那一夜你带着三十名护卫，死守东华偏门，浴血阻截来兵，所有人都以为你战死了！谁能想到，你竟然建起了落槐组！”

槐九低低笑了一声，那笑声里没有半分快意，只剩满喉苦涩。

他抬手，慢慢摘下了领口那枚槐纹银牌，放在掌心凝视。银面早已磨得发亮，边缘布满细小磕痕，那是十五年风霜与无数次搏杀留下的印记。

“战死？我何尝不想。”

他的声音微微发颤，眼底终于裂开一道伤口，藏了十五年的悲恸，就此倾泻。

“凝晖殿事变那一夜，子时刚过，伪符调来的定安卫已经围住宫垣。我们三十二人，守东华偏门，刀断了，就用拳，拳碎了，就用牙齿。我亲眼看着身边兄弟一个个倒在台阶上，有人腹腔被长刀划开，还在喊‘护住太子殿下’；有人箭穿咽喉，倒下前，依旧死死攥着东宫的铜徽。

我中了三刀，晕死在尸堆底下。待到醒来，天已大亮。

东宫，已经成了‘逆党巢穴’。告示贴满全城，说太子蓄意谋反，所有死难护卫，全部记作‘从逆凶徒’，连尸骨，都不许入官葬坟地，直接拖去乱葬岗，任野狗啃食。”

药行之内一片死寂，只有药碾搁在钵里，被穿堂风拂得轻轻嗡鸣。

“我拖着半条命，爬离乱葬岗。我去找过温景和，去找过侥幸逃出去的几名东宫属吏。我以为，我们可以上书，可以呈证，可以请当时还是启王的萧启渊，彻查实情。”

槐九的指节，因为用力而泛白。

“可我们看见了什么？

案卷被改写，知情人接连‘染病而亡’、‘意外落水’；有人刚写下证词，当夜家宅便起大火；我们悄悄送到王府的密信，石沉大海，连一点回音都没有。

那时我们以为——所有有权势的人，全都默许了这桩冤案。”

沈清辞心头一震：“可陛下后来登基……”

“登基，又如何？”槐九抬眼，眸中带着执拗的悲凉，“在我们眼里，那不过是大局已定之后，不得不接受的结果。我们看不见他暗中布下的局，看不见宸卫，看不见书墨山房里温景和留下的线索。我们只看见：东宫的污名，没有被昭雪；害死殿下的人，依旧站在朝堂之上，安享尊荣。

于是三皇子萧景渊找到了我。

他是太子遗孤，他握着太子幼时的一块随身玉佩，他跪在我面前，泪流满面，说他毕生所愿，便是要还父亲一个公道。

我那时早已被仇恨蒙住双眼。我以为，这就是上天留给我们的路。”

柳衡喃喃道：

“所以……你便创立了落槐组？”

“是。落槐，落于槐安。槐安，正是先太子当年给自己书斋取的名字。”槐九垂眸，“我们立下誓约：潜伏暗处，搜集当年所有罪证，找到全部知情人。可萧景渊告诉了我另一个道理——真相没有力量，复仇才有。

他说，仅仅一纸供词、一枚旧印模，扳不动盘根错节的世家与旧臣。要让所有当年冷眼旁观、顺水推舟、甚至动手加害东宫的人，付出代价，就要搅动朝局，就要借流言，借事端，借人心的恐惧，掀起一场大火。

烧尽旧局，方能重立清明。”

“可那不是昭雪，那是再造一场浩劫。”沈清辞沉声开口，“若以复仇为名，掀起党争，屠戮牵连，当年东宫的悲剧，只会再重演一次。真正的清白，不该用血债来证明。”

“你说得轻巧。”槐九目光锐利地看向她，“你是镇国将军府嫡女，你生来便有庇护，有途径，可以上书，可以面君。我们呢？我们是‘逆党余孽’，我们的名字见不得官册，我们走到阳光下，便是死路一条。我们试过正道，正道，当年关上了我们所有的门！”

就在此刻，屋顶忽然又传来一阵极轻的瓦片响动。

阁楼之上的寒枝，身形微僵，指尖握住了那支还未射出的木矢，却终究，没有拉开弓弦。

寒枝也是旧令之下的宸卫，他何尝没有体会过那种求助无门、孤立于黑暗的绝望。只不过，他和槐九，在十五年前，走到了两条完全相反的岔路。

一个选择守住证据，静待光明；

一个选择执起刀锋，点燃烈火。

巷口，魏怀已经带着捕快清掉外围残余死士，快步走到药行门前，长刀拄地，沉声道：

“槐九，你今日率众持械，私斗闹市，已触《大胤刑律》。但魏某知道，你身上，藏着十五年前的旧事。我不就地拿人，我要听实话。

告诉我，萧景渊真正的全盘计划，究竟是什么？”

槐九唇角勾起一抹凄然的笑。

“殿下要的，从来不止是还太子清白。”

他缓缓道出，每一字，都似重石落地。

“旧河湾三重石之下，那枚伪兵符印模，只是其中一环。他已经查到了石垣的下落。石垣手里，藏着当年参与篡改案卷、借事变牟利的一长串官员名录。